Er is een nieuwe boodschap van: God

We wisten al dat mensen kunstmatige intelligentie gebruikten als persoonlijke assistenten, medewerkers, leraren, voedingsdeskundigen, personal trainers, liefdesadviseurs, artsen, therapeuten, een schouder om op te huilen – zelfs als levenspartners. Maar het lijkt erop dat miljoenen mensen er al een andere toepassing voor vinden: God. De zaken zijn, laten we zeggen, snel geëscaleerd.

De nieuwe nieuwsbrief van The New York Times, "Believing", meldt dat de nieuwste trend in de VS chats met God is, oftewel spirituele chatbots . Na streamingplatforms , sociale media, datingapps en zelfs pornografie is het misschien niet de meest voor de hand liggende ontwikkeling , maar blijkbaar voeren religieuze apps nu de downloadlijsten aan in de Apple App Store: Bible Chat heeft bijvoorbeeld meer dan 30 miljoen downloads ; Pray.com meer dan 25; Hallow was vorig jaar ooit de meest gedownloade app (ja, vóór TikTok, maar nu we die twee dingen in één zin zetten, zouden we graag een video van een dansende God zien). Elk van deze abonnees kan een abonnement van meer dan $ 70 per jaar betalen. Er worden miljoenen dollars geïnvesteerd in de ontwikkeling van deze en nieuwe apps in deze categorie.

Waar zoeken mensen in deze chats naar? Een woord van troost, advies, spirituele begeleiding in het algemeen – soms gewoon een knuffel. Aan de andere kant reageert de machine met alle wijsheid van het internet en talloze citaten uit de Bijbel, noemt de gebruiker "mijn zoon" of "mijn kind" en legt uit dat hij hen niet fysiek kan knuffelen, maar dat Gods liefde altijd om ons heen is. Blijkbaar, en in tegenstelling tot wat men zou denken, maken ten minste sommige priesters en rabbijnen die door de New York Times zijn benaderd zich helemaal geen zorgen over het voortbestaan ​​van hun baan. Ze hopen dat AI slechts een "aanvulling" op hun missie zal zijn, geen "vervanging" (in principe wat elke professional tegenwoordig zegt, van creatieve beroepen tot lopende banden). Volgens hen behoren veel van degenen die God vandaag de dag op een smartphone zoeken tot een generatie die nog nooit een kerk of synagoge heeft bezocht; AI is gewoon een nieuwe toegangspoort tot het geloof.

Zou dat zo kunnen zijn? Blijkbaar zijn chips, servers en taalmodellen handige vervangers voor goddelijkheid. Ze weten alles, zijn overal, raken nooit vermoeid, hebben geen haast met oordelen en – blijkbaar – bewaren ze geheimen. Er zijn believers die maar al te blij zijn dat ze zich tot hen kunnen wenden in die crisismomenten om drie uur 's nachts, wanneer het ongemakkelijk zou zijn om de priester te bellen – en bovendien is het soms makkelijker om je hart te luchten bij een machine, een koelkast met antwoorden, dan bij een ander mens, vol morele codes en gevoelens.

Nou, weet deze god hoe hij moet vergeven? En liefhebben? Welke ideeën heeft hij over straf en verlossing? In hoeverre verschilt de god van de ene app van die van de andere? Of zijn ze, net als die van de grote religies van het Boek, allemaal één en dezelfde God? En verder, door te gaan naar meer alledaagse vragen die we normaal gesproken niet met de Ander bespreken: welke politieke sympathieën heeft deze god? En welke economische belangen? We weten niet of de andere God bestaat, maar als hij bestaat, weten we dat hij geen aandeelhouders heeft; hij is de eenzame voorzitter van de raad van bestuur van een groot bedrijf dat zowel een eenmanszaak als een familiebedrijf is (later kunnen we dit punt van de Heilige Drie-eenheid toepassen op bedrijfsbeheer). En hoe zit het met deze? In welke Excel-cel van het laatste rapport en de rekeningen verschijnen de cijfers voor het redden van zielen? En trouwens: wat doen deze goden met de informatie die we hen geven? Wordt het geheim gehouden door middel van biecht? Of moeten we ons abonneren op het premium , advertentievrije pakket om daar te komen?

Laurentiu Balasa richtte Bible Chat voor zichzelf op toen hij hulp nodig had bij het verwerken van de dood van zijn vader. Veel mensen zoeken in soortgelijke situaties steun bij deze chats . Maar ze doen er goed aan te onthouden dat ze praten met pratende apparaten, niet met bovenmenselijke spirituele wezens.

Op de een of andere manier is het interessant om te bedenken dat we ons aan de tegenpool bevinden van het probleem dat Shusaku Endo opwerpt in "Silence", een roman die later door Martin Scorsese werd verfilmd. Het gaat over twee Portugese missionarissen die in de diepten van het zeventiende-eeuwse Japan op zoek gaan naar hun vermiste leider en geconfronteerd worden met de vreselijke katholieke vervolging door de shogun. De vreselijke stilte van God waarmee gelovigen geconfronteerd worden, zelfs op momenten dat ze Hem het hardst nodig hebben, wanneer ze twijfelen, wanneer ze op de proef worden gesteld, wanneer hun hele leven gered zou kunnen worden door een woord van Hem, een teken van Zijn bestaan, en ze er toch niets voor terugkrijgen. En dan te beseffen dat dit geloof is: het soort dat geen bewijs nodig heeft. Gevoelig, materieel – dat zou makkelijk zijn. En dat, gelovigen of atheïsten, de krachtigste antwoorden die we in het leven kunnen vinden, die zijn die we na verloop van tijd in onszelf ontdekken – niet die welke onmiddellijk door microgolven met Wikipedia worden aangereikt.

Maar wie weet? Als ze zeggen dat God overal is, waarom dan niet in een chip geperst die uit Taiwan komt?