Het dodental in Texas is opgelopen tot boven de 100 en meer dan 160 mensen worden vermist.
Meer dan 160 mensen worden vermist in de Amerikaanse staat Texas na de overstromingen van afgelopen weekend, zei gouverneur Greg Abbott dinsdag (8).
Vier dagen na de plotselinge overstromingen in verschillende districten, waarbij al 109 mensen om het leven zijn gekomen, vervaagt de hoop op het vinden van overlevenden. Abbott waarschuwde dat de lijst met vermiste personen zou kunnen groeien.
"Alleen al in de regio Kerr County zijn er 161 vermiste personen", aldus de gouverneur, die eraan toevoegde dat dit aantal gebaseerd is op het feit dat vrienden, familieleden of buren naar mensen op zoek zijn.
De regio werd het zwaarst getroffen, met 94 doden, onder wie 27 meisjes en begeleiders die op een zomerkamp aan de oevers van de Guadalupe-rivier verbleven. De stroming sloeg tegen de hutten terwijl honderden mensen sliepen.
Volgens Abbot werden vanmiddag nog vijf kampgasten en een begeleider vermist, evenals een minderjarige die niets met het kamp te maken had. "Er is niets belangrijkers in ons hart en onze gedachten dan de mensen in deze gemeenschap, vooral degenen die nog steeds vermist zijn", aldus de gouverneur.
Volgens de overheid zijn er in andere delen van de staat tot nu toe 15 doden geregistreerd.
Texas Ranger Ben Baker legde uit dat zoek- en reddingsacties met helikopters, drones en honden extreem moeilijk waren vanwege het water en de modder: "Wanneer we lichamen proberen te bergen, kunnen deze grote hopen [puin] zeer hinderlijk zijn, en het is erg gevaarlijk om erin te gaan."
In de stad Hunt, het epicentrum van de ramp, zag een AFP-team reddingswerkers in helikopters bergen puin doorzoeken.
De 24-jarige Javier Torres was in de modder aan het graven op zoek naar het lichaam van zijn grootmoeder en vond de resten van zijn grootvader. Hij vond ook de lichamen van twee kinderen, blijkbaar meegesleurd door de rivier.
De autoriteiten waarschuwden voor nieuwe stormen in de regio die de zoektocht zouden kunnen beïnvloeden, maar Baker zei dat ze de inspanningen "niet zullen belemmeren".
President Donald Trump kondigde tijdens een kabinetsvergadering aan dat hij volgende week vrijdag naar Texas zal afreizen. Hij prees zijn sterke banden met gouverneur Greg Abbott voor zijn hulp bij de reddingsoperatie.
Trump had eerder gezegd dat de rampenhulp op staatsniveau zou moeten worden verstrekt, maar deze week ondertekende hij een belangrijke rampenverklaring die het mogelijk maakt dat federale fondsen aan Texas worden vrijgegeven.
Te midden van de tragedie groeien de vragen over de bezuinigingen van de Trump-regering, die mogelijk hebben bijgedragen aan de verzwakking van waarschuwingssystemen en de leiding van de reddingsoperatie.
Tijdens een persconferentie ontweek Baker een vraag over de snelheid van de noodhulp: "Op dit moment is dit team gefocust op het naar huis brengen van mensen."
Shel Winkley, meteoroloog bij de onderzoeksgroep Climate Central, schreef de omvang van de ramp toe aan de geografie, de overblijfselen van de tropische storm Beryl en een uitzonderlijke droogte, waardoor de bodem minder regenwater absorbeert.
"Dit deel van Texas, in ieder geval tijdens de overstromingen in Kerr County, kampte met extreme of uitzonderlijke droogte. Dit zijn de ergste droogteomstandigheden die je kunt hebben", legde hij uit.
Tom Di Liberto, communicatiedirecteur van de organisatie, zei dat een personeelstekort bij de National Weather Service heeft bijgedragen aan de ramp. "Wat er niet alleen in Texas, maar in weerbureaus in het hele land gebeurt, is dat de mensen met de meeste ervaring in het omgaan met deze extreme weersomstandigheden, en ook in de communicatie erover, veel plekken hebben verlaten. Die ervaring kun je dus niet zomaar vervangen," zei hij.
bur-md/aha/db/nn/am-lb/rpr-lb
IstoÉ
