Sotheby's stelt veiling van Boeddha-sieraden voor onbepaalde tijd uit

Met een geschatte waarde van ongeveer 10 miljoen euro werd verwacht dat de veiling van een set juwelen die meer dan tweeduizend jaar oud zijn en verband houden met Boeddha, een hoogtepunt zou worden voor het filiaal van Sotheby's in Hongkong.

De controverse barstte echter los toen, aan de vooravond van de zitting, de verontwaardigde stemmen tegen de verkoop van de heilige artefacten werden vergezeld door een brief van de Indiase minister van Cultuur, waarin de nadruk werd gelegd op "de illegaliteit van de veiling" en waarin werd herinnerd aan het feit dat de artefacten "volgens de Indiase wet zijn geclassificeerd als 'AA'-antiek en dat het verwijderen of verkopen ervan verboden is". Vanwege de dreiging van juridische stappen heeft Sotheby's besloten de veiling, die gepland stond voor de 7e, uit te stellen. Aan de vooravond van de veiling merkte een vertegenwoordiger van het veilinghuis in Londen op dat alle nodige zorgvuldigheid was betracht, "onder meer met betrekking tot authenticiteit en herkomst, rechtmatigheid en andere overwegingen", en dat daarmee aan de regels voor de verkoop van kunstwerken en antiek was voldaan.

De juwelen, bekend als 'Piprahwa Gems', dateren uit het Azoccan-tijdperk van het Mauryan-rijk en dateren uit ca. 240-200 v.Chr. De ontdekking in 1898 werd beschouwd als een van de meest sensationele van die tijd. Het was William Claxton Peppé, een Britse officier gestationeerd in koloniaal India, die ze vond tijdens het opgraven van een stoepa in Piprahwa (het huidige Utara Pradesh), ten zuiden van Lumbini, de geboorteplaats van de Boeddha. Naast de 1.800 juwelen, waaronder robijnen, topazen, saffieren en bladgoud, werden ook botfragmenten aangetroffen waarvan men denkt dat ze toebehoorden aan de spirituele meester.