De Engelse jurk

Er zijn altijd naïeve, gemakkelijk te beïnvloeden, emotionele en eigenzinnige mensen geweest die, in naam van goede doelen, volslagen idiote dingen hebben gedaan en verdedigd. Halverwege de 19e eeuw liet Charles Dickens ons in zijn roman Bleak House – in Portugal uitgegeven als A Casa Sombria – het archetype van dit type persoon na in de persoon van Mrs. Jellyby, een rijke dame met sterke filantropische neigingen die veel van haar tijd en energie besteedde aan het opzetten van wat zij de "Borrioboola-Gha-onderneming" noemde, een initiatief om zwarte mensen in een afgelegen Afrikaanse regio te helpen. Het idee was om arme Engelsen naar Afrika te vervoeren, waar ze zich zouden vestigen en zwarte mensen zouden leren hoe ze koffie moesten verbouwen. In haar verbeelding zou dit het probleem van raciale ongelijkheid oplossen en het leven van iedereen die erbij betrokken was verbeteren. Met andere woorden, met één klap zou ze de sociale en economische problemen van armoede in zowel Groot-Brittannië als Afrika helpen oplossen.

De dame was een activiste avant la lettre . Ze bracht haar dagen door met het schrijven van brieven, het maken van lijsten, het organiseren van haar onderneming en het ondernemen van duizend overbodige of onnodige activiteiten. Mevrouw Jellyby wijdde zich aan het maken van wollen truien voor arme zwarte mensen, maar ze negeerde de behoeften van de verarmde mensen die ze dagelijks in Londen tegenkwam, en zelfs die van haar eigen familie. Haar huis was chaotisch en haar vijf kinderen waren vuil en hulpeloos, op Caddy na, de oudste dochter, die als secretaresse van haar moeder fungeerde. Maar de obsessie van de dame met haar filantropische project was zo groot dat Caddy een hekel kreeg aan het woord 'Afrika', en haar vader, meneer Jellyby, uiteindelijk geruïneerd raakte – en op het punt stond zelfmoord te plegen – door de enorme hoeveelheid donaties die zijn vrouw deed aan haar 'Borrioboola-Gha-onderneming'. Een onderneming die bovendien op niets uitliep omdat de lokale Afrikaanse koning de arbeiders tot slaaf maakte en verkocht om brandewijn te kopen. Deze volslagen mislukking ontmoedigde mevrouw Jellyby niet. Al snel vond ze een nieuw, genereus doel waaraan ze haar tijd en bezittingen kon besteden.

Veel mensen uit die tijd – waaronder Charles Dickens – noemden de houding van mensen zoals mevrouw Jellyby 'telescopische filantropie'. Tegenwoordig hebben we in onze westerse landen ook veel van dat soort 'filantropie' en talloze mensen zoals mevrouw Jellyby – dat wil zeggen mensen die papistischer zijn dan de paus, die in naam van nobele doelen en rechtvaardige strijd ter verdediging van verre, buitenlandse of lang verdwenen gemeenschappen, de mensen om hen heen vertrappen en de rechten en vrijheden van hun medeburgers negeren. De situatie is nu echter nog ernstiger dan in de 19e eeuw, want met de woke -beweging en haar streven om koste wat kost sociale rechtvaardigheid te bereiken, is wat in mevrouw Jellyby's geval simpele onverschilligheid of onoplettendheid was voor het lijden en de behoeften van haar naasten, veel verder gegaan en is het uitgegroeid tot afkeer, afwijzing, minachting, verzet, woede en agressie.

Ik neem aan dat het Verenigd Koninkrijk het Europese land is waar dit het meest voorkomt en het meest evident is. Elke week brengen Britse kranten ons de overdrijvingen en humanitaire onmenselijkheid van de hedendaagse Mrs. Jellybys. De laatste episode van moderne "telescopische filantropie" – met de bijbehorende vijandigheid jegens wat dichtbij en dierbaar is – die ik ben tegengekomen, heeft betrekking op een jurk. Volgend op het nieuws in The Telegraph is het verhaal snel verteld. Ongeveer twee weken geleden, op een vrijdag die "Culturele Diversiteitsdag" was, waarop kinderen kleding mogen dragen die representatief is voor hun cultuur en een korte presentatie in de klas mogen geven over hun culturele erfgoed, kwam een van de leerlingen van een school in Rugby, zo'n 50 kilometer ten oosten van Birmingham, een 12-jarig blank Engels meisje, naar de les in een jurk die was geïnspireerd op een jurk die de Spice Girls droegen en waarvan de stof de Union Jack reproduceerde. Ze lieten haar niet praten over de Engelse cultuur en enkele kenmerken ervan – de gewoonte om thee te drinken en fish-and-chips te eten, de waarde die fair play en goede manieren hechten, de voorliefde voor een bepaalde vorm van humor, enzovoort – ze legden haar uit dat alleen kinderen uit andere culturen feest mochten vieren – zoals Britse kinderen elke dag feest vierden – ze vertelden haar dat haar kleding "onacceptabel" was – dat was het woord dat ze gebruikten – ze stuurden haar uit de klas en dwongen haar in de aula te zitten totdat haar vader haar kwam ophalen. Later bekende het kind aan de journalist die haar had gehoord dat ze zich diep vernederd voelde.

Nu de kwestie nationale aandacht kreeg en leidde tot een verklaring van het kantoor van de premier, bood de school haar excuses aan met de typische politiek correcte, afgeronde, aseptische en gekruide retoriek. Maar er zijn vragen met betrekking tot "telescopische filantropie" die, zoals Bob Dylan zou zeggen, nog steeds in de wind waaien, terwijl ze wachten op een volledig antwoord. En de belangrijkste zijn de volgende: Zijn inclusie, respect en waardering alleen voor buitenlanders? En wat doen we met idioten zoals die rugbyleraren die de blanke leerling in de jurk van de Spice Girls lastigvielen? De woke- beweging heeft miljoenen van deze mensen naar sociale media, krantenpagina's en de schijnwerpers gebracht, en hen ook in posities van besluitvorming en invloed gebracht, zoals parlementen, rechtbanken, scholen en universiteiten, en, met name in Engeland, de politie. Dit is waar de poging om andere culturen te verheerlijken en de eigen cultuur te veroordelen het meest zichtbaar en het meest schokkend is. Wanneer zullen we reageren? Dit kleine incident, dat plaatsvond op een Engelse school, is zeer verhelderend voor wat er zich in onze samenlevingen afspeelt en is wederom een wake-upcall om uit onze aangename, lome slaap te ontwaken. Willen we, net als onze westerse culturen, op de rand van zelfmoord staan, net als die arme meneer Jellyby?