Filipijnse verpleegkundigen en zorgmedewerkers zijn overal. Nu eindelijk ook in beeld.

Toen ik afgelopen najaar op TikTok aan het scrollen was, kwam ik een video tegen over de "Filipijnse maffia". Dit was geen groep gangsters zoals de Yakuza of de maffia, maar eerder een kliek verpleegkundigen die roddelend en paraderend door een ziekenhuis liepen, net als de "Plastics" in Mean Girls . De scène, een fragment uit een aflevering van de nieuwe NBC-sitcom St. Denis Medical , ging viraal, waardoor Filipino's in de reacties moesten lachen en zich gezien voelden. Mensen met een andere achtergrond die in de gezondheidszorg werken, knikten instemmend, omdat ze de nauwkeurigheid opmerkten. En ik, een Filipijnse met een paar familieleden die in de geneeskunde werken, liet zelfs een lachje horen. Het was alsof voor het eerst een algemeen begrepen realiteit eindelijk zijn weg vond naar de mainstream televisie: Filipino's domineren de gezondheidszorg.

Filipino's vormen de grootste groep immigranten in de Amerikaanse gezondheidszorg, volgens een volkstelling uit 2019, volgens het National Institute of Health . Verder stelde een onderzoek uit 2021 dat 1 op de 20 gediplomeerde verpleegkundigen Filipijns is. Deze cijfers zijn te danken aan een combinatie van Amerikaanse kolonisatie en de opkomst van het H-1B-visum in 1970, waardoor het voor meer buitenlandse werknemers mogelijk werd om tijdelijke banen in de VS te vervullen. Het is waarschijnlijk dat u persoonlijk een Filipijnse verpleegkundige kent, of iemand kent die dat doet. Toch zijn medische drama's, ondanks hun wijdverbreide populariteit en langdurige succes, pijnlijk traag geweest om die waarheid op het scherm te weerspiegelen. ER liep 15 seizoenen zonder zich te richten op een Filipijnse verpleegkundige (deze omissie werd het mikpunt van een grap bij de Emmy's van 2018 ); en Grey's Anatomy zou in 2021 voor het eerst in een significante rol een Filipijnse verpleegster hebben gehad, toen Aina Dumlao een gastrol had als Girlie Bernardo, een hulpverlener aan het front tijdens de COVID-pandemie.

"Als Filipijns-Amerikaanse vrouw met zoveel verpleegkundigen in mijn familie, en omdat ik zelf onder druk werd gezet om verpleegkundige te worden toen ik opgroeide, heb ik het altijd vreemd gevonden dat er in het verleden niet veel Filipijnse verpleegkundigen op tv waren in deze medische programma's", zegt Emman Sadorra, een medisch schrijver uit St. Denis. Zij is Filipijns en heeft samen met een andere Aziatisch-Amerikaanse schrijver het 'maffia'-concept gepitcht. "Ik werkte aan een nieuw medisch programma waar ik zo blij en trots mee ben om deel van uit te maken. Ik wist dat ik dat wilde proberen te presenteren of belichten."

Yssamei Panganiban als Sharice en Nico Santos als Rene, leden van de “Filippijnse maffia” in St. Denis Medical.

Hoewel de Filipijnse maffia (tot nu toe) slechts het onderwerp was van één aflevering in St. Denis , zijn er dit jaar ook andere Filipino's in operatiekleding op het scherm verschenen, nu medische tv-drama's een renaissance doormaakten. The Pitt van HBO Max, misschien wel de meest besproken nieuwe serie van het jaar, draait om drie Filipijnse personages die op een spoedeisende hulp werken: twee zijn verpleegkundigen, die vaak Tagalog, de nationale taal van de Filipijnen, aanspreken, en één is een arts. En toen Netflix dit voorjaar zijn eigen soapachtige medische romance Pulse uitbracht, bestond de cast uit een Filipijnse acteur die een operatieassistent speelde.

Er zijn de afgelopen jaren ook andere voorbeelden van representatie geweest, zoals een korte scène waarin verpleegsters Tagalog spreken in de kleedkamer in Nieuw-Amsterdam in 2023. , of een bijpersonage, verpleegster Villanueva, die van 2017 tot 2024 te zien was in The Good Doctor. Deze nieuwe golf aan series markeert een langverwachte doorbraak in representatie – en geeft de realiteit van werken in een ziekenhuis nauwkeuriger weer. Het voelt alsof de machthebbers in de entertainmentindustrie het eindelijk beginnen te begrijpen – ze merken ons eindelijk op, zien ons en nodigen ons uit om onze verhalen te vertellen. Nu immigrantengemeenschappen in de VS onder vuur liggen, is dit soort zichtbaarheid en viering, voor welke minderheidsgroep dan ook, belangrijker dan ooit.

"Het is bizar dat het zo lang heeft geduurd voordat er zo'n concrete representatie was, maar het is zo bijzonder om er deel van uit te maken en het in zoveel verschillende vormen te laten zien", zegt Isa Briones, die in The Pitt de hoofdrol speelt van de prikkelbare en ambitieuze geneeskundestudente Dr. Trinity Santos. "Er zijn verpleegkundigen, er zijn artsen, er is ook een spectrum aan wat het betekent om Filipino te zijn. Er zitten zoveel verschillende nuances in."

Isa Briones als Dr. Trinity Santos in The Pitt.

Veel van deze acteurs kennen de impact van Filipino's in de gezondheidszorg uit eerste hand. Briones zegt: "Zoveel familieleden, verre familieleden en vrienden van vrienden zijn Filipino's die medisch professionals zijn." Chelsea Muirhead van Pulse vertelt dat haar Filipijnse moeder, een flebotomist, haar aanmoedigde om dokter of verpleegkundige te worden toen ze nog studeerde. "Nu kan ik me tot mijn moeder wenden en zeggen: 'Ik heb het gedaan'", grapt de Filipijns-Schotse acteur over haar rol in haar Netflix-serie. "Ik ben een soort dokter en ik leef eindelijk die droom." Amielynn Abellera van The Pitt , die ook Filipijns is en wiens moeder IC-verpleegkundige was, studeerde zelfs geneeskunde ("Dat was een patroon dat ik wilde volgen", herinnert ze zich) voordat ze haar passie voor acteren nastreefde. "De medische wereld van The Pitt voelt zo vertrouwd", zegt ze.

Pitt zorgt ervoor dat kijkers meteen weten dat er Filipino's op de afdeling spoedeisende hulp zijn. Kristin Villanueva, de actrice die de spraakzame verpleegster Prinses Dela Cruz speelt, wijst op de vroege introductie van haar personage in de serie, naast Abellera's Perlah Alawi, een mede-Filipijnse. "Ik heb reacties gelezen van mensen die een zucht van verlichting en opwinding slaakten toen ze mij en Amielynn in die tweede minuut van aflevering 1 zagen, terwijl ze al Tagalog spraken," zegt Villanueva. "Het was ook schokkend voor me dat ineens, BAM! Dr. Robby – Noah Wyle – naar binnen ging en al geflankeerd werd door twee Filipijnse verpleegsters."

Kristin Villanueva, Noah Wyle en Amielynn Abellera in The Pitt .

Opvallend is dat The Pitt deze personages volledig uitwerkt in plaats van ze te definiëren als eendimensionale stereotypen. Gedurende het eerste seizoen botst Briones' personage met een blanke mannelijke tegenhanger (haar acteerprestaties zijn zo overtuigend dat ze verdeeldheid zaait) en probeert ze contact te maken met haar patiënten. Ondertussen zijn Princess en Perlah populaire favorieten geworden vanwege hun herkenbare roddels op de werkvloer. (Geen kantoorrelaties ontgaan hen!) De schrijvers zijn "zo coöperatief", zegt Villanueva, die de inbreng van de acteurs waardeert om een ​​authentiekere vertolking te creëren.

Briones vroeg bijvoorbeeld of haar personage "een achternaam kon hebben die mijn achtergrond vertegenwoordigde". Het team stemde toe en noemde haar Santos (Filipijnse achternamen zijn vaak van Spaanse oorsprong vanwege eeuwenlange kolonisatie). Villanueva, geboren in de Filipijnen en vloeiend Tagalog sprekend, gaf haar mening over een deel van de vertaalde dialogen en improvisaties. "Er is een scène waarin ik Dr. Langdon een klootzak noem. In het Tagalog hebben we – ik weet het niet – twintig woorden voor klootzak. Het is alsof de intensiteit varieert," legt Villanueva uit. "Dus dan ging ik terug naar de schrijver en vroeg: 'Maakt Princess een grapje? Plaagt ze? Meent ze het echt? Is ze geïrriteerd?' Dan hebben we de ruimte om dat te interpreteren en zo tot dezelfde sfeer, kern of doelstelling van dat personage te komen."

Zelfs het gebruik van roddels (of tsismis ) is, onverklaarbaar genoeg, een terecht eerbetoon aan de Filipijnse cultuur. Maar de Tagalog-dialoog wordt niet alleen gebruikt om achter iemands rug (of recht voor diens gezicht) over iemand anders te praten. "Voor mij is het, als ik Tagalog spreek, niet altijd zo dat anderen ons niet kunnen begrijpen," zegt Villanueva, ter verdediging van Princess. "Het is makkelijker om je uit te drukken in je moedertaal én je moedertaal."

Nico Santos (je kent hem van Superstore en Crazy Rich Asians ), die verpleegster René speelt in St. Denis , de leider van de Filipijnse maffia, kon ook zijn persoonlijke ervaring gebruiken om de show vorm te geven. Sommige delen van het script zouden door een dienst worden vertaald, maar de formulering was te formeel of onnatuurlijk. "De vertaling was super-lalim talaga [echt superdiep]," herinnert Santos zich. "We gebruiken die woorden gewoon niet." Dus probeerde hij de dialogen "meer conversationeel" en accuraat te maken, omdat er veel op het spel stond. "Je weet hoe onze mensen zijn," zegt hij. "Het maakt niet uit of er een halve seconde een Filipijn in beeld is, we zullen trots beweren en naar het programma kijken, gewoon om die ene glimp van onze mensen op te vangen. Dus ik dacht eigenlijk gewoon: 'We moeten dit gewoon goed doen.'"

"We moeten dit gewoon goed doen", zei Nico Santos over de Filipijnse vertegenwoordiging op St. Denis.

Dat betekende ook dat er aandacht moest zijn voor de details. In een scène waarin René een collega een tas met blikvoer en boodschappen geeft, herinnert schrijver Emman Sadorra uit St. Denis zich dat hij "de rekwisieten specifiek vertelde dat het corned beef moest zijn. Dat is typisch Filipijns." (Het is niet te zien in de uiteindelijke versie, maar het gaat om de gedachte.)

Als je deel uitmaakt van een gemeenschap die zelden in de schijnwerpers staat, is de druk groot is hoog. Santos begrijpt die worsteling. "Ik heb een soort haat-liefdeverhouding met de positie waarin ik me bevind, want in de kern is dit gewoon wat ik wil doen voor de kost. ... Maar als je op een bepaald niveau begint te werken, is er die laag van: je bent het gezicht van de gemeenschap . Ik voel dat niet alleen met mijn Filipijnse achtergrond, maar ook met mijn queer-achtergrond," zegt hij. Later grapt hij: "Als ik een fout maak, neem het me dan niet kwalijk. Ik ben gewoon een mens en ik zal fouten maken. En ik hoop dat het ooit zover komt dat we allerlei personages kunnen spelen, zonder dat die personages denken: 'O mijn god, alle Filipino's zijn zo.'"

Santos zegt: "Wanneer je op een bepaald niveau begint te werken, is er die laag waarin jij het gezicht van de gemeenschap bent ."

Briones was blij dat ze op de set van The Pitt stond met twee andere Filipijnse acteurs met verschillende achtergronden, om te laten zien dat deze lang vergeten gemeenschap niet monolithisch is. Briones, de dochter van de baanbrekende tv- en Broadway-ster Jon Jon Briones, is van gemengde afkomst, Filipijns en blank; Villanueva, een ervaren theateractrice, is geboren in de Filipijnen en emigreerde toen ze een tiener was. Abellera, afkomstig uit Californië, speelt een islamitische Filipijnse verpleegster die een hijab draagt. (Hoewel de Filipijnen een overwegend katholiek land is, is ongeveer zes procent van de bevolking moslim – sommige schattingen spreken van 10 tot 11 procent, vooral in de zuidelijke regio Mindanao, die dichter bij Indonesië ligt – het land met de grootste moslimbevolking ter wereld.)

Deze shows zijn niet alleen helend geweest voor de kijkers, maar ook voor de Filipijnse acteurs die erin spelen. Muirhead, die queer is, zegt dat het "zo toevallig" voelde om haar personage Sophie te spelen, die in het script als queer was geschreven. Een Filipijnse die haar seksualiteit onderzocht, hielp haar haar eigen vragen in het echte leven te beantwoorden. "Ik leer veel over mezelf, eerlijk gezegd," zegt Muirhead. "Ik krijg veel meer zelfvertrouwen door te onderzoeken wat een personage als Sophie zou kunnen voelen."

Daniela Nieves als Camila Perez en Chelsea Muirhead als Sophie Chan in Pulse .

Briones had ook een emotionele ingeving tijdens de opnames van een scène in aflevering 11 van The Pitt , waarin Princess en Perlah midden in een roddelpraatje over Trinity in het Tagalog zitten, en Trinity zich ermee bemoeit, waardoor het paar versteld staat van haar taalbegrip. In haar ongeloof zegt Princess dat Trinity " zo mestiza! " is – wat betekent dat ze zo blank is dat ze niet kon geloven dat ze Filipijns was. Villanueva vroeg Briones om toestemming om die zin te gebruiken toen de regisseur van de aflevering, Quyen Tran, haar aanmoedigde om te improviseren.

"Kristen zei zoiets van: 'Is het oké als ik dat zeg?' tegen me," zegt Briones, die opmerkt dat de term als een belediging kan worden opgevat voor mensen met een gemengde achtergrond. "Hoewel dat soort woorden me [in het verleden] pijn hebben gedaan, voelde het zo krachtig om het te verbeelden en te laten zien. Het voelde niet pijnlijk om die scène te doen. Ik zou hiernaar hebben gekeken en tranen in mijn ogen hebben gehad en gedacht hebben: 'O mijn god, ik heb precies zo'n interactie al eerder gehad.'"

Sadorra vat het goed samen: "De dingen die mij anders maken, waren vroeger dingen waar ik bang voor was om over te schrijven, maar nu omarm ik het volledig en het heeft alleen maar geweldige resultaten opgeleverd."

Abellera studeerde geneeskunde voordat ze de overstap maakte naar acteren.

Maar zelfs nu er meer Filipino's op het scherm verschijnen, vraag ik me af of het casten van hen als artsen en verpleegkundigen niet gewoon een ander hokje wordt – net als de bezorger, de IT'er en de exotische sekssymbolen waar Aziaten al lang in worden gecast. Met deze wetenschap zorgde Villanueva ervoor dat ze selectief was in de rollen die ze aannam. "Als het een Filipijnse verpleegkundige is en er meer 'ja, dokter' in zit, je meer van de persoonlijkheid te zien krijgt of meer achtergrondinformatie krijgt, dan zou ik daar natuurlijk absoluut auditie voor doen," zegt ze.

Toen ze auditie deed voor The Pitt en zag dat de naam van het personage Princess was – een knipoog naar de overdreven namen die Filipino's hun kinderen geven – wist ze dat de schrijvers “diep in hun onderzoek zaten.”

"[Werken in] de geneeskunde is ook een beetje een [stereotiepe carrière] in de gemeenschap," zegt Muirhead. "Het is als een droom, een soort gouden berg om na te jagen, vooral voor oudere generaties. Maar wat een prachtig baken is het." Santos is het daarmee eens: "Het is de makkelijkste manier om onze cultuur binnen te treden, en dan laat je ze weten: we zijn niet allemaal verpleegkundigen."

Abellera zegt dat we midden in een culturele verschuiving zitten "waarbij Filipijnse en Filipijns-Amerikaanse verhalen niet alleen hun weg vinden naar de kunst, maar ook naar andere domeinen zoals koken, sport, muziek, design en literatuur, op een manier die ik zelf nooit heb meegemaakt." En als moeder van een vierjarige is ze enthousiast om haar kind Filipino's op tv te kunnen laten zien, van Josh, de nieuwe presentator van Blue's Clues , tot zichzelf.

Filipijnse acteurs hopen op meer kansen op het scherm, achter de camera en daarbuiten.

Het is inderdaad een spannende tijd, aangezien Hollywood de afgelopen jaren meer verhalen van mensen van kleur heeft omarmd. Maar het is ook een beladen tijd, omdat DEI-initiatieven steeds meer onder druk komen te staan. De hoop voor de toekomst is alleen maar groter . Niet alleen voor het scherm, maar ook erachter. Terwijl The Pitt , St. Denis Medical en Pulse Filipijnse acteurs en verhaallijnen in de schijnwerpers zetten, worden alle drie de series geleid door blanke mannelijke showrunners of co-showrunners. ( Pulse heeft een vrouwelijke co-showrunner.) Er is altijd ruimte voor verbetering, of het nu gaat om de schrijverskamer, de regisseursstoel of de directie. "Aan de leidinggevenden: mensen willen deze echte verhalen. The Pitt is daar een voorbeeld van," zegt Briones. "Dus zoek nieuwe schrijvers, nieuwe regisseurs, zoek de mensen die hun unieke verhalen over hun culturele achtergrond gaan vertellen, en ook verhalen die niet hoeven te gaan over hun Aziatische afkomst, hun Filipijnse afkomst of wat dan ook – het zit er gewoon ingebakken."

Het succes van The Pitt en St. Denis laat zien dat er behoefte is aan meer Filipino's op het scherm. "Ik denk dat de zenders bang waren dat als je te specifiek wordt, de show niet overkomt bij een breder publiek", zegt Sadorra. "Maar het tegenovergestelde is waar gebleken: hoe specifieker je wordt, hoe universeler het wordt."

Hij voegt er later aan toe: "De reacties op die clip [van de verpleegkundigenmaffia] die viraal ging, en de mensen die vooral die aflevering zo geweldig vonden, hebben ons laten zien dat dit echt aanslaat bij mensen. Het zou verstandig zijn om verhalen op dat gebied te blijven verkennen. Dus ik hoop dat we dat in een tweede seizoen kunnen doen." Ik duim alvast dat we in de toekomst meer over René en de Filipijnse maffia op het scherm te zien krijgen. Ik kan niet wachten om erover te roddelen.