De universiteit in Portugal, een feodaal regime

Op 26 augustus verscheen een interessant artikel over het nationale academische landschap, dat verrassend was vanwege de eerlijkheid, directheid en helderheid. Domingos Caeiro, hoogleraar en vicerector van de Open Universiteit, behandelt hierin iets waar alle academici wel van op de hoogte zijn, maar waar weinigen over praten: de beperkingen van de vrijheid van meningsuiting en het open debat binnen hogeronderwijsinstellingen door middel van informele dwangmechanismen. De tekst is ook verrassend omdat hij niet is geschreven door een precaire wetenschapper, maar door een lid van de beroepsacademische klasse, die doorgaans degenen zijn die deze mechanismen in de praktijk brengen en ervan profiteren.

Beperkingen van de vrijheid van meningsuiting, de verheerlijking van conformisme en het bevorderen van volgerschap zijn bepalende kenmerken van de universiteit in Portugal. Openbare kritiek wordt afgekeurd, waardoor debatten worden beperkt. Nabootsing wordt bevorderd ten koste van academische onafhankelijkheid. Vriendschappen, vazalschap en intriges gaan boven verdienste, inspanning en werk.

Veel collega's, vooral links, spreken over de neoliberalisering van de universiteiten in Portugal. Wij – academici, burgers en belastingbetalers – zouden willen dat dit ook zo was. In werkelijkheid leven Portugese universiteiten nog steeds onder een feodaal regime.

Het feodalisme werd gekenmerkt door een rigide hiërarchie, bestaande uit grotendeels onbeweeglijke sociale klassen, waarin feodale heren hun macht willekeurig uitoefenden als primaire autoriteiten en netwerken van vazallen en horigen vormden. Verschillende recente gebeurtenissen aan Portugese universiteiten weerspiegelen deze kenmerken.

Als we terugdenken aan de recente treurige gebeurtenissen aan de Universiteit van Porto , zijn we getuige van wat lijkt op een rivaliteit tussen twee feodale heren: aan de ene kant een directeur die rector wil worden en voor wie de letter van de regelgeving alleen in even jaren geldt ; aan de andere kant een rector die niet wil dat zijn tegenstander rector wordt en voor wie de letter van de regelgeving alleen in oneven jaren geldt . Net als in feodale regimes treffen de verschrikkelijke gevolgen van deze schijnbare interne strijd niet de feodale heren, maar de machtelozen – in dit geval de geneeskundestudenten, die simpelweg wilden investeren in hun opleiding en hun leven wilden verbeteren.

Eerder werd aan het Instituto Superior Técnico een hoogleraar (het equivalent van de hoge adel van het feodalisme) beschuldigd van morele en werkgerelateerde intimidatie , met name van het controleren en blokkeren van de academische carrières van collega's, het beperken van hun toegang tot onderzoeksmiddelen, wetenschappelijke gebieden, projecten en sabbaticals, en het publiekelijk negeren daarvan, met als uiteindelijk doel de enige hoogleraar in zijn vakgebied te blijven. In de piramidale hiërarchie van het Portugese academische feodalisme is er slechts plaats voor één persoon aan de top.

Deze zomer werden de verkiezingen voor het rectoraat van de Universidade Nova de Lisboa op last van de rechtbank opgeschort nadat een van de kandidaten een voorzorgsmaatregel had genomen. Zijn kandidatuur werd afgewezen omdat – o, wat een schande! – hij geen hoogleraar was; omdat hij een louter academische burgerij was die zich wilde verenigen met de universitaire adel. Hoewel het wettelijk kader voor instellingen voor hoger onderwijs , goedgekeurd door het Republieksrecht, in artikel 86, lid 3, bepaalt dat "professoren en onderzoekers van de instelling zelf tot rectoren van een universiteit kunnen worden gekozen", hield de Universidade Nova zich aan haar statuten, bekrachtigd door een eenvoudig normatief decreet , dat de functie reserveert voor "hoogleraren of coördinerende onderzoekers". Net als in een feodaal regime prevaleerde de exclusieve jurisdictie boven het algemene recht.

De talrijke gevallen van seksuele intimidatie in academische settings die in de media worden gemeld, tonen ook de ongelijkheid en het machtsmisbruik aan die kenmerkend zijn voor een feodaal regime waarin agressors zich boven de wet verheffen en legitieme overmacht over anderen hebben. Een zaak aan de Faculteit Wetenschap en Technologie van de Nova-universiteit van Lissabon illustreert in het bijzonder het feodale karakter van de Portugese universiteiten. Hoewel de Disciplinaire Raad van Nova "het gedrag van de professor verwerpelijk" vond, evenals "het bestaan ​​van een intimiderende, vijandige, vernederende, vernederende of destabiliserende omgeving die als intimidatie zou kunnen worden beschouwd", koos dezelfde disciplinaire instantie ervoor om "de zaak te archiveren vanwege de toepassing van de amnestiewet naar aanleiding van het bezoek van paus Franciscus aan Portugal." In de feodale regimes van weleer beschermde en versterkte religie de macht van de aristocratische klassen, iets wat ook terug te vinden is in het hedendaagse universitaire feodalisme.

Sommige lezers beschouwen dit mogelijk als geïsoleerde gevallen, die de nationale academische realiteit niet accuraat weerspiegelen. In feite vonden alle in deze tekst genoemde gevallen minder dan een jaar geleden plaats, wat hun hoge frequentie aantoont. Bovendien blijven, gezien de angst voor represailles, veel andere gevallen zeker ongerapporteerd.

Hoe kan dit schadelijke systeem worden beëindigd en kunnen democratische en meritocratische praktijken worden ingevoerd aan Portugese universiteiten? Het ideaal zou een mentale revolutie zijn onder academisch personeel, dat tot het besef komt dat ze aan de universiteit zijn om te dienen, niet om zichzelf te dienen; dat ze belastinggeld moeten gebruiken om de waarheid te zoeken en verdiensten te waarderen, niet om hun eigen ego te strelen, belangennetwerken op te bouwen of persoonlijke rivaliteiten te beslechten; dat ze bestaan ​​in het belang van hun studenten, die ze moeten beschermen en ontwikkelen, niet onderdrukken en lastigvallen. Omdat het onmogelijk is om deze cultuuromslag op korte termijn te realiseren, zijn concretere en directere maatregelen nodig.

In zijn artikel stelt Domingos Caeiro een aantal interessante maatregelen voor, zoals effectievere sanctiemechanismen, de oprichting van een onafhankelijk orgaan om beschuldigingen van represailles te beoordelen, regels voor interne financieringscriteria en een grotere vertegenwoordiging en rotatie van verschillende academische groepen in uitvoerende organen. Daarnaast stel ik een andere maatregel voor die recentelijk mijn Carthago-legende is geworden: het herintroduceren van metrische gegevens in de evaluatie, waardoor het gewicht van kwalitatieve en subjectieve factoren verdwijnt. Zoals ik in deze krant heb uitgelegd, zou het gebruik van metrische evaluaties op basis van eerder gedefinieerde objectieve en meetbare criteria de toekomst van academici volledig afhankelijk maken van hun werk, wat de macht van de huidige feodale heren en dames van de academische wereld grotendeels teniet zou doen.

De huidige discussie over het wettelijk kader voor hogeronderwijsinstellingen biedt een uitstekende gelegenheid om antifeodale maatregelen in het systeem te introduceren. Minister Fernando Alexandre heeft al blijk gegeven van zijn moed om structurele veranderingen door te voeren, zoals de ontbinding van de Stichting voor Wetenschap en Technologie. Laten we hopen dat hij, samen met de partijen die in het parlement zetelen, de nationale academie kan democratiseren en defeodaliseren.