Wetenschappers: vrouwen speelden een dominante rol in de gemeenschap die leefde in de neolithische nederzetting Catalhoyuk

Vrouwen speelden een dominante rol in de gemeenschap in Çatalhöyük in Turkije, zo blijkt uit analyses van 131 genomen van de inwoners van deze neolithische nederzetting, een van de oudste steden ter wereld. De resultaten van internationaal onderzoek met medewerking van Polen werden gepubliceerd in Science.
De nederzetting Çatalhöyük, gelegen in centraal Turkije, werd ontdekt in de jaren 60. Destijds trok de nederzetting veel belangstelling vanwege de grote oppervlakte, de verhalende taferelen in de muurschilderingen en de spectaculaire vrouwenfiguren.
Het is een van 's werelds oudste volledig gevormde agrarische nederzettingen, die bijna 1200 jaar onafgebroken bewoond is geweest – tussen 7100 en 5950 v.Chr. De bewoners woonden in naast elkaar geplaatste lemen huizen, die ze via het dak binnenkwamen.
Neolithische samenlevingen uit het Nabije Oosten begroeven hun doden in hun huizen. In Çatalhöyük werden honderden skeletten van mensen van alle leeftijden en geslachten ontdekt in kuilen die onder de vloeren van huizen waren gegraven. Waren de mensen die in elk huis begraven lagen leden van uitgebreide families, gemeenschappelijke groepen of gewoon willekeurige dorpelingen? De auteurs van een artikel in Science gebruiken het genoom van deze individuen om een decennialang debat op te lossen. Ze bieden ook inzicht in de aard van prehistorische matriarchale samenlevingen.
Het onderzoek werd uitgevoerd door een team van genetici van de Technische Universiteit van het Midden-Oosten en de Hacettepe Universiteit in Ankara, onder leiding van prof. Mehmet Somel, in samenwerking met archeologen en fysisch antropologen van een internationaal team. De groep bestond uit prof. Arkadiusz Marciniak van de Faculteit Archeologie van de Adam Mickiewicz Universiteit in Poznań, die al vijfentwintig jaar leiding geeft aan de Poolse onderzoeksmissie op deze locatie, en dr. Maciej Chyleński – geneticus en archeoloog van de Faculteit Biologie van de Adam Mickiewicz Universiteit.
Paleogenetische studies omvatten meer dan 400 skeletten. Ondanks de slechte staat van het DNA, verkregen wetenschappers 131 genomen, een derde van het bestudeerde monster. Het werk van het team duurde 12 jaar.
Toen wetenschappers de genetische verwantschappen bepaalden van de overblijfselen van mensen die in tientallen van deze huizen begraven lagen, ontdekten ze iets onverwachts. Het bleek dat in de beginperiode van de nederzetting de graven voornamelijk toebehoorden aan leden van biologische families. In latere eeuwen werden in individuele huizen echter voornamelijk genetisch onverwante mensen begraven.
De eerste resultaten die op een dergelijk patroon wezen, werden voor het eerst gepubliceerd door Dr. Maciej Chyleński (in een artikel uit 2019), dat deel uitmaakte van zijn proefschrift. "Alleen studies gebaseerd op genoombrede gegevens van een groot aantal mensen begraven in de nederzetting maakten de definitieve bevestiging van deze hypothese mogelijk", aldus Dr. Chyleński, geciteerd in een persbericht.
Het bleek ook dat mensen die samen begraven werden, zowel biologisch verwant als niet-verwant, een vergelijkbaar dieet hadden. Dit betekent dat ze ook samenwoonden. Het huishouden bestond dus uit zowel biologisch verwante als niet-verwante personen.
"Het opnemen van biologisch niet-verwante mensen kan een vorm van pleegzorg of adoptie zijn geweest en was een belangrijk mechanisme om sociale banden te versterken", aldus de onderzoekers.
Çatalhöyük is onder andere beroemd om zijn vrouwenbeeldjes. Hun corpulente vormen en, zoals onderzoekers het noemen, "houdingen die dominantie aangeven" hebben aanleiding gegeven tot hypothesen over het matriarchale karakter van deze gemeenschap. Tot nu toe konden ze niet betrouwbaar worden getest, omdat er, afgezien van de aanwezigheid van de beeldjes zelf, geen ander bewijs was.
Recent onderzoek heeft echter het bestaan van mannelijk georiënteerde gebruiken in neolithische Europese samenlevingen aangetoond. Mannen bleven in nederzettingen terwijl vrouwen vertrokken. Mannen aten ook rijker dan vrouwen, en na hun dood werden hun graven bijzonder zorgvuldig ingericht.
Nieuw onderzoek gepubliceerd in Science toont aan dat de samenleving in Çatalhöyük er anders uitzag. De genetische verbinding van degenen die in de huizen begraven lagen, liep voornamelijk via de vrouwelijke lijn. Vrouwen bleven dus in de huizen en mannen vertrokken. Dit beeld staat haaks op de regels die in neolithische Europese samenlevingen heersten.
"De aanwezigheid van een groot aantal niet-biologische verwanten maakte het lastig om dit patroon te ontdekken in eerder gepubliceerde pilotstudies, maar de huidige resultaten wijzen duidelijk op een grotere persistentie van vrouwelijke lijnen binnen huishoudens", aldus Dr. Chyleński.
Een ander onverwacht resultaat was de analyse van de begrafenissen van baby's en kinderen. Omdat het onmogelijk was om het geslacht van kinderen te bepalen op basis van morfologische kenmerken, was het niet mogelijk om de regels voor de uitrusting van hun begrafenissen te achterhalen. Dit was alleen mogelijk dankzij genetische studies en de bepaling van het geslacht van de skeletten. Geheel onverwacht bleek dat de graven van meisjes meer dan vijf keer meer voorwerpen bevatten, zoals kralen en armbanden, kommen en manden, pigment of stenen messen, dan vergelijkbare graven van jongens. Deze praktijk werd voortgezet gedurende de periode van de kolonisatie van Çatalhöyük.
Het onderzoek laat ons daarom met grote zekerheid aannemen dat vrouwen een dominante rol speelden in de gemeenschap die de nederzetting in Çatalhöyük bewoonde. De grote en zorgvuldig vervaardigde vrouwenbeeldjes passen in dit beeld.
"De positie van vrouwen wordt vooral dominant tegen het einde van de hoofdfase van de nederzetting, die destijds ongeveer duizend inwoners telde. Dit komt overeen met de intensivering van rituele activiteiten, een groot aantal muurschilderingen met verhalende taferelen en een speciale behandeling van vee", aldus prof. Arkadiusz Marciniak, wiens team de laatste fase van de nederzetting bestudeert.
De ophoping van al deze elementen bleek de laatste schakel in het functioneren van de nederzetting. Na verloop van tijd vielen verschillende kleine nederzettingen uiteen en verliet een groot deel van de bewoners de nederzetting. "Dit betekent het einde van het Nabije-Oosterse model van het Neolithicum, gebaseerd op de dominante rol van vrouwen, en markeert mogelijk het begin van een nieuwe fase waarin mannen de dominante rol gaan spelen, zoals zo duidelijk zichtbaar is in het Europese Neolithicum," voegde de onderzoeker eraan toe.
Wetenschap in Polen, Ewelina Krajczyńska-Wujec (PAP)
ekr/ zan/
naukawpolsce.pl