Trump onder vuur van NIH-wetenschappers: 'Deze beslissingen bedreigen de volksgezondheid'
Honderden medewerkers van de National Institutes of Health (NIH) hebben openlijk geprotesteerd tegen het beleid van de regering van Donald Trump. In een scherpe brief aan de directeur van de instelling beschuldigen ze de autoriteiten ervan cruciaal onderzoek te vernietigen en de gezondheid van burgers in gevaar te brengen. Ze stellen dat politieke beslissingen leiden tot verlies van financiering, ontslagen en een tegenslag in de strijd tegen ziekten die miljoenen mensen treffen.
Op 9 juni stuurden honderden werknemers van de National Institutes of Health (NIH) een open brief aan directeur Jay Bhattacharya, waarin ze protesteerden tegen de beslissingen van de regering-Trump die volgens hen de missie van de instelling ondermijnen.
"Voor het personeel van de NIH is dit geen politiek – het gaat om de zorg voor de gezondheid van mensen overal ter wereld", schreven ze.
De auteurs van de brief noemden het document de "Bethesda-verklaring" – een verwijzing naar de controversiële "Great Barrington Declaration" die Bhattacharya mede opstelde tijdens de COVID-19-pandemie, waarin werd gesuggereerd dat gezonde mensen elkaar vrijelijk zouden kunnen besmetten, wat zou leiden tot groepsimmuniteit. Dat idee werd fel bekritiseerd, onder meer door Francis Collins, toenmalig hoofd van de NIH.
De brief is een reactie op massaontslagen en de annulering van honderden onderzoeksbeurzen. Alleen al dit jaar zijn meer dan 1200 medewerkers hun baan kwijtgeraakt, waaronder bijna de gehele communicatieafdeling van het National Cancer Institute. Sommige projecten – bijvoorbeeld over Alzheimer, vaccinaties en gezondheidsverschillen – zijn zonder gegronde reden stopgezet.
- We gooien jaren van werk en miljoenen dollars in de prullenbak. We brengen de gezondheid van onderzoeksdeelnemers in gevaar en ondermijnen het publieke vertrouwen, schreven de ondertekenaars.
Jenna Norton van het National Institute of Diabetes and Digestive Diseases bij het NIH, die daar al tien jaar werkt, zei:
- Het gaat niet alleen om data. Mensen doneren hun tijd in de overtuiging dat ze anderen helpen. Politieke beslissingen verhinderen ons die belofte na te komen.
Norton benadrukt dat onderzoek waarbij minderheidsgroepen betrokken zijn die lang ondervertegenwoordigd zijn geweest in de geneeskunde, bijzonder risicovol is.
- Zeggen dat er geen onderzoek naar de gezondheid van zwarte Amerikanen kan plaatsvinden, is niet alleen fout, maar ook zeer onethisch.
Volgens informatie verkregen door KFF Health News is Rachel Riley, adviseur bij het ministerie van Volksgezondheid en de door Trump aangestelde adviseur in het kader van het initiatief voor 'overheidsefficiëntie', de persoon achter de beslissingen over ontslagen en bezuinigingen. De aanbevelingen zouden naar het NIH gaan, samen met kant-en-klare lijsten met te voltooien projecten.
Ook de samenwerking met buitenlandse instellingen is bevroren. Dit vormt een bedreiging voor het onderzoek naar kanker, infectieziekten en hiv – gebieden waar internationale samenwerking essentieel is.
De protesten eindigen niet bij de lijst. Voormalig communicatiechef van het National Cancer Institute, Peter Garrett, richtte Patient Action for Cancer Research op. Hij wil dat patiënten inspraak hebben in de federale onderzoeksfinanciering.
- Het is een vorm van partijdige lobby. Patiënten moeten politici vertellen hoe deze beslissingen hun leven beïnvloeden.
Hoewel overheidsfunctionarissen doorgaans politieke veranderingen in instellingen accepteren na een presidentswisseling, is de schade deze keer te groot, zeggen ze.
"In de 11 jaar dat ik bij het NIH werk, heb ik nog nooit zoiets gezien", aldus Jenna Norton.
De brief eindigt met:
- Het gaat niet om onze standpunten. Het gaat om menselijkheid. Het gaat om de toekomst.
politykazdrowotna
