Opvangcentrum in São Paulo redt poema's die worden bedreigd door de verstedelijking

Verdoofd op een brancard, met een diepe snee in haar pijnlijke heup, lijkt de poema Barreiro ongevaarlijk: ze wacht tot ze door dierenartsen behandeld wordt, zodat ze terug kan naar haar leefgebied aan de rand van São Paulo.

Met negen wilde soorten heeft Brazilië de grootste diversiteit aan katachtigen ter wereld. Ze worden allemaal met uitsterven bedreigd door menselijk handelen.

Op enkele tientallen kilometers van São Paulo wordt de poema van het Atlantische Woud – het Braziliaanse bioom met de meest bedreigde fauna – blootgesteld aan versnelde verstedelijking in zijn leefgebied.

Hier wordt de soort blootgesteld aan onnatuurlijke gevaren: overreden worden, geëlektrocuteerd worden, branden, vallen, vergiftiging en jagers.

Barreiro, een vijfjarig mannetje dat vernoemd is naar de wijk waar hij gevonden werd, zat gevangen in een val die waarschijnlijk ontworpen is om roofdieren buiten te houden.

Hij werd in mei gered door Mata Ciliar, een NGO die een opvangcentrum heeft om wilde dieren te rehabiliteren op 90 kilometer van São Paulo.

"Door de verstedelijking van zijn leefgebied raakt de jaguar, wanneer hij op zoek gaat naar territorium, verdwaald op snelwegen, in afgesloten woongemeenschappen en bij andere menselijke interventies", legt Jorge Bellix uit, voorzitter van de organisatie die in bijna drie decennia al 32.000 dieren heeft geholpen.

"Of nog erger: het komt te dicht bij menselijke bewoning, en daar beginnen de problemen", voegt deze landbouwkundig ingenieur toe, die waarschuwt dat "als het zo doorgaat, we helaas binnen een paar jaar het uitsterven van veel soorten zullen zien."

– Milieu-invasie –

São Paulo heeft 12 miljoen inwoners – en dat aantal loopt op tot 21 miljoen als je het grootstedelijk gebied meetelt. Maar op slechts een paar kilometer afstand van de stad bevindt u zich in een omgeving van dichte bossen, bergachtig landschap en een hoge luchtvochtigheid.

Aan de kant van de snelweg die naar het heiligdom leidt, in de gemeente Jundiaí, is te zien hoe de muren en gebouwen van wooncomplexen en winkelcentra er schijnbaar ongeordend uitzien, als een witte en grijze uitbarsting te midden van de dichte Atlantische vegetatie.

Een territoriaal dier, een poema zoals Barreiro, verlaat zijn dominante gebied niet als hij het eenmaal heeft veroverd. Een volwassen mannetje kan tientallen vierkante kilometers bestrijken.

Wanneer mensen hun territorium binnendringen, wat gevolgen heeft voor hun voedselketen, probeert de jaguar zijn territorium uit te breiden: hij past zich aan om te overleven. In deze zoektocht liep Barreiro in de val.

"We vonden hem in de slechtst mogelijke toestand, vastgeklemd in een staalkabel, en we moesten hem op afstand verdoven om hem daaruit te halen", zegt dierenarts Cristina Harumi, die meedeed aan de reddingsactie terwijl ze de wond hechtte die de jaguar had gemaakt toen hij probeerde te ontsnappen in het operatiecentrum.

Momenteel herstellen 25 jaguars en 10 jaguars in het Braziliaanse Centrum voor het Behoud van Neotropische Katachtigen van het Oeverbos, op een terrein ter grootte van 40 voetbalvelden. Daar worden ook apen, wilde honden, manenwolven, ocelotten en andere dieren uit de regio gerehabiliteerd.

– “De oorlog verliezen” –

“De situatie is zeer kritiek: in São Paulo verliezen de dieren de strijd tegen de verstedelijking”, klaagt Harumi, hoewel hij hoopt dat Barreiro binnen ongeveer drie maanden weer vrij zal zijn.

In het beschermingscentrum zijn ook jaguars te vinden. Deze dieren zijn zeldzaam in het Atlantische Woud, maar komen wel veel voor in de illegale dierenhandel die van het noorden van het land naar de staat São Paulo gaat.

Met negen soorten heeft Brazilië volgens Mata Ciliar “de grootste diversiteit aan katachtigen ter wereld”. Ze waarschuwen dat ze allemaal “op de lijst van met uitsterven bedreigde wilde dieren staan”.

Aan de top van de voedselketen fungeert de poema als een "bio-indicator": zijn overleving geeft aan dat de omgeving geschikt is voor stabiel leven. Zijn verdwijning zou het tegenovergestelde aangeven.