Turkije voert 'openhartoperatie' uit Dit is een van de belangrijkste gebouwen ter wereld
De 1500 jaar oude Hagia Sophia in Istanbul ondergaat een van de grootste renovaties sinds de bouw, allemaal uit bezorgdheid over het toenemende aantal aardbevingen in Turkije. De renovatie zal zich richten op het versterken van de koepel, die een van de belangrijkste elementen van het werelderfgoed siert.
De Hagia Sophia werd in 537 gebouwd in opdracht van keizer Justinianus de Grote. Eeuwenlang was het de grootste kathedraal ter wereld. Na de verovering van Constantinopel in 1453 door Sultan Mehmed II werd het omgebouwd tot moskee, met minaretten naast Byzantijnse mozaïeken. In de 20e eeuw werd het een museum – een bewijs van Atatürks seculiere hervormingen – en in 2020 werd het opnieuw een moskee.
Al deze veranderingen lieten hun sporen na, ook op de koepel zelf, die tegenwoordig speciale zorg vereist.
Het is vermeldenswaard dat de koepel van de Hagia Sophia zelf een diameter heeft van 31 meter, waardoor het lijkt alsof hij in de lucht zweeft. Dit is te danken aan de ramen aan de voet, die de koepel lichter maken. Dit is een van de meest innovatieve oplossingen in de geschiedenis van de architectuur.
Hagia Sophia in Istanbul / ShutterstockIn april 2025 kondigden de Turkse autoriteiten de start van de restauratiewerkzaamheden aan. Een team van architecten, ingenieurs en kunsthistorici onder leiding van Hasan Fırat Diker is van plan niet alleen de hoofdkoepel en de halve koepels te versterken , maar ook de hele constructie te beschermen tegen mogelijke aardbevingen. En die zijn niet ongebruikelijk in de regio. In Istanbul zelf kruisen twee actieve tektonische lijnen elkaar, en in april 2023 werd de stad getroffen door een aardbeving met een kracht van 6,2 op de schaal van Richter.
- Dit zou wel eens een van de grootste renovaties van onze tijd kunnen zijn, aldus Diker.
Hagia Sophia in Istanbul / ShutterstockDe werkzaamheden beginnen met het verwijderen van de loden afdekking van de koepel, waardoor experts de staat ervan nauwkeurig kunnen beoordelen en de oudste lagen van de constructie kunnen bereiken. Specialisten willen ook de staat van de vier dragende pijlers en de omliggende grond beoordelen. Mogelijk worden er tot nu toe onbekende sporen van eerdere reconstructies, branden of aardbevingen uit de 10e en 14e eeuw ontdekt. Restauratoren zijn van plan een torenkraan te installeren op de oostgevel van het gebouw en het bovenste deel ervan te bedekken met een skeletconstructie die het tijdens de werkzaamheden zal beschermen.
Restauratoren rekenen op historische pareltjesMehmet Selim Okten, bouwkundig ingenieur en lid van de wetenschappelijke raad van het project, benadrukt dat de renovatie niet alleen een beschermend, maar ook een cognitief effect heeft.
- Wanneer we de lagen onder het oppervlak blootleggen, vinden we misschien meer dan alleen scheuren - misschien zelfs fragmenten van een vergeten verleden.
De werkzaamheden zullen "met open armen" worden uitgevoerd. De autoriteiten zijn niet van plan de faciliteit te sluiten voor toeristen en gelovigen. De renovatie heeft geen specifieke einddatum. Alles hangt af van de ontdekkingen , maar ook van het weer, waardoor de werkzaamheden langer kunnen duren. Deskundigen benadrukken dat precisie en een veilige renovatie in dit geval het belangrijkste zijn, zodat geen enkel bouwelement beschadigd raakt.
De Hagia Sophia, een UNESCO-werelderfgoed, is nooit zomaar een gebouw geweest. Het is een levend symbool van het christendom, de islam, een seculiere republiek en een nationale identiteit. Deskundigen weten dat de koepel geen perfecte bol is – hij is in de loop der eeuwen vele malen versterkt, bebouwd en gered. Daarom moet hij met speciale zorg worden benaderd, afgezien van de technische aspecten zelf.
De Hagia Sophia is het meest bezochte monument in Istanbul . Naar schatting wordt het dagelijks door wel 50.000 toeristen en gelovigen bezocht. Dit kunnen er jaarlijks wel 6 tot 7 miljoen zijn van over de hele wereld.
