Morabeza documenteerde de Kaapverdische cultuur vóór de onafhankelijkheid

" Kaapverdische muziek heeft een pijnlijk gevoel. Waarom? Omdat we in onze liedjes uitdrukken wat de mond niet zegt, wat de hand niet schrijft. De stille woede, de stille walging, de stille wanhoop, de woorden van geloof die nooit zijn uitgesproken en de bekentenissen die in de keel sterven", schreef Djunga di Biluca, oprichter van Morabeza Records, die in 2023 overleed.

Deze tekst staat op de achterkant van zijn eerste album uit 1965, getiteld 'Caboverdianos na Holanda', met onder andere Franque Cavaquinho en Tazinho.

Morabeza, dat aanvankelijk Casa Silva heette, werd opgericht door Djunga di Biluca. Hij behoorde tot de eerste groep van tien Kaapverdische maritieme arbeiders die in de jaren vijftig in Rotterdam aankwamen, waar hij zich zou vestigen.

Zij zouden de eersten zijn van een groeiende gemeenschap. De man uit Morabeza hielp de nieuwkomers in Rotterdam aan werk en was bovendien de vertegenwoordiger van de PAIGC (Afrikaanse Partij voor de Onafhankelijkheid van Guinee en Kaapverdië), waarvan de leider, Amílcar Cabral, hem de taak gaf de uitgeverij op te richten.

"Morabeza was een politiek project. Ik sprak met Djunga di Biluca en hij vertelde me dat het label een suggestie was van Amílcar Cabral zelf", vertelde socioloog en kenner van de Kaapverdische muziek César Monteiro aan Lusa, eraan herinnerend dat de leider van de PAIGC "zich ervan bewust was dat muziek een instrument van verzet zou zijn".

Voor César Monteiro was de uitgever "de uitdrukking van de identiteitsbehoeften van het Kaapverdische volk", waarvan het politieke en culturele project veruit superieur was aan welk commercieel of lucratief doel dan ook.

Hoewel Morabeza's discografie nauwelijks albums bevat met openlijk betwiste muziek, werd Kaapverdische muziek wel gedocumenteerd en gepromoot zonder inmenging van derden. Dit in tegenstelling tot de visie van het Portugese koloniale regime, dat elke artistieke expressie uit de koloniën reduceerde tot de categorie folklore.

"Veel van de liedjes werden niet gezongen, ze werden op de gitaar gespeeld, maar ze maakten deel uit van onze identiteit. In die liedjes zit een gevoel dat verlangen oproept, de nostalgie die elke Kaapverdiaan kenmerkt", benadrukte César Monteiro.

Dankzij de oprichting van Morabeza verhuisde Bana, die al een club had in Dakar, Senegal, naar Nederland.

Op uitnodiging van Franque de Cavaquinho nam hij mee wat de kiem zou vormen van Voz de Cabo Verde, een project dat in bijna 20 jaar tijd verschillende formaties en samenstellingen kende, hetzij als een band met een eigen naam, hetzij ter ondersteuning van vele grote namen in de Kaapverdische muziek.

Volgens de socioloog Djunga di Biluca heeft, naast de uitgever, ook het verband gelegd tussen de Kaapverdianen die daar aankwamen en de mobilisatie voor de strijd in Conakry, waar de PAIGC gevestigd was en de onafhankelijkheidsoorlog coördineerde.

Toen Emanuel Varela via de PCP zijn ballingschap uit Portugal voorbereidde, besteedde hij 15 dagen aan het uit zijn hoofd leren van "ongeveer 100 telefoonnummers" van huizen in Frankrijk, België en Nederland. Een van hen was Djunga di Biluca, vertelde hij aan Lusa, terwijl hij zich een man herinnerde die alle Kaapverdianen hielp die in Rotterdam aankwamen.

De reis zou hem naar de gevechten in Conakry brengen, maar hij bleef uiteindelijk in Rotterdam, als balling, omdat hij zich herinnerde dat alleen het symbool van Morabeza problemen kon veroorzaken met de PIDE, "die wist dat het een politiek project was".

"Djunga stond altijd voorop", zegt de 74-jarige Kaapverdiaan.

Inmiddels woont Emanuel Varela in Nederland en hij herinnert zich ook zijn connectie met Bonga, die later zijn eerste album voor Morabeza zou uitbrengen, "Angola 72".

"Het was op een feest in 1972, de dag voordat Benfica tegen Feyenoord [uit Rotterdam] zou spelen. Ik zag Barceló de Carvalho [Bonga], de sportman, daar spelen. Hij vertelde me dat hij in Nederland wilde blijven en vroeg me hoe hij dat moest aanpakken. Ik legde het hem uit en hij is nooit met zijn entourage naar Portugal teruggekeerd. Die avond bleef hij bij mij op de kamer," herinnert hij zich.

Toen hij besefte dat Bonga zong en hem betoverde, stelde hij hem voor aan Djunga di Biluca en Morabeza.

Met de Angolese muzikant Mário Rui Silva en de Kaapverdiër Humbertona zou dat jaar het debuutalbum van een van de grootste figuren uit de Angolese muziek verschijnen.

Tegen die tijd had Morabeza al namen als Luís Morais, Bana, Djosinha of een toen nog onbekende Cesária Évora uitgebracht met één single, veertig jaar voordat hij de Kaapverdische muziek aan de wereld presenteerde.

Onder de opgenomen albums bevinden zich ook edities van twee vinylversies van 'Protesto e Luta' - één gericht op muziek en de andere op Kaapverdische nationalistische poëzie.

Volgens César Monteiro behoren deze twee werken tot "de documenten die die periode het meest kenmerken".

António Lima, een gepensioneerde Kaapverdische diplomaat die halverwege de jaren zestig in Frankrijk ging studeren, herinnert zich Morabeza's staat van dienst als "een bron van trots en moed voor de diaspora".

"Het horen van Bana's stem en die van hem en anderen, mornas en coladeiras, gaf een gevoel van bevestiging en trots. Het was onze muziek en het was iets prachtigs, iets prachtigs, iets prachtigs", vertelt António Lima aan Lusa. In Frankrijk verwierf hij politieke bekendheid en richtte hij samen met familie en vrienden de groep Kaoguiamo op, die al vóór de onafhankelijkheid een album zou uitbrengen met de goedkeuring van de PAIGC.

Het bevat het nummer 'Amílcar Cabral', dat noch morna, noch coladeira, noch funaná is.

"Het is meer een schreeuw", zegt hij.

Volgens António Lima kwam de muziek tot hem na de dood van Cabral, toen hij werkte als portier van een gebouw in Parijs.

Op Lenines vraag "Wat moeten we doen?" besloot António Lima een lied te schrijven waarin hij zegt dat Amílcar Cabral "te vroeg" is gestorven, juist op het moment dat hij dacht dat de strijd zou eindigen met de dood van de leider van de PAIGC.

Na 25 april herinnert César Monteiro zich dat dit record van Kaoguiamo jongeren zou mobiliseren voor de vele demonstraties die voorafgingen aan 5 juli 1975, Onafhankelijkheidsdag.

Maar de vrijheid, zegt hij, werd ook bereikt door het geluid van de snaren van Humbertonas gitaar, uitgegeven door Morabeza, dat na de val van de Estado Novo de radiostations overspoelde.

António Lima herinnert zich Humbertona's eerste album nog goed, 'Lágrimas e Dor', uit 1967.

"Weet je, schoonheid wekt ook opstand op. Je zou je kunnen afvragen waarom zulke buitengewoon mooie muziek niet gehoord kon worden? Waarom moest het stilgelegd worden? Die muziek riep vragen op, het bracht tranen en verlangen", zegt hij.

Djunga di Biluca zei in een Nederlandse televisiedocumentaire dat Morabeza liet zien dat Kaapverdianen hun eigen cultuur hebben en dat de uitgever zich inzet om diezelfde cultuur en identiteit te behouden en te onderhouden.

"Zonder cultuur en zonder identiteit ben je niets", zei hij.

Lees ook: César zegt dat de geschiedenis van Kaapverdië "onlosmakelijk" verbonden is met de PAICV