Nobelprijswinnaar in Warschau. Krachtige woorden van professor Varmus

• Prof. Harold Varmus benadrukt de noodzaak van internationale samenwerking in kankeronderzoek
• Wereldwijd beïnvloeden diverse omgevings- en genetische factoren de ontwikkeling van kanker.
• Polen heeft de potentie om dankzij internationale steun de koplopers op onderzoeksgebied in te halen.

Tijdens een bijeenkomst bij het Instituut voor Moleculaire Mechanismen en Machines van de Poolse Academie van Wetenschappen (IMol) benadrukte prof. Harold Varmus , viroloog en Nobelprijswinnaar voor fysiologie en geneeskunde, dat internationale samenwerking essentieel is. Hoewel kanker een groep ziekten is en vele vormen kan aannemen, is het overal gebaseerd op dezelfde biologische principes. Tegelijkertijd beïnvloeden verschillende sociale en omgevingsfactoren de ontwikkeling van kanker in verschillende delen van de wereld.

"De incidentie en aard van kanker variëren lokaal. De ontwikkeling van kanker wordt beïnvloed door zowel genetische als omgevingsfactoren, evenals door levensstijl, waaronder roken, voeding en de toegang tot vaccinaties, zoals die tegen het HPV-virus", benadrukte hij.

Volgens professor Varmus betekent dit dubbele perspectief – gemeenschappelijke biologische mechanismen en lokale determinanten – dat oncologisch onderzoek beide benaderingen moet combineren. Wereldwijde samenwerking, diverse onderzoeksteams en kennisuitwisseling tussen wetenschappers zijn cruciaal om beter te begrijpen hoe verschillende factoren het ziektebeeld in individuele landen beïnvloeden.

Nobelprijswinnaar doet beroep in Warschau

Zoals de Nobelprijswinnaar eraan toevoegde, boekt de wetenschap niet alleen vooruitgang door samenwerking, maar ook door gezonde concurrentie. "Een van de dingen die ik zo leuk vind aan wetenschap, is concurrentie. We doen sneller nieuwe ontdekkingen wanneer teams van wetenschappers concurreren en elkaar proberen te overtreffen," zei hij.

Prof. Varmus ging ook in op het onderwerp preventie en wees erop dat vaccinaties een effectieve manier zijn om de incidentie van bepaalde vormen van kanker te verminderen. Een voorbeeld is het vaccin tegen het humaan papillomavirus (HPV), dat bescherming biedt tegen baarmoederhalskanker.

"Het is heel effectief. (...) Helaas is de vaccinatiegraad in sommige landen laag, vaak vanwege ongegronde angsten en volkomen verzonnen vermoedens dat het vaccin de vruchtbaarheid zou kunnen beïnvloeden", zei hij.

De rol van wetenschappers in de sociale educatie

Volgens hem is dit een van de redenen waarom de rol van wetenschappers bij het voorlichten van het publiek en het delen van hun onderzoeksresultaten cruciaal is. "De verantwoordelijkheid van onderzoekers die vaccins ontwikkelen, is om de effecten ervan aan het publiek uit te leggen", zei hij.

Volgens professor Varmus heeft Polen de potentie om de grootste onderzoekscentra in te halen. Hij herinnerde eraan dat ons land om historische redenen enigszins achterloopt op andere Europese landen, maar, zoals hij benadrukte, verandert de situatie.

"Grote, baanbrekende initiatieven in de Poolse wetenschap zijn relatief nieuw. Maar jullie zijn bezig met een inhaalslag en zullen dat blijven doen. (...) Het werk dat wordt verricht door wetenschappers aan de instituten die ik hier heb bezocht, is zeer goed, en ik hoop dat jullie resultaten zullen toenemen met de steun van de internationale gemeenschap en burgers die begrijpen dat wetenschap economisch, sociaal en gezondheidstechnisch gunstig is", aldus Varmus .

Directeur van IMol, professor Agnieszka Chacińska , ging ook in op de uitdagingen waar de Poolse wetenschap voor staat. "Polen behoort tot de landen die een van de laagste percentages van het BBP aan wetenschap besteden. Tegelijkertijd is wetenschap – zowel fundamenteel als toegepast – absoluut cruciaal om de economie op te bouwen en te versterken. Dit is de enige manier om ervoor te zorgen dat de economie niet uitsluitend gebaseerd is op eenvoudige diensten, maar innovatief wordt", aldus de directeur.

Prof. Harold Varmus (geboren in 1939) ontving in 1989 de Nobelprijs (samen met J. Michael Bishop ) voor zijn ontdekking van de cellulaire oorsprong van oncogenen, wat een nieuw tijdperk inluidde in het onderzoek naar kankergenetica. Hij bekleedde sleutelposities bij Amerikaanse en internationale wetenschappelijke instellingen, waaronder directeur van de National Institutes of Health (NIH), het National Cancer Institute (NCI) en president van het Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Momenteel is hij hoogleraar aan Weill Cornell Medicine in New York en sinds 2021 voorzitter van de Wetenschappelijke Adviesraad van de WHO.

Hij is een voorstander van de ontwikkeling van open toegang tot wetenschappelijke publicaties.

Dit jaar was professor Varmus een van de 75 Nobelprijswinnaars die tegen de benoeming van Robert F. Kennedy Jr. tot minister van Volksgezondheid en Sociale Zaken van de VS stemden vanwege zorgen over de gevolgen van de nominatie voor de volksgezondheid.

Auteursrechtelijk beschermd materiaal: de regels voor herdruk staan ​​vermeld in de regelgeving .