Doe dit nooit voor het slapengaan. Het leidt tot een toename van de zogenaamde 'kriticiteit'.

Wanneer heb je je laatste koffie gedronken? Hoewel het helpt bij de concentratie, kan cafeïne voor het slapengaan je hersenen zelfs tijdens je slaap alert houden.

Cafeïne is elke dag aanwezig en sommige mensen kunnen hun dag niet zonder beginnen. Nieuw onderzoek door specialisten van de Universiteit van Montreal toont echter aan dat cafeïneconsumptie 's avonds belangrijke hersenprocessen tijdens de slaap kan verstoren.

Een team van het Cognitive and Computational Neuroscience Laboratory voerde een onderzoek uit waarbij ze 40 gezonde vrijwilligers rekruteerden. Tijdens het onderzoek werd hun hersenactiviteit gedurende twee nachten geanalyseerd: na cafeïnegebruik en na een placebo.

Met behulp van EEG werd de nachtelijke zenuwactiviteit van de waaghalzen geregistreerd, waarna kunstmatige intelligentie subtiele patronen analyseerde.

- We hebben geavanceerde statistische analyses en kunstmatige intelligentie gebruikt om subtiele veranderingen in neuronale activiteit te identificeren, aldus teamleider Philipp Thölke .

Illustratieve foto / foto: Unsplash, Gabi Miranda

Uit het onderzoek bleek dat de hersenen onder invloed van cafeïne in een staat van verhoogde activiteit en verminderde regeneratie terechtkomen.

De zogenaamde complexiteit van het EEG-signaal nam toe en de registratie van neuronale activiteit leek meer op de waaktoestand dan op de slaaptoestand . Ook werd een toename waargenomen van de zogenaamde criticaliteit, oftewel de toestand van de hersenen tussen chaos en orde.

- Het is als een orkest: te stil - er gebeurt niets, te chaotisch - we hebben kakofonie. Kritisch zijn is de gulden middenweg , waarbij hersenactiviteit zowel ordelijk als flexibel is. In deze toestand functioneert het brein optimaal: het kan informatie effectief verwerken, zich snel aanpassen, leren en beslissingen nemen, legt prof. Karim Jerbi uit.

Hoewel deze toestand overdag wenselijk is, kan het 's nachts problematisch zijn. De hersenen kunnen dan niet goed ontspannen of regenereren.

Uit het EEG bleek ook dat er een afname was van de theta- en alfa- golven, die belangrijk zijn voor regeneratie en geheugen, en een toename van de bèta-activiteit , die kenmerkend is voor de wakende toestand. Dit zou erop kunnen wijzen dat de hersenen zelfs tijdens de slaap onder invloed van cafeïne in een actievere, minder regeneratieve toestand blijven.

Illustratieve foto / foto: Unsplash, Laura Seidlitz

Dit was het meest merkbaar bij mensen tussen de 20 en 27 jaar. Jongere hersenen bevatten meer adenosinereceptoren , die door cafeïne worden geblokkeerd.

" Adenosinereceptoren nemen van nature af met de leeftijd, waardoor cafeïne minder goed in staat is om deze receptoren te blokkeren en de complexiteit van de hersenen te beïnvloeden. Dit kan deels verklaren waarom cafeïne minder effectief is bij deelnemers van middelbare leeftijd", aldus psycholoog Julie Carrier .

Het blijkt dat espresso in de avond niet alleen het inslapen vertraagt, maar ook de slaapkwaliteit verslechtert. Vooral bij mensen onder de dertig.

Het onderzoek werd gepubliceerd in Nature Communications Biology .