‘Popcornlong’: vapen bedreigt de gezondheid van adolescenten en jongeren

De populariteit van e-sigaretten, vooral onder tieners en jongvolwassenen, heeft de medische wereld in beroering gebracht. Een van de ernstigste gevaren die gepaard gaat met frequent vapen is bronchiolitis obliterans – een ernstige, progressieve, ongeneeslijke ontstekingsziekte die de dunste luchtwegen in de longen aantast. Deze aandoening, ook wel bekend als "popcornlong", belemmert de ademhaling ernstig en kan onomkeerbare gevolgen hebben.

De ziekte kreeg begin jaren 2000 bekendheid nadat werknemers in magnetronpopcornfabrieken werden blootgesteld aan diacetyl, een kunstmatige smaakstof met een botersmaak. De stof, die in de VS in veel voedingsmiddelen is verboden, staat weer in de belangstelling omdat hij aanwezig is in veel vloeistoffen die bij vapen worden gebruikt.

Hoe manifesteert de ziekte zich?

Bronchiolitis obliterans veroorzaakt littekenvorming in de bronchioli, waardoor een goede luchtstroom wordt belemmerd. Veelvoorkomende symptomen zijn een aanhoudende droge hoest, piepende ademhaling, vermoeidheid en progressieve kortademigheid. Deze symptomen worden vaak verward met astma of COPD (Chronische Obstructieve Pulmonale Ziekte), wat de diagnose kan vertragen en de aandoening kan verergeren.

De grote uitdaging is dat de symptomen niet goed reageren op conventionele behandelingen, en de enige mogelijke medische hulp is palliatieve zorg: het verlichten van de symptomen en het proberen de progressie van de ziekte te vertragen. Er is geen genezing mogelijk.

Wat maakt vapen zo gevaarlijk?

Hoewel e-sigaretten vaak worden verkocht als een "minder schadelijk" alternatief voor traditionele sigaretten, zijn ze niet ongevaarlijk. De risico's nemen toe afhankelijk van de gebruiksduur, de frequentie van de trekjes en de samenstelling van de verdampte vloeistoffen – waarvan er veel ongereguleerd zijn en waarvan de formules onbekend zijn. Diacetyl blijft een van de belangrijkste ingrediënten.

Recente studies wijzen op een toenemend aantal gevallen onder jonge vape-gebruikers. Het zorgwekkende is dat de ziekte zich in stilte kan ontwikkelen, zonder duidelijke tekenen in de beginfase.

Preventie: stoppen is het beste medicijn

Hoewel bronchiolitis obliterans geen vorm van kanker is, zijn experts het erover eens dat de ernst van de gevolgen ervan net zo ernstig kan zijn als die van gevorderde kanker. Het advies blijft duidelijk: de enige zekere manier om jezelf te beschermen is om zo snel mogelijk te stoppen met het gebruik van e-sigaretten.

Terwijl de esthetische aantrekkingskracht en de smaken van vapes jongeren blijven aantrekken , stapelen de onzichtbare risico's zich op in zorgwekkende statistieken. Voor de gezondheid van de longen is de waarschuwing simpel maar dringend: vapen kan je duur komen te staan ​​– zelfs je vermogen om te ademen.