Darwins lijst met de voor- en nadelen van trouwen (en de voordelen die hij en andere genieën niet onderkenden)

Charles Darwin begon zijn ideeën over natuurlijke selectie te formuleren in 1838, waarbij hij observaties analyseerde die hij met name in Zuid-Amerika deed tijdens zijn reis rond de wereld aan boord van het wetenschappelijke onderzoeksschip HMS Beagle .

In die tijd werd hij ook secretaris van de Geological Society of London, een functie met grote verantwoordelijkheden. Hij presenteerde verschillende belangrijke onderzoeken en leidde tegelijkertijd andere onderzoeken.

Te midden van al deze drukte hield dat jaar ook een persoonlijkere kwestie hem bezig.

Hoe voordelig was het om een ​​levenspartner te hebben? Wat zou de mogelijke impact van het huwelijk op je leven en werk zijn?

In april krabbelde hij wat aantekeningen met potlood, waarin hij de voordelen van alleen wonen beschreef, maar ook de beperkingen die dat met zich mee zou brengen.

In juli kwam hij op het onderwerp terug, maar ditmaal op een meer methodische manier, zoals je van een van de meest georganiseerde wetenschappelijke geesten van de 19e eeuw mag verwachten.

De 29-jarige natuuronderzoeker maakte vervolgens twee lijsten om dit belangrijke probleem op te lossen.

Onder de titel 'Trouwen' beschreef hij met brutale eerlijkheid de volgende voordelen:

En al snel bedacht hij: "Die dingen zijn goed voor je gezondheid, maar een verschrikkelijke tijdverspilling."

"Mijn God, het is ondraaglijk om te denken dat ik mijn hele leven als een gecastreerde bij moet doorbrengen, werkend, werkend en uiteindelijk niets," schreef hij. "Nee, ik ga het niet doen."

Vervolgens vergeleek hij twee scenario's: "Stel je voor dat je de hele dag alleen woont in een vies huis in Londen. Stel je een lieve, aardige vrouw voor op de bank, met een gezellig haardvuur, boeken en misschien muziek."

De lijst met nadelen

Vervolgens ging hij over op de lijst "Niet trouwen" en zette hij opnieuw in op openhartigheid:

• De vrijheid om te gaan waar je maar wilt;
• Kiezen of je sociaal wilt zijn en dat je dat zo weinig kunt doen;
• Gesprekken met intelligente mannen in clubs;
• Niet gedwongen worden om familieleden te bezoeken of te buigen voor elke onzin;
• Vermijd uitgaven en angst voor kinderen (en mogelijk ook ruzies);
• Tijdverspilling;
• 's Nachts niet kunnen lezen;
• Word dik en wees lui;
• Angst en verantwoordelijkheid;
• Minder geld voor boeken, etc.
• Als u veel kinderen hebt, zult u moeten werken om het huishouden te onderhouden (en te veel werken is slecht voor uw gezondheid);
• Misschien houdt mijn vrouw niet van Londen en is de straf verbanning en de degradatie tot een luie, ongemotiveerde dwaas.

Hoewel de lijst met nadelen langer is, wogen de voordelen kennelijk zwaarder. Darwin concludeerde immers:

"Trouw met QED" (afkorting van Quod erat demonstrandum , een Latijnse uitdrukking die "zoals is aangetoond" betekent).

Zelfs nadat Darwin een conclusie had getrokken, bleef hij vragen stellen.

"Nu is aangetoond dat het noodzakelijk is om te trouwen, wanneer dan? Binnenkort of later?"

Ze hadden hem aangeraden om snel te trouwen, omdat bij de jongsten "het karakter flexibeler is, de gevoelens levendiger en als iemand niet snel trouwt, gaat er veel puur geluk verloren."

Maar het idee beangstigde hem.

Hij geloofde dat het hem "eindeloos geld en moeite" zou kosten, dat hij zou moeten vechten tegen het feit dat hij gedwongen zou worden tot een frivool sociaal leven en dat hij "dagelijks tijd zou verspillen".

En niet alleen tijd, maar ook kansen.

"Ik zou nooit Frans leren, het continent niet zien, niet naar Amerika gaan, niet in een ballon vliegen, en ook niet in mijn eentje een reis naar Wales maken, arme slaaf," schreef hij.

Toen het leek alsof hij ging toegeven, veranderde hij zijn toon.

Kop op. Je kunt dit eenzame leven niet leiden, op een saaie oude dag, zonder vrienden, in de kou en zonder kinderen.

En hij voegde eraan toe: "Maak je geen zorgen, vertrouw op het toeval. Er zijn veel gelukkige slaven."

Op 11 november schreef hij in zijn dagboek: "De dag der dagen!" Hij vierde het feit dat zijn nicht Emma Wedgwood zijn huwelijksaanzoek had aanvaard. Hoewel Emma's jawoord een reden tot vreugde was, was het geen verrassing.

De families Darwin en Wedgwood waren generaties lang met elkaar verbonden. Emma was de logische keuze voor Charles, en beide partijen, en hun families, waren het erover eens dat zij de perfecte match zou zijn.

Het verzoek verraste Emma echter. Ze wist weliswaar hoe leuk Charles haar vond, maar ze dacht dat hij haar gewoon als nicht zag.

Maar als Emma deze mogelijkheid had overwogen en haar eigen lijstjes had gemaakt van de voordelen van een huwelijk met Charles Darwin, dan zou haar huwelijk er heel anders hebben uitgezien, zoals Helen Lewis opmerkt in de BBC-serie Great Wives .

Ongetrouwd zou ze niets hebben van de gemakken die haar nicht wel had. Geen ballonvaarten of soloreizen naar Wales.

Voor een vrouw in die tijd was het, in ieder geval op papier, beter om een ​​man te hebben dan een hond.

Onder deze omstandigheden was het een rationele keuze om de geweldige vrouw van een geweldige man te zijn.

43 jaar huwelijk en 10 kinderen

Zes maanden later trouwden Emma en Charles Darwin.

Ze bouwden sterke emotionele banden op, kregen tien kinderen, een warm gezinsleven en bleven samen tot Darwins dood in 1882.

Gedurende deze 43 jaar kopieerde en redigeerde Emma niet alleen de geschriften van haar man, maar gebruikte ze haar taalvaardigheden ook om wetenschappelijke ontwikkelingen te vertalen en hem erover te informeren.

Bovendien voorkwam het dat hij zou bezwijken onder het gewicht van zijn uiterst broze gezondheid en de mentale kwelling die het met zich meebracht dat zijn kinderen – de een na de ander, met enige regelmaat – leden aan erfelijke en besmettelijke ziekten.

Emma creëerde de wereld die Darwins werk mogelijk maakte. Ze zorgde voor zoveel details dat de lijst met voordelen van haar aanwezigheid eindeloos zou zijn.

Zo verliep het werk van de natuuronderzoeker zonder tegenslagen, zoals een van zijn zonen beschreef:

"Om 7 uur 's ochtends dronk ik alleen koffie, om 7.45 uur werkte ik door tot 12 uur 's middags en daarna, na een korte wandeling in de tuin, lunchte ik met mijn gezin."

Zodra hij klaar was met zijn intellectuele werk voor die dag, vroeg hij Emma om een ​​roman of ander literair werk te lezen. Vervolgens ging hij nog een keer wandelen, deed wat huishoudelijke klusjes en van 18.00 tot 19.30 uur las Emma hem nog een keer voor, vóór het avondeten.

Alles wat hij wenste werd naar zijn wens verzorgd.

Een waargebeurd liefdesverhaal

Een geweldige partner betekent dat je de vrijheid hebt om je werk te doen zonder afgeleid te worden door de eindeloze taken die bij het leven horen.

En weinig mensen hadden zulke optimale omstandigheden voor intellectueel werk als de schrijvers, wetenschappers en kunstenaars uit de 19e en het begin van de 20e eeuw.

Ze konden zich er ongestoord mee bezighouden, ware het niet dat er een kopje koffie of thee werd geserveerd of dat er een bijna magische maaltijd op tafel verscheen.

Een geweldige vrouw kon veel doen, iets wat in het geval van Véra Nabókova zeker het geval was.

Vera zat aan de rand van het podium als haar man, de schrijver Vladimir Nabokov, lezingen gaf. Ze deed dit om hem morele steun te bieden.

Ze was ook zijn agente, vertaler, typiste, archivaris, kostuumontwerpster, vertaler, financieel manager, chauffeur en de eerste lezer van al zijn romans.

Toen hij zelf niet aanwezig kon zijn, gaf hij zelfs les aan de universiteit.

En dat alles terwijl ze alle taken vervulde die van een echtgenote in die tijd verwacht werden: kok, kindermeisje, wasvrouw en dienstmeisje, ook al beschouwde ze zichzelf als een "verschrikkelijke huisvrouw".

En natuurlijk vergezelde hij hem op zijn reizen op zoek naar vlinders, dieren die hem al sinds zijn vijfde fascineerden en die hij met passie verzamelde, bewonderde en bestudeerde.

Toen Nabokov bekend werd door de publicatie van Lolita , een roman over een man die verliefd is op een 12-jarig meisje, zou Vera een pistool in haar tas hebben, gereed om een ​​eventuele moordaanslag te trotseren.

Ze leefden een grote liefde. Ze ontmoetten elkaar op een bal in Berlijn in 1932. Véra droeg een zwart satijnen masker en droeg enkele van haar gedichten voor aan Vladimir.

Later schreef hij: "Het is alsof er in jouw ziel een plek is voorbereid voor elk van mijn gedachten."

Gecharmeerd door Véra's intellectuele vermogens, haar onafhankelijkheid, haar gevoel voor humor en haar liefde voor literatuur, schreef hij zijn eerste gedicht voor haar nadat hij slechts enkele uren in haar gezelschap had doorgebracht.

Ze waren 52 jaar getrouwd en in die periode ontving zij een aantal van de mooiste liefdesbrieven uit de geschiedenis. Deze zijn verzameld in het boek Brieven aan Véra.

"Ja, ik heb je nodig, mijn sprookje. Want jij bent de enige met wie ik kan praten over de schaduw van een wolk, over het lied van een gedachte, en over hoe ik vandaag, toen ik naar mijn werk ging en een enorme zonnebloem in mijn gezicht zag, glimlachte met al zijn zaden," schreef Vladimir in een van de gedichten.

Maar niet alle vrouwen van genieën hadden zoveel geluk.

De Tolstojsoorlog zonder vrede

In 1889 publiceerde de Russische schrijver Leo Tolstoj een roman met de titel De Kreutzersonate , een nauwelijks verhulde vertolking van de moraalfilosofie die hij in het voorgaande decennium had ontwikkeld.

Op dat moment had hij al zijn eigen versie van het christendom gecreëerd, afstand gedaan van zijn adellijke titel en zijn eerdere werken bekritiseerd.

Hij noemde Anna Karenina een gruwel en kleedde zich als een boerin.

In de Kreutzersonate reist de verteller samen met een man op een treinreis. Hij vindt het idee om uit liefde te trouwen belachelijk en zegt dat hij spijt heeft van al zijn romantische relaties met vrouwen.

Het probleem met vrouwen, zei hij, is dat ze mannen betoveren met hun kleding en hun lichaam.

Ze "houden ons als slaven, onderwerpen ons aan zware arbeid. En dat allemaal omdat ze vernederd zijn, beroofd van rechten die gelijk zijn aan de onze. Dus nemen ze wraak door onze sensualiteit uit te buiten en ons in hun netten te vangen," zei hij.

Tolstojs hoofdpersoon werd verteerd door jaloezie omdat hij vermoedde dat zijn vrouw verliefd was op een knappe violist.

De roman kan worden gelezen als een passief-agressieve kritiek op Tolstojs vrouw Sophia, die een intense relatie had met de muziekleraar van het gezin.

Tolstoj kon er zeker van zijn dat Sophia de boodschap zou ontvangen, aangezien zij degene was die zijn manuscripten handmatig kopieerde.

De Tolstojs hadden een ingewikkelde relatie.

Sofia's leven werd beheerst door de carrière van haar man, zijn huishoudelijke verantwoordelijkheden en het beheer van de bezittingen en zaken die hem als graaf toekwamen.

En ze steunde altijd de literaire ambities van haar man.

Hij vroeg haar om commentaar en raadpleegde haar over details. Ze regelde zelfs het enorme project van de publicatie van zijn complete werk, inclusief de juridische en administratieve aspecten die daarbij kwamen kijken.

Ze kopieerde een van haar manuscripten zeven keer met de hand en liet een speciale tafel maken, zodat ze kon blijven doorwerken toen ze na haar dertien bevallingen het bed moest houden.

Dit zijn werken zoals Oorlog en Vrede , dat ongeveer 60.000 woorden telt. Tolstoj schreef onder andere vier belangrijke romans, ongeveer twaalf korte romans en minstens 26 korte verhalen.

Toen de Kreutzersonate werd gepubliceerd, stond de relatie met haar man onder druk, deels omdat de auteur steeds meer tijd doorbracht met de jonge aristocraat Vladimir Chertkov.

Hij vulde Tolstoj met ideeën die tegen zijn vrouw waren gericht en moedigde zijn interesse in het anarchisme aan.

'Een genie dienen is een groot ongeluk'

Toen Tolstoj afstand deed van al zijn materiële bezittingen omdat hij ze corrupt vond, was het de taak van Sofia om ervoor te zorgen dat haar kinderen niet zouden sterven van de honger.

Ze nam de publicatie van de romans over en smeekte de tsaar en de Orthodoxe Kerk zelfs om te stoppen met het censureren van haar boeken.

Tsjertkov vertelde Tolstoj dat deze commerciële belangen aantoonden dat Sophia een verraderlijke burger was.

Op 28 oktober 1910 verliet Tolstoj zijn ouderlijk huis en liet een koud briefje achter waarin hij uitlegde dat hij zijn filosofische overtuigingen eindelijk in de praktijk bracht.

Ze waren 48 jaar getrouwd.

Het kostte Sofia meer dan een week om haar man te vinden op een treinstation, waar de inmiddels 82-jarige schrijver stervende was, omringd door fans en volgers. Zijn dood werd een media-evenement.

Maar tot de laatste momenten werd Sofia weggehouden van Tolstojs sterfbed.

Een paar jaar eerder schreef Sofia: "Ik heb bijna 40 jaar lang een genie gediend, honderden keren. Ik voelde mijn intellectuele energie en allerlei verlangens in mij opwellen, maar ik heb al deze verlangens onderdrukt en onderdrukt," verklaarde ze.

Iedereen vraagt ​​zich af: 'Maar waarom zou een nutteloze vrouw als jij een intellectueel of artistiek leven nodig hebben?' Op die vraag kan ik alleen maar antwoorden: 'Ik weet het niet, maar het eeuwig onderdrukken ervan om een ​​genie te dienen, is een grote schande.'

* Een groot deel van dit artikel is een bewerking van de aflevering "Thanks for Typing" uit de BBC-serie "Helen Lewis: Great Wives". Klik hier om de aflevering in het Engels te beluisteren .