Poppen in de geschiedenis. Mensen zoals wij.

Zingende stenen reuzen; een automaat die Napoleon versloeg met schaken; een onhandelbare houten pop; en een speelgoedpop die zo sinister was dat hij een horrorfilm inspireerde. Door de eeuwen heen is de mens altijd geneigd geweest zijn kwaliteiten en gebreken toe te schrijven aan de poppen die hij heeft gemaakt, waardoor de grens tussen fantasie en werkelijkheid vervaagde.

Poppen die lachen als je ze kietelt, die hun armen en benen bewegen, die zelfs hun luier moeten verschonen zoals een echte baby? Technologie verandert, maar de wens om nabootsingen van mensen te creëren gaat ver terug. Net zoals God Adam uit klei boetseerde, heeft de mens door de eeuwen heen geprobeerd het leven uit de materiële wereld om hem heen na te bootsen. Met andere woorden: 'poppen' maken die lopen, praten en ademen zoals wij.

Of dat ze zingen. Een van de oudste voorbeelden die we kennen, zijn de beroemde Kolossen van Memnon, die op een uitgestrekte vlakte bij Luxor in Egypte staan. Deze stenen reuzen, meer dan drieduizend jaar oud en ongeveer twintig meter hoog, vertegenwoordigden Amenhotep III en bewaakten ooit de dodentempel van deze farao. Naast hun indrukwekkende omvang hadden ze nog een andere bijzonderheid. "Als je het geluk had om vroeg in de ochtend aan te komen," schreef historicus Mary Beard, "kon je een moment van pure betovering ervaren, wanneer Memnon bij zonsopgang zijn moeder schreeuwde om hem te begroeten." Hoe kon een standbeeld zingen? De meest algemeen aanvaarde verklaring is dat "nadat een aardbeving het had beschadigd, het stenen beeld op natuurlijke wijze een sissend geluid door de spleten begon te produceren terwijl het in de ochtendzon opwarmde en droogde," legt de historicus uit in het boek Civilizações (red. Gradiva).

Voor de oude Egyptenaren was de grens tussen de wereld van de biologie en die van levenloze wezens niet zo duidelijk als voor de moderne mens. Een mummie bijvoorbeeld was pas klaar om een ​​nieuw leven te betreden nadat het ritueel van het openen van de mond was uitgevoerd, waarbij de priester de formules uitsprak die de zintuigen wakker maakten. Een ander voorbeeld van Egyptisch design zijn de sjabti, kleine keramische, stenen of houten figuren in de vorm van een mummie, die in graven werden geplaatst om handmatige taken uit te voeren die ervoor zorgden dat de overledene zich in het hiernamaals comfortabel zou voelen.

Van Pygmalion tot Frankenstein

Zoals verwacht bracht de Griekse oudheid ook haar eigen mythe voort over een standbeeld begiftigd met menselijke eigenschappen. Maar dit beeld kon meer dan alleen praten; het leefde echt. Verliefd op Aphrodite, maakte de beeldhouwer Pygmalion, zoon van Belus, een ivoren beeld van de godin en plaatste het op zijn bed. Het beeld was zo overtuigend dat Pygmalions passie voor Aphrodite zich uitstrekte tot het beeld dat hij zelf had gemaakt. En de godin, die medelijden met hem had, ging het beeld binnen en bracht het tot leven – niet als Aphrodite, maar als Galatea.

Dit idee van een door een mensenhand gemaakt figuur dat als bij toverslag tot leven komt, werd in de 19e eeuw in Europa opnieuw opgepakt door de Italiaan Carlo Collodi. Een stuk hout dat huilt en lacht als een kind, wordt uiteindelijk door meestertimmerman Geppetto omgetoverd tot een pop met een lange neus die hem al snel begint te minachten en problemen veroorzaakt.

De 19e eeuw zit vol verhalen die de grenzen tussen fantasie en werkelijkheid doen vervagen. Deze verhalen vullen niet alleen pagina's en pagina's in boeken, maar vinden ook hun weg naar de theaterpodia. Denk bijvoorbeeld aan Coppélia en De Notenkraker, twee klassiekers van ETA Hoffman die door Léo Delibes en Pjotr ​​Tsjaikovski tot balletten werden bewerkt, waarin speelgoed tot leven komt en danst als mensen.

Op een donkerdere noot schreef Mary Shelley over een misvormde 'mummie' van vlees en bloed die zijn goedbedoelende schepper achtervolgt en vervolgt. Frankenstein staat vol memorabele pagina's die kunstenaars hebben geïnspireerd en tot de verbeelding van het grote publiek zijn doorgedrongen. "Een mummie die weer tot leven kwam, zou niet zo afschuwelijk zijn. Ik had hem onafgemaakt gezien en hij was al lelijk, maar toen ik hem animeerde, werd hij iets wat Dante zich zelf niet had kunnen voorstellen."

De toon was gezet voor een hele reeks horrorfilms.

De automaat die Napoleon versloeg. Vóór de wijdverbreide toepassing van de stoommachine werden er in Europa al uurwerken met beweging geproduceerd. Het was een dergelijk mechanisme dat de basis vormde van een raadselachtige schaker die Napoleon Bonaparte in Wenen en Benjamin Franklin in Parijs versloeg. "De beroemde mechanische schaker, bekend als El Turco, circuleerde een tijdlang over de hele wereld en daagde iedereen uit die het tegen hem op wilde nemen", schrijft Gregorio Doval in História Insólita do Mundo (red. Marcador). Het apparaat was in 1769 uitgevonden en gebouwd door Wolfgang von Kempelen. Het had de vorm van een houten hut van 1,20 m lang, 60 cm diep en 90 cm hoog, met daarin een mannequin gekleed in een tuniek en tulband. […] Kempelen exposeerde El Turco voor het eerst in 1770 aan het hof van de Oostenrijkse keizerin Maria Theresia en begon vervolgens aan een tournee van bijna twee decennia door Europa. Het geheim zou pas meer dan een eeuw later worden onthuld: binnenin bevond zich een echte man – in werkelijkheid een schaakmeester – die de automaat aanstuurde. Kunstmatige intelligentie zou nog wat langer op zich laten wachten.

Van Lodewijk XIV tot moordpoppen

Laten we het nu over speelgoedpoppen hebben. In de collectie van het Victoria & Albert Museum in Londen bevindt zich een poppenhuis uit 1673, gemaakt in Neurenberg, Duitsland, en een houten pop, ditmaal van Britse makelij, bekleed met gips en beschilderd, uit 1680. Bekend als The Old Pretender, "is ze verbonden aan het hof van koning James VII (van Schotland)", beschrijft het museum, en naast haar elegante kleding draagt ​​ze een kleine pruik van echt haar.

In de 18e eeuw waren lappenpoppen of met stro gevulde poppen heel gebruikelijk. De rijksten konden ernaar streven deze poppen uit hout te laten snijden, met beschilderde gipsen gezichten en in sommige gevallen zelfs ingebedde glazen ogen. Ze werden vaak gebruikt als model om jurken uit te proberen die later op ware grootte werden geproduceerd.

Koningin Anna Stuart van Engeland was een van de belangrijkste mensen die verantwoordelijk was voor de promotie van deze poppen, gezien haar gewoonte om ze cadeau te doen. En Marie Antoinette speelde er ook graag mee toen ze klein was. Toen ze ten huwelijk werd beloofd aan de Franse troonopvolger (de toekomstige Lodewijk XVI, die net als zij op het schavot zou sterven), kreeg ze een set poppen cadeau om haar te helpen bij het kiezen van haar uitzet. Deze gewoonte werd in de 17e eeuw geïntroduceerd door Lodewijk XIV, die deze poppen naar alle hoven van Europa liet sturen met modellen van in Parijs ontworpen jurken, om de Franse mode-industrie te stimuleren.

In de 19e eeuw, rond 1840, werden in Duitsland de eerste geëmailleerde porseleinen poppen gemaakt, die de aanraking van de menselijke huid perfect nabootsten (althans met een flinke dosis make-up). Aanvankelijk waren ze duur, maar met de komst van andere materialen werden ze geleidelijk goedkoper en populairder.

In de tweede helft van de 20e eeuw leidde het realisme van speelgoedpoppen tot moderne versies van Frankenstein, zoals de horrorfilms Chucky (1988) en Annabelle (2014). Annabelle is gebaseerd op een echte pop waarvan wordt beweerd dat ze vervloekt is en die zich bevindt in het Warrens' Occult Museum in Monroe, Connecticut (VS).

Hyperrealisme in de kunst. Maar als het om realistische poppen gaat, zijn er geen getrouwere voorbeelden dan die van Madame Tussauds, opgericht in 1835 door beeldhouwster Marie Tussaud in Baker Street, Londen, op een steenworp afstand van het huis van Sherlock Holmes. Het was zo succesvol dat het moest uitbreiden naar een nieuw gebouw en uiteindelijk vestigingen had in verschillende steden over de hele wereld.

Ook in de kunst heeft hyperrealisme oude wortels, zoals blijkt uit de Boxer van ongeveer 2100 of 2200 jaar geleden, waarop zelfs kleine wondjes in het gezicht te zien zijn.

Maar het blijft een bronzen beeld. In de 20e eeuw, in 1969, creëerde Duane Hanson een levensgroot beeld van een vrouw die boodschappen doet in een supermarkt, volkomen overtuigend, met een winkelwagentje en al. Daarna kwamen de gebroeders Chapman, met hun schokkende sculpturen, die hedendaagse thema's als seks, geweld en religie aankaarten. En vóór de Reborn-baby's maakte Ron Mueck, de Australische kunstenaar wiens ouders een speelgoedwinkel hadden, zijn figuren met een verbluffende mate van detail en voegde hij de vacht één voor één toe. Je zou zelfs kunnen zeggen dat ze gevoelens hebben en sommige lijken net zo menselijk als wij.