De geheime betekenis van paraplu's in Japan

In de meeste delen van de wereld worden paraplu's simpelweg gebruikt om mensen te beschermen tegen regen of zon.

In Japan zie je veel lokale bewoners deze voorwerpen ook voor hetzelfde doel gebruiken. Maar ze hebben ook een veel krachtiger functie in de Japanse cultuur: ze zijn spirituele voertuigen.

Tatsuo Danjyo, emeritus hoogleraar Geesteswetenschappen aan de Beppu Universiteit in de prefectuur Ōita in Japan, legt uit dat volgens de Japanse traditie bepaalde objecten kunnen dienen als yorishiro (het aantrekken van goden of geesten). Een daarvan is de paraplu.

Deze overtuiging is diepgeworteld in de geschiedenis van het land.

Paraplu's verschenen in Japan tussen de 9e en 11e eeuw. Maar in plaats van mensen te beschermen tegen slecht weer, dienden ze als symbool van politieke of spirituele macht.

De eerste paraplu's, zoals de sashikake-gasa met lange steel, waren uitsluitend bestemd voor politieke en religieuze autoriteiten. Ze werden door dienaren vastgehouden om de elite te beschermen.

"Japanners hebben vaak een animistische manier van denken", vertelde Danjyo aan de BBC.

"De ronde vorm [van de paraplu] lijkt op de vorm van een ziel en het handvat lijkt op een pilaar... men geloofde dat het een toegankelijke plek was voor een ziel om af te dalen."

Danjyo beweert dat paraplu's in de 12e eeuw veel populairder werden onder het grote publiek. En hun spirituele betekenis bleef in de daaropvolgende eeuwen behouden.

Tegenwoordig wordt deze spirituele betekenis herdacht op festivals door het hele land.

Tijdens de Yasurai Matsuri, die jaarlijks in de tweede week van april in de stad Kyoto wordt gehouden, gelooft men dat met bloemen versierde paraplu's mensen kwaad en ziektes afweren.

Tijdens het Hakata Donkatu-festival, dat jaarlijks op 3 en 4 mei plaatsvindt in de Noord-Japanse stad Fukuoka, paraderen talloze hangende kasaboko's door de straten. Er wordt gezegd dat het passeren onder een kasaboko de zegeningen van goede gezondheid en geluk met zich meebrengt.

Op het eiland Okinoshima in de prefectuur Kōchi maken inwoners ieder jaar van 13 tot 16 augustus vrolijk versierde paraplustructuren om de geesten van onlangs overledenen onderdak te bieden tijdens het jaarlijkse Obon-festival.

Om het jaar worden in de nacht van 16 augustus paraplu's rond een centraal platform gedragen in een rituele dans. Ze begeleiden de geesten symbolisch veilig terug naar de geestenwereld.

Paraplu's inspireerden zelfs een van Japans bekendste bovennatuurlijke figuren: de kasa yokai ('paraplugeest'). Deze bovennatuurlijke geesten komen voor in historische kunstwerken, zoals de oude schilderijen van de Nachtelijke Optocht van 100 Demonen, waarop verlaten huishoudelijke voorwerpen tot leven komen.

Kasa yokai worden vaak afgebeeld met één oog en een enkelvoudig uiterlijk. Ze weerspiegelen de animistische overtuiging van Japan dat zelfs voorwerpen een geest kunnen hebben, vooral voorwerpen die zijn gebruikt en uiteindelijk zijn weggegooid.

Toeristen die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis en het vakmanschap van traditionele Japanse paraplu's, kunnen deze in levende lijve ervaren in workshops en musea door het hele land.

Dus de volgende keer dat u in Japan een paraplu opent, vooral als het een wagasa is (een traditionele papieren paraplu), bedenk dan dat deze veel meer kan dan alleen voorkomen dat u nat wordt.

Wilt u meer weten?

Yodoe Paraplu Folklore Museum: Dit museum in Tottori, in het zuidwesten van Japan, toont de wagasa uit de regio en hun verband met lokale overtuigingen. Bezoekers kunnen ook deelnemen aan workshops paraplu's maken.

Kyoto Tsujikura: opgericht in 1690 en beschouwd als de oudste traditionele paraplumaker van Japan. De werkplaats in Kyoto biedt bezoekers de mogelijkheid om hun eigen miniatuur wagasa-paraplu's te maken, met een selectie van kleuren en designs.

Matsuda Wagasa: In Kanazawa, in het zuidwesten van Japan, regent en sneeuwt het hele jaar door. Matsuda Wagasa (opgericht in 1896) is de laatste traditionele parapluwinkel van de stad. Om het vochtige klimaat van Kanazawa te weerstaan, worden wagasa's gedurende twee maanden met de hand vervaardigd met behulp van dik washipapier , stevig bamboe en unieke verstevigingstechnieken.

Lees de originele versie van dit verhaal (in het Engels) op de website van BBC Travel .