Bedrijf verliest capsule met 166 urnen in de ruimte

De Beierse startup The Exploration Company (TEC) zegt dat het onderzoek doet naar het verlies van een ruimtecapsule die de as van 166 mensen naar hun families vervoerde.

De module genaamd “Nyx Missie Mogelijk” De urnen zouden eind juni, na twee keer rond de planeet te hebben gevlogen, naar de aarde en de nabestaanden worden teruggebracht. De communicatie met het apparaat ging echter verloren tijdens de geplande terugkeer in de atmosfeer.

Naast menselijke resten vervoerde de Nyx-capsule ook plantaardig materiaal en cannabiszaden. Dit was onderdeel van een wetenschappelijk project waarbij de effecten van microzwaartekracht werden bestudeerd om te beoordelen hoe de plant zich zou kunnen gedragen in de omgeving op Mars.

Wat is de Space Flight Memorial Service?

TEC voert de operatie uit voor Celestis, een Amerikaans bedrijf gespecialiseerd in ruimtevluchten ter nagedachtenis aan de overledene. Bij deze service van het bedrijf sturen familieleden gecremeerde as en DNA-monsters van mensen of huisdieren de ruimte in als een vorm van postuum eerbetoon.

Nadat de modules om de aarde hebben gedraaid, keren ze terug en wordt er een video van de mijlpalen van de missie uitgezonden, ter herdenking van "de dag dat uw geliefde de hemel raakte", aldus Celestis.

In 2024 had het bedrijf al de stoffelijke overschotten van mensen die een link hadden met de sciencefictionreeks Star Trek de ruimte in gestuurd, waaronder de bedenker van de serie, Gene Roddenberry.

Hoeveel kost de service?

De prijzen voor het lanceren van een gram as in de ruimte variëren van $ 3.495 (20 duizend real) tot $ 49.995 (274 duizend real). Bij de goedkoopste optie brengt de capsule enkele ogenblikken door in een omgeving zonder zwaartekracht voordat hij terugkeert naar de aarde. Geavanceerdere opties zijn onder meer het sturen van de capsule naar een baan om de planeet, een baan om de maan of zelfs verder, in de categorie "Deep Space".

In de duurste optie belooft het bedrijf een begraafmodule te sturen die op de maan kan landen en naar de aarde kan terugkeren. "Alle missies worden uitgevoerd in strikte overeenstemming met de nationale en internationale wetgeving, zijn eenvoudig te organiseren en bieden een prestatiegarantie", aldus de website.

Wat zegt het bedrijf over de ontbrekende capsule?

In een verklaring op LinkedIn meldde TEC dat het contact met de capsule was hersteld tijdens de terugkeer in de atmosfeer van de planeet na een standaard hitte-geïnduceerde black-out, maar dat het kort daarna weer het contact had verloren:

Vanaf een orbitale hoogte van 550 kilometer keerde de capsule gecontroleerd en succesvol terug naar de aarde, waarbij de communicatie na maximale opwarming werd hersteld. De communicatie viel echter weg op een hoogte van 26 kilometer, kort voor de fase voorafgaand aan de parachute-inzet.

Om beter te begrijpen wat er is gebeurd, hebben we een onafhankelijk onderzoeksteam opgericht. De bevindingen zullen worden gedeeld met onze klanten, investeerders en interne teams.

In een eerdere verklaring bood TEC zijn excuses aan “al onze klanten die ons hun vracht toevertrouwden.”

Wat is er nog meer bekend over de vlucht?

Charles Chafer, medeoprichter en CEO van Celestis, dat TEC inhuurde, zei dat het de eerste keer was dat een dergelijke terugkeer plaatsvond.

"Als gevolg van deze onverwachte gebeurtenis zijn wij van mening dat het niet mogelijk zal zijn de vluchtcapsules terug te halen of terug te sturen. We delen de teleurstelling van de families en betuigen onze oprechte dank voor hun vertrouwen", aldus de woordvoerder.

"We hopen dat families troost vinden in de wetenschap dat hun dierbaren deel uitmaakten van een historische reis. Gelanceerd in de ruimte, in een baan om de aarde, en nu rustend in de uitgestrektheid van de Stille Oceaan, vergelijkbaar met een traditionele en eervolle verstrooiing op zee," zei hij.