De mysterieuze moord op Roberto Calvi, de 'bankier van God' die opgehangen werd aangetroffen op een brug in Londen

43 jaar geleden berichtte de BBC over de dood van Roberto Calvi, een Italiaanse bankier wiens lichaam onder vreemde omstandigheden werd gevonden in het centrum van Londen. Zijn bank had banden met het Vaticaan, een vrijmetselaarsgroep en de maffia, en zijn moord liet veel vragen onbeantwoord.

Roberto Calvi was voorzitter van de prestigieuze Banco Ambrosiano, de grootste private bank van Italië. Zijn banden met de katholieke kerk waren zo nauw dat hij bekend werd als "Gods bankier".

Maar op 18 juni 1982 werd Calvi, 62 jaar oud, dood aangetroffen, opgehangen onder de Blackfriars Bridge in het centrum van Londen.

"Calvi stond centraal in een ongelooflijk complex web van internationale fraude en intriges", meldde Hugh Scully van de BBC.

'Het Italiaanse banksysteem, de maffia, de vrijmetselaars en vooral het Vaticaan waren erbij betrokken.'

De dood van de bankier veroorzaakte een groot politiek en financieel schandaal in Italië. Er verdwenen miljoenen dollars en het liet een mysterie achter dat tot op de dag van vandaag voortduurt.

Vreemde omstandigheden

Calvi was al negen dagen vermist toen hij werd gevonden, hangend aan een steiger onder een brug over de Theems in Londen.

De vreemde omstandigheden rond zijn dood wekten argwaan bij de Britse politie.

Zijn zakken zaten vol stenen en hij had ongeveer 14.000 Amerikaanse dollars (77.000 R$ tegen de huidige wisselkoers) aan contant geld bij zich, in verschillende valuta.

Bovendien had hij een vals paspoort bij zich met de naam Gian Roberto Calvini.

Desondanks vond het eerste forensisch rapport uit juli 1982 geen sporen op zijn lichaam die wezen op een misdrijf. De officiële conclusie was dat de bankier zelfmoord had gepleegd.

Maar zelfs toen bestond het vermoeden dat er iets veel donkerders achter zijn dood zat.

"Calvi's laatste reis was niet die van een man die zelfmoord overwoog," zei Scully. "In feite had hij een weldoordacht plan bedacht om Italië in het geheim te verlaten."

De bankier scheerde zijn snor af om niet herkend te worden en maakte een geheim van de route die hij vanuit Italië nam. Hij reisde eerst door andere landen en huurde een privéjet om naar Londen te vliegen.

"Hij had een huurcontract voor een maand voor een appartement in Chelsea, een vals paspoort en een vliegticket", aldus Scully.

In het paspoort zat een geldig visum voor Brazilië en het ticket was een enkeltje naar Rio de Janeiro.

Waarom zou iemand zo ver willen gaan om vervolgens onder de Blackfriars Bridge te hangen?

Calvi's dood was niet de enige bij Banco Ambrosiano. De dag voordat zijn lichaam werd gevonden, zou zijn persoonlijk secretaresse, Teresa Corrocher, zich van de vierde verdieping van het Milanese hoofdkantoor van de bank hebben gegooid.

Ze liet een briefje achter waarin ze haar baas veroordeelde en zei dat hij "twee keer gestraft moest worden voor de schade die de bank en al haar werknemers was toegebracht."

Calvi en zijn bank opereerden in een duistere wereld waarin financiën, georganiseerde misdaad, politiek en religie hand in hand gingen.

Banco Ambrosiano werd opgericht in 1896 en onderhield een lange relatie met de Katholieke Kerk. Het Instituut voor de Religieuze Werken (IOR), beter bekend als de Vaticaanse bank, was de belangrijkste aandeelhouder geworden.

Het IOR beheert de bankrekeningen van de paus en de geestelijkheid, evenals de financiële beleggingen van de kerk. Omdat het Vaticaan een soevereine staat is, hebben Italiaanse toezichthouders geen controle of toezicht op het IOR.

Maffia-connecties

"Het Vaticaan kent geen enkele valutacontrole of andere overheidsregelgeving; geheimhouding is alles", aldus Scully.

Het Vaticaan hoefde aan niemand verantwoording af te leggen over zijn financiële transacties en er konden enorme sommen geld naar alle kanten van de wereld worden gestuurd, zonder dat iemand er weet van had, behalve de direct betrokkenen.

Als hoofd van Banco Ambrosiano bouwde Calvi nauwe banden op met zijn ambtgenoot bij het IOR, aartsbisschop Paul Marcinkus.

Deze Amerikaanse priester had op zijn beurt financiële connecties en kennissen die veel argwaan wekten.

"De bekendste is Michele Sindona, een bankier met maffiaconnecties die in de VS tot 25 jaar gevangenisstraf werd veroordeeld wegens fraude", aldus Scully.

Sindona, in bankkringen bekend als "de haai", werd later overgebracht naar een gevangenis in Italië, waar hij in 1986 overleed nadat hij koffie had gedronken die verontreinigd was met cyanide.

Sindona had Calvi sinds eind jaren zestig als mentor in zijn bankcarrière en beiden behoorden tot een obscure vrijmetselaarsloge genaamd Propaganda Two (P2).

De groep was verbonden aan extreemrechtse organisaties en stond onder leiding van de multimiljonair en beroemde Italiaanse fascist Licio Gelli. Onder de leden bevonden zich prominente figuren uit de militaire, politieke, zakelijke en journalistieke wereld.

Een Italiaanse journalist, graaf Paolo Filo della Torre, vertelde de BBC in 1982 dat P2 weliswaar theoretisch een vrijmetselaarsloge was, maar dat het "in de praktijk iets was dat sterk te maken had met de maffia en allerlei vuile praktijken".

In maart 1981 deed de Italiaanse politie een inval in het kantoor van Gelli en ontdekte een lijst met honderden vermeende P2-leden, waaronder politici, militairen en mediamagnaat en toekomstig premier Silvio Berlusconi.

De onthulling leidde tot een politiek schandaal. De Italiaanse premier Arnaldo Forlani en zijn hele kabinet traden af, een politiechef schoot zichzelf dood en een voormalig minister werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht na een overdosis.

Bij politieacties werden compromitterende documenten gevonden die erop wezen dat Calvi betrokken was bij frauduleuze praktijken en illegale operaties op volle zee.

In mei 1981 werd de bankier gearresteerd en schuldig bevonden aan valutaschendingen. Hij werd veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, maar werd op borgtocht vrijgelaten in afwachting van hoger beroep.

Calvi maakte van de gelegenheid gebruik om het land te verlaten met een koffer vol documenten over de illegale activiteiten van Banco Ambrosiano. Enkele dagen na zijn aankomst in Londen ging zijn bank failliet, met enorme schulden als gevolg.

Vermist geld

"Voordat Roberto Calvi verdween, ontdekten onderzoekers dat er 1,5 miljard dollar uit zijn bank was verdwenen", aldus Scully.

Men vermoedt dat dit geld via de Vaticaanse Bank naar het buitenland is gestuurd, waardoor de Italiaanse valutacontroles worden omzeild. Een deel van dit geld werd naar Zuid-Amerikaanse landen gestuurd met lage rentetarieven, zoals vastgesteld door de Katholieke Kerk. De rest werd geïnvesteerd in lege vennootschappen in Luxemburg en Zuid-Amerika, en keerde terug naar Europa om aandelen van Calvi in ​​Banco Ambrosiano te kopen.

Marcinkus werd eveneens gezocht voor verhoor, maar kreeg immuniteit omdat hij in dienst was van het Vaticaan en altijd heeft volgehouden onschuldig te zijn aan enig vergrijp.

Het Vaticaan heeft nooit toegegeven juridisch verantwoordelijk te zijn voor de ondergang van Banco Ambrosiano, maar in 1984 zei het dat het moreel verantwoordelijk was voor het faillissement en deed het vrijwillig een bijdrage van 406 miljoen dollar (meer dan 2 miljard R$ tegen de huidige wisselkoers) aan de schuldeisers van de bank.

Onderzoekers vermoedden dat door Calvi opgezette brievenbusfirma's werden gebruikt om geld te verplaatsen ter ondersteuning van geheime politieke activiteiten in andere landen en om geld wit te wassen voor cliënten zoals de maffia.

"Politieonderzoeken naar Calvi's zakenactiviteiten vormden een bedreiging voor veel machtige mensen in Italië en sommigen geloven dat dit een motief voor zijn moord was", aldus Scully.

Filo della Torre, een bekende van Calvi, vertelde in 1982 aan de BBC dat de bankier was vermoord en dat het feit dat zijn lichaam onder Blackfriars Bridge was gedumpt, een vrijmetselaarssymbool was.

Hij verklaarde dat P2-leden zwarte gewaden droegen tijdens hun bijeenkomsten en zichzelf frati neri noemden, wat ‘zwarte broeders’ betekent.

Ook Calvi's familie weigerde de conclusie van zelfmoord te accepteren. Deze conclusie werd in 1983 ongedaan gemaakt toen een tweede gerechtelijk onderzoek een niet-definitief oordeel over de dood uitsprak.

Zijn familie, waaronder zijn weduwe Clara Calvi, bleef echter druk uitoefenen op de politie en huurde privédetectives en forensisch experts in om de dood van de bankier te onderzoeken.

Nadat Calvi's lichaam in 1998 werd opgegraven, werd er nieuw bewijs gevonden tegen de zelfmoordhypothese.

Forensisch onderzoek toonde aan dat de nekletsels niet overeenkwamen met de dood door ophanging en dat Calvi's handen de stenen in zijn zakken nooit hadden aangeraakt. In oktober 2002 concludeerden Italiaanse rechters dat de bankier was vermoord.

De Italiaanse politie startte een onderzoek en in oktober 2005 werden in Rome vijf mensen aangeklaagd voor de moord op Calvi.

Officier van justitie Luca Tescaroli stelde dat de bankier was vermoord omdat hij maffiageld voor eigen gewin had gestolen en dat Calvi van plan was invloedrijke figuren, waaronder politici, te chanteren.

In juni 2007 werden na een proces van twintig maanden bankier Flavio Carboni, zijn ex-vriendin Manuela Kleinszig, zakenman Ernesto Diotallevi, Calvi's lijfwacht en chauffeur Silvano Vitor en Cosa Nostra-penningmeester Pippo Calo (die twee keer levenslang uitzat voor maffiamisdrijven) vrijgesproken van enige betrokkenheid bij de dood van Calvi.

Tot op de dag van vandaag wordt er nog steeds gespeculeerd over wie de moord op de Italiaanse bankier heeft bevolen en uitgevoerd. Niemand is ooit veroordeeld.

*Dit is een Engelse bewerking van een verhaal dat oorspronkelijk is gepubliceerd door BBC Culture. Klik hier om het in het Engels te lezen .