Pre-publicatie. D. João VI en zijn ongelukkige familie – D. Pedro's samenzwering en het pijnlijke vertrek uit Brazilië

Hij had tot het laatste moment weerstand geboden aan een vlucht naar Brazilië, maar eenmaal daar gevestigd, voelde D. João VI zich thuis in de tropen. Als het aan hem lag, zou hij nooit meer naar Portugal terugkeren. Zijn zoon D. Pedro had echter andere plannen: hij wilde "de oude man zien verdwijnen", zodat hij regent kon blijven en, wie weet, ooit keizer kon worden.

Op de ochtend van 26 februari 1821 werd D. João VI in het Paleis van São Cristóvão wakker gemaakt door het nieuws dat een menigte, verzameld op Largo do Rossio (in het stadscentrum, op een steenworp afstand van het Koninklijk Paleis), zijn aanwezigheid eiste. De koning ontmoette haastig Villanova Portugal, het hoofd van de regering, maar deed niets.

Degene die de demonstranten te paard tegemoet gaat, is D. Pedro. Een uitstekende ruiter, de prins reist altijd langs deze weg. Bij aankomst op het plein wordt hij toegejuicht door de opstandige menigte, die hem verrassende eisen stelt: de aanwezigheid van de koning daar, de aanvaarding van de Grondwet en de intrekking van het decreet dat D. Pedro verplicht naar Portugal te gaan.

De prins klimt weer op en keert terug naar het paleis van São Cristóvão, zo'n zeven kilometer verderop, om zijn vader te waarschuwen. Deze raakt in paniek. Hij belt Palmella (die na de revolutie in Portugal naar Brazilië was gekomen, waar ze op 23 december aankwam) en vraagt ​​haar rechtstreeks:

— Hoe moet ik de rebellen behandelen?

Palmella antwoordt hem met haar onverbiddelijke logica:

— Helaas, mijnheer, u hoeft niet te overleggen. U moet doen wat ze van u vragen.

D. João VI deelt zijn besluit mee aan zijn zoon: hij zal alles accepteren, inclusief een grondwet. D. Pedro fungeert nu als een postduif: hij brengt dingen heen en weer. Hij keert terug om de demonstranten te ontmoeten en brengt hun de beslissing van de koning over. Maar ze zijn niet tevreden. Ze willen dat de vorst persoonlijk aanwezig is. D. Pedro rent hem op. Hij treft hem doodsbang aan, verzet zich, maar legt zich erbij neer. Hij stapt in een koets, terwijl D. Pedro weer op het paard springt. Op weg naar het stadhuis komen beelden van angst bij de vorst op. Hij ziet Lodewijk XVI naar de galg in Frankrijk lopen en zijn hoofd over de planken rollen. En wanneer hij bij Rossio aankomt, sterft hij bijna van angst wanneer hij, te midden van het gejuich van de menigte, mensen zijn koets ziet omsingelen, de paarden losmaken, hem vastgrijpen en hem op hun schouders dragen naar wie weet waarheen. Maar hij kalmeert al snel: hij beseft dat ze hem geen kwaad willen doen. Ze brengen hem naar het Koninklijk Paleis. En terwijl hij op het balkon verschijnt, zucht hij van opluchting: het publiek applaudisseert voor hem.

Vervolgens doet hij wat Palmella hem zegt: hij accepteert alles wat hem wordt opgedragen. Hij bekrachtigt de vergadering van de Cortes en belooft een eed af te leggen en een grondwet te ondertekenen die hem een ​​groot deel van zijn macht zal ontnemen, zodat er geen twijfel meer bestaat: "Een grondwet precies zoals die in Portugal door de Cortes is opgesteld." En hij garandeert dat hij naar Portugal zal gaan om dat te doen, waarbij D. Pedro het regentschap hier op zich neemt. D. João is doodsbang. En hij zegt dit alles zo stotterend, zo zachtjes, dat zijn zoon, die naast hem staat, zijn woorden moet herhalen. Maar die test was doorstaan ​​en dat was wat hij nu het allermeest wilde.

Twee dagen later, op 28 februari, meldde de pers dat de regering had besloten de koninklijke familie terug te sturen naar Lissabon, ondanks de wensen van de monarch. En op 7 maart bevestigde de onofficiële Gazeta do Rio de Janeiro het vertrek van de koning en de overdracht van de regering van Brazilië aan zijn zoon. Met zijn rug tegen de muur kon D. João zich niet verzetten.

De samenzwering van D. Pedro

Dit moment is beslissend, en zonder het te begrijpen, zullen we niets begrijpen. De meeste historici presenteren de gebeurtenissen van 26 februari als een opstand van troepen, gesteund door de bevolking, ten gunste van de constitutionele revolutie in Lissabon.

Dat slaat nergens op. Wat zouden het leger in Rio en de bevolking ervan zich aantrekken van wat er in Lissabon gebeurde? Niets. Het ging om iets anders.

Zoals we hebben gezien, was een van de eisen van de rebellen de intrekking van het decreet dat D. Pedro naar Portugal had gestuurd. Ze wilden niet dat de prins zou vertrekken. Vervolgens eisten ze dat de koning een eed zou zweren op de Grondwet. Als we deze twee voorwaarden combineren, is de conclusie duidelijk: de muiters wilden dat D. Pedro in Brazilië bleef en dat D. João terugkeerde naar Portugal (met de Grondwet al officieel beëdigd).

Het lijkt niet moeilijk te begrijpen dat dit kluchtspel is opgezet door D. Pedro.

Zijn hele gedrag die ochtend, zijn heen-en-weer geloop tussen het stadhuis en São Cristóvão, zijn optreden als bemiddelaar tussen de rebellen en zijn vader, wijzen allemaal op één ding: het was D. Pedro zelf die de opstand inspireerde of zelfs organiseerde. Zijn idee was om D. João uit Brazilië te verdrijven en hem als regent aan te stellen – met de gedachte, of niet, om morgen keizer te worden.

Sterker nog, de geschiedenis van deze familie draait om hypocrisie en verraad. Ze zeggen altijd dat ze elkaar aanbidden en liefhebben, maar ze steken elkaar voortdurend de rug toe. De koningin bleef maar samenzweren tegen haar man, D. Pedro spande samen tegen zijn vader, D. Miguel deed hetzelfde, de twee broers raakten in oorlog en zelfs de dochters maakten ruzie.

*

D. Pedro wil van de oude man af en achter de schermen trekt hij alle touwtjes in handen om dat te bereiken. Niet iedereen is echter blij met het idee. De aanwezigheid van het Hof in Rio heeft de stad een nieuwe glans gegeven en haar status als zetel van het rijk heeft haar een nieuwe betekenis gegeven.

Zo vond er twee maanden na de beweging van 26 februari, op 21 april, een tegengestelde gebeurtenis plaats: een menigte wilde het politiebureau blokkeren waar de koning naar Portugal zou vertrekken. D. Pedro was woedend. Als zijn vader zou toegeven en zou besluiten niet te vertrekken, zou alles weer ingewikkeld worden. Hij zou waarschijnlijk moeten vertrekken. Hij nam toen persoonlijk het commando over de repressie op zich, die gewelddadig zou zijn: dertig mensen kwamen om het leven en velen raakten gewond.

Het bewijs was er. Terwijl de demonstratie die eiste dat D. Pedro in Brazilië zou blijven vreedzaam was verlopen en zijn steun had, had de demonstratie ten gunste van zijn vader tot gewonden en doden geleid. Alles was glashelder. Een analist zou de voor de hand liggende conclusie trekken: "Opnieuw waren de protesten in het voordeel van D. Pedro, waardoor de voorwaarden voor een hypothetische golf van steun voor de aanhoudende aanwezigheid van de koning in Brazilië werden weggenomen."

Wat er nog overbleef, was dat dit alles niet toevallig gebeurde. Achter de gebeurtenissen stond de figuur van de koninklijke prins – die de beweging orkestreerde die de koning wilde laten vertrekken en degenen onderdrukte die zijn permanente aanwezigheid verdedigden.

Het afscheid van D. João VI uit Brazilië, dat de kolonie zoveel impulsen had gegeven, eindigde dan ook in een bloedbad.

Achter het gordijn

Als de zaken zich in het openbaar zouden hebben voorgedaan, zoals we zojuist hebben gezien, dan bevestigt kennis van wat er zich achter de schermen heeft afgespeeld diezelfde lezing.

Wanneer het nieuws over de revolutie in Portugal Brazilië bereikt, is D. João doodsbang – niet voor wat er met het koninkrijk zou kunnen gebeuren, maar voor wat er van hem verwacht zal worden. Hij voelt zich op zijn gemak in Brazilië en wil er niet eens aan denken om terug te keren naar Europa. Een terugreis en een nieuwe wisseling van het hof zijn ondenkbaar. Als het aan hem lag, zou hij nooit meer terugkeren. Vooral omdat, in schril contrast met de rust die de koning nu in Rio geniet, de onbekenden van een terugkeer naar zijn vaderland zich aandienen: de eerder genoemde gevaren van de trans-Atlantische reis, de revolutionaire sfeer die hij in Lissabon zal aantreffen, de vernederingen die hij zal moeten doorstaan ​​en zelfs de fysieke risico's die hem te wachten staan. Bij zijn terugkeer in Portugal kan niets goed gaan.

En een groot deel van de immigrantenadel deelt hetzelfde gevoel. Na een ontmoedigende start, zoals we weten, zijn ze al geacclimatiseerd – en Brazilië is nu ook een veelbelovend land voor hen. De zetel van een hernieuwd rijk. Versterkt met de kracht van de nieuwe wereld. Het plan is om de kans te grijpen en een sterke monarchie te bouwen, gecentreerd rond Amerika en niet rond dat kleine stukje Europa, waar alles kleinzielig is. Twaalf jaar zijn verstreken, sommigen die met de regent meekwamen, zijn al oud en willen het ongemak van een nieuwe verhuizing niet, anderen hebben hier hun bedrijf gevestigd, weer anderen hebben een gezin gesticht of herbouwd en hebben hier al kinderen gekregen.

Met het oog hierop dacht D. João er lang over na. Hij sprak met zijn naasten. Hij besloot zijn oudste zoon, D. Pedro, die net tweeëntwintig was geworden, in zijn plaats te sturen, maar hij bracht hem niet meteen op de hoogte van zijn besluit. "Ik heb nog niet met mijn zoon gesproken, ik wil dat u me vertelt of u dezelfde mening bent toegedaan," zei de vorst tegen Thomaz Antonio Villanova Portugal, het hoofd van de regering. En hij voegde eraan toe, met een toonbeeld van mentale luiheid: "Vertel me wat ik tegen hem moet zeggen en, als er een antwoord komt, wat ik tegen hem moet zeggen."

Maar D. Pedro was niet blij met het idee. Zijn hele leven had zich in Brazilië afgespeeld. Zijn vrouw was in de laatste weken van haar zwangerschap. En de sirenenzangen die in zijn oor werden gefluisterd, voedden zijn ambitie: als zijn vader zou vertrekken en hij regent zou worden, zou hij op een dag keizer kunnen worden. D. João stond er echter op. In het decreet van 18 februari, dat we al kennen, was hij duidelijk: "Ik heb besloten het grootste bewijs te leveren van de voortdurende zorg die mij drijft voor het welzijn van mijn vazallen, door te bevelen dat mijn geliefde en zeer gewaardeerde zoon, D. Pedro, […] naar Portugal gaat, uitgerust met de nodige autoriteit en instructies […] om de algemene rust in dat koninkrijk te herstellen."

Nu, geconfronteerd met deze situatie, had D. Pedro maar één manier om aan de beslissing te ontkomen: een beweging organiseren die zijn permanente verblijf in de kolonie eiste. Dat deed hij. Acht dagen na de uitvaardiging van het decreet, op 26 februari, vond de demonstratie plaats waarvan we weten.

Palmella prees in een brief aan de graaf van Funchal D. Pedro's vindingrijkheid die ochtend en zijn schijnbare loyaliteit aan zijn vader (door de plannen van de troepen, die hem tot keizer wilden uitroepen, te dwarsbomen), maar voegde eraan toe: "Er zijn echter veel mensen die veronderstellen dat hij vooraf was ingelicht over wat er werd gepland en het is zeker dat hij zich door slechte mensen laat omringen en adviseren."

Deze brief zegt alles: D. Pedro was "vooraf geïnformeerd over wat er gepland werd", dat wil zeggen, hij was op de hoogte van alles wat er beraamd werd, en hij wordt omringd door "slechte mensen". En wie zijn die slechte mensen? Het zijn mensen die de onafhankelijkheid van Brazilië willen en daarom willen dat de koning hier vertrekt, dat zijn zoon het regentschap op zich neemt en later de onafhankelijkheid uitroept.

Een andere brief, deze van de graaf van Subserra, verdrijft alle twijfels die nog restten: «Geletterde Brazilianen hebben mij verzekerd dat [de graaf van] Arcos [de minister van het koninkrijk, voormalig onderkoning van Brazilië] tegen Zijne Hoogheid [D. Pedro] zei : 'Laten we die oude man eruit gooien en ik zal met de Brazilianen doen wat ik wil, want alleen ik weet hoe ik ze moet aanpakken' » .

En Baron de Neuville, later de Franse ambassadeur in Lissabon, die nauwe banden had met D. João VI, zou in zijn memoires verklaren: «Ik was op de hoogte […] van situaties die bewijzen dat D. Pedro's doel niet was om Brazilië te redden, maar om zijn vader te verwijderen en daar alleen te regeren» .

Alles bewoog in dezelfde richting: D. Pedro wilde dat “de oude man weg was”, hij weigerde naar Portugal te gaan, het militaire garnizoen in Rio steunde hem en Carlota Joaquina oefende druk op hem uit om terug te keren naar Lissabon.

En in Portugal werd hetzelfde verlangd. Het nieuws dat D. João VI in Brazilië had gezworen de toekomstige Grondwet te aanvaarden, bereikte Lissabon op 28 april, twee maanden later, maar wekte argwaan. Het was een vage eed, aangezien de koning niet wist wat hij zou tekenen... "D. João VI wist niet wat hij had gezworen; wie kon garanderen dat hij bij zijn terugkeer in de metropool tot overeenstemming zou komen met […] de Cortes?" En dus wilden ze dat de koning terug in Portugal een mondelinge garantie zou geven dat hij de Grondwet zou aanvaarden die de Cortes zouden goedkeuren. En later zou hij daar aanwezig zijn om de eed af te leggen.

De sterren stonden gunstig. De terugkeer van D. João VI naar zijn vaderland was onvermijdelijk geworden. Er was geen ontsnapping mogelijk. Uiteindelijk zou hij zeggen: "Nou, als mijn zoon niet wil, dan ga ik."

Zoals Junot al had gesteld, was D. João niet in staat om beslissingen te nemen en kon hij dat alleen doen onder grote druk. En dat was wederom waar.

Het pijnlijke afscheid van Rio (april 1821)

Sinds het vertrek van de regent naar Brazilië en zijn installatie in Rio de Janeiro waren de spanningen tussen Portugal en die kolonie toegenomen. Dit was logisch, om alle redenen. En tijdens de revolutie van augustus 1820 kwam al dit opgekropte ongemak aan de oppervlakte.

Begin 1821 stelde Manuel Fernandes Thomaz, vicevoorzitter van de grondwetgevende rechtbanken en een van de meest invloedrijke afgevaardigden, in zijn donderende stijl: D. João VI zal moeten kiezen tussen "het land van apen, zwarten en slangen, of het land van blanken, van beschaafde volkeren en minnaars van hun vorst" . En hij versterkte dit idee door te besluiten: "Laten we nu onze blik afwenden van dat wilde en onontgonnen land naar dit land van mensen, Portugal!"

D. João VI had er, zoals we hebben gezien, aanvankelijk voor gekozen om "in het land van de apen" te blijven, maar de omstandigheden dwongen hem tot een andere keuze. En op 24 april zou zijn laatste aanwezigheid in Rio de Janeiro plaatsvinden. Hij zou er een punt van maken om de stoffelijke resten van zijn moeder, D. Maria I, die in 1816 overleed, en van zijn geliefde neef en schoonzoon Pedro Carlos de Bourbon, die getrouwd was met de Infanta, zijn dochter Maria Theresia, en die in 1812 vroegtijdig overleed, mee te nemen.

De overbrenging van de twee kisten aan boord van het fregat dat hen naar Lissabon zal brengen, zal 's nachts discreet plaatsvinden om geen aanleiding te geven tot verdere demonstraties. Bij het licht van de fakkels zal een begrafenisstoet zich vormen, wat het afscheid van de vorst een zware en sombere sfeer zal geven.

*

D. João VI toonde zich het er niet mee eens en zal zijn aanwezigheid in Brazilië tot het uiterste drijven. Terwijl D. Carlota Joaquina op de 25e zal vertrekken, zal de koning dat pas in de vroege ochtend van de 26e doen, heimelijk. Voordat hij vertrok, benoemde hij zijn oudste zoon D. Pedro de Alcântara tot prins-regent en zei tegen hem: "Pedro, als Brazilië zich scheidt, zal dat voor jou zijn, die mij zal respecteren, en niet voor een van die avonturiers."

De koning en de koningin dragen tegengestelde gevoelens met zich mee. Hij mist de twaalf jaar, drie maanden en drie dagen die ze daar doorbrachten. Hij had de gelukkigste dagen van zijn politieke leven in Brazilië beleefd en hij vertrok in tranen. Zij daarentegen voelde enorme opluchting. Men hoorde haar vaak zeggen dat ze blind zou worden als ze terugkeerde naar Portugal, omdat ze zoveel tijd "in het donker had doorgebracht en alleen maar zwarte mensen had gezien" . Net als Fernandes Thomaz was Brazilië voor haar ook een "land van apen en zwarte mensen" . Haar minachting voor deze landen was zo groot dat ze, toen ze inscheepte naar Portugal, haar sandalen uittrok, ermee een kanon op het schip sloeg en zei: "Ik heb het laatste stofje uit Brazilië van mijn voeten verwijderd. Ik wil het vervloekte Brazilië niet eens als souvenir aan mijn schoenen."

Het eskader van twaalf schepen vertrok op 26 april 1821 om 6.30 uur vanuit Rio naar Lissabon, aangevoerd door het schip D. João VI. Merkwaardig genoeg was de eerste grote reis bedoeld om prinses D. Leopoldina, de echtgenote van zijn zoon D. Pedro, van Europa naar Rio de Janeiro te brengen – een gebeurtenis die D. João hartelijk had verwelkomd. En ze zou hem in natura terugbetalen. In tegenstelling tot D. Pedro, die blij was zijn vader te zien vertrekken, zou zijn vrouw het vertrek van de vorst bitter betreuren. Ze zou later met duidelijke emotie schrijven: "Het lijkt me allemaal een droom. De realiteit is dat ik in Brazilië moet blijven en dat ik gescheiden ben van mijn fantastische schoonvader, wat om vele redenen buitengewoon moeilijk en pijnlijk voor me is."

Leopoldina moet een van de weinigen zijn geweest die D. João een "geweldig" wezen vonden. Maar deze uitspraak gaf een goed beeld van het verdriet dat de keizerin had bevangen en de eenzaamheid die ze in Brazilië voelde, en die alleen haar schoonvader kon verzachten.

De koning vertrok met zijn vrouw Carlota Joaquina, zijn zoon Miguel, vier dochters – Maria Theresa, Izabel Maria, Maria d'Assumpção en Ana de Jesus –, zijn kleinzoon Sebastião – geboren in Brazilië, zoon van Maria Theresa en Pedro Carlos, die inmiddels was overleden –, prinses Maria Francisca Benedita, de tante van de koning, en drie- tot vierduizend hovelingen. De rest, die in 1807 met de regentes was meegekomen, bleef daar, levend of dood, op de enkelen na die al naar Portugal waren teruggekeerd.

De gevoelens van veel Portugezen die de koning bij zijn terugkeer vergezelden, waren dezelfde als die van koningin Carlota Joaquina: ze hadden Brazilië bij aankomst gehaat, en die afkeer bleef. De meesten waren echter van gedachten veranderd en besloten daar te blijven.

[…]

Veel Portugezen die niet met de koning naar Lissabon terugkeerden en ervoor kozen om in Brazilië te blijven, hadden hun keuze al lang geleden gemaakt. Ze belden hun familie, ouders en broers en zussen, of trouwden en stichtten een nieuw gezin. Ze besloten zich daar te vestigen en niet terug te keren naar hun geboortestad. Voor hen bestond er geen twijfel over: "Portugal was het verleden, het oude, de oude ideeën, het koloniale systeem en de decadentie. Brazilië was het nieuwe, de toekomst, rijkdom, welvaart, transformatie."

Zo zag D. João VI de kwestie ook – en daarom was de terugkeer naar Europa voor hem een ​​tragedie, een stap terug, een tegenslag op zijn pad.

De koning aan boord "was diep overmand, overmand door schokken en verdriet, […], op zijn bergère geworpen, ontroerd, sprak de arme man nauwelijks, of bad, zijn runderachtige en bittere ogen, melancholisch gericht op de vluchtige lijn van de horizon, waarachter het betoverde paradijs van Amerika, Brazilië, vervaagde of verdween, in een droomachtige waas. Wat zou er van zijn arme leven worden bij aankomst in Portugal?", vroeg historicus Luiz Edmundo.

D. João VI keerde echter niet met lege handen terug.

Net zoals hij de kostbare voorwerpen die hij had verzameld vanuit Lissabon naar Rio de Janeiro had meegenomen en vervolgens andere had opgestuurd, deed hij bij zijn terugkeer in de metropool hetzelfde: hij nam een ​​aantal juwelen mee uit de Koninklijke Schatkist die in 1807 waren meegebracht, de goudstaven en diamanten die door particulieren in de kluizen van de Bank van Brazilië waren gedeponeerd en meer dan zestig miljoen cruzados aan munten.

De zoon zou zich, zelfs als hij daartoe in staat was geweest, niet tegen de verduistering hebben verzet: D. Pedro wilde koste wat kost dat zijn vader achter hem stond.

De terugkeer naar het vaderland

Angst voor de zee brengt de koning ertoe een tussenstop te maken. Ze zouden langs de kust naar Salvador, de hoofdstad van Bahia, varen, daar een tussenstop maken en pas daarna koers zetten naar volle zee. De koning heeft alle reden om de reis uit te stellen. Ze brengen hem echter van dit voornemen af. Ze overtuigen hem ervan dat het het beste is om nu naar de Azoren te varen, daar een tussenstop te maken en een gezant naar Lissabon te sturen om de sfeer in de hoofdstad te proeven en nieuws te brengen. En zo geschiedde. Op 23 juni, twee maanden na hun vertrek, komen ze in zicht van de Azoren, maar de weersomstandigheden gooien roet in het eten: de wind drijft de schepen in een andere richting en ze moeten hun reis voortzetten.

[…]

Twee dagen voor de verwachte aankomst van D. João VI bereikte het nieuws Lissabon, aangevoerd door schepen uit Brazilië – en de hoofdstad stond op scherp. Om 5.00 uur op 3 juli werd het koninklijke eskader gesignaleerd voor de Portugese kust. En om 11.00 uur ankerde het in Junqueira, met de schepen opgesteld voor het Cordoaria-gebouw. ​​De reis had 68 dagen geduurd.