Videogames die helpen angst en stress te verminderen: wetenschap en ervaring

Videogames worden al jaren bekritiseerd vanwege hun potentieel negatieve invloed op gedrag en productiviteit. Steeds meer studies en getuigenissen ondersteunen echter het gebruik van videogames als therapeutische hulpmiddelen om angst, stress en negatieve emoties te verlichten.

Sommige games zijn verre van een simpele afleiding; ze zijn ontworpen – of hebben bewezen effect – om ontspanning, focus en emotionele verbondenheid te bevorderen. Deze nieuwe kijk op videogames heeft de weg vrijgemaakt voor meer bewuste ervaringen die entertainment combineren met psychologisch welzijn.

Verschillende studies in de psychologie en neurowetenschappen hebben geanalyseerd hoe videogames de hersenen beïnvloeden. De meest opvallende bevindingen laten het volgende zien:

• Spelen kan het stresshormoon cortisol verlagen .
• Het bevordert de productie van dopamine , wat geassocieerd wordt met plezier en motivatie.
• Verbetert de mindfulness , vooral bij titels met een langzaam tempo of een hoge intensiteit.
• Sommige spellen bevorderen emotionele veerkracht door beheersbare uitdagingen en directe bevrediging te bieden.

Instellingen zoals de APA (American Psychological Association) en universiteiten zoals Oxford hebben onderzoek gepubliceerd waaruit blijkt dat videogames, in gezonde en gematigde contexten, een positieve invloed hebben op het emotionele welzijn .

Niet alle games hebben hetzelfde effect. Hectische of competitieve games kunnen angst verhogen. Bepaalde genres of stijlen zorgen echter eerder voor rust:

• Open-world verkenningsspellen waarbij je niet de druk voelt om snel te bewegen.
• Simulatietitels zoals landbouw, koken of decoreren.
• Muzikale of ritmische videogames met eenvoudige mechanismen.
• Verhalende of langzame avonturenspellen , die een emotionele connectie mogelijk maken.
• Titels met een rustgevend visueel ontwerp , zachte kleuren en omgevingsgeluid.

De sleutel is het tempo van het spel , de afwezigheid van constante druk en het vermogen om te genieten zonder te hoeven winnen of concurreren.

1. Journey (PS, PC) Een korte, poëtische ervaring waarbij je samen met vreemden woestijnlandschappen verkent. De muziek en de rustige sfeer nodigen uit tot introspectie.
2. Animal Crossing: New Horizons (Nintendo Switch) Een eilandsimulator waarin je in je eigen tempo kunt vissen, decoreren en socializen. Het was een onmisbaar spel om te ontsnappen en te ontspannen tijdens de pandemie.
3. Stardew Valley (PC, mobiel, consoles) Een spel dat zich afspeelt op de boerderij en op het platteland, met optionele missies waarmee je een vredige routine kunt creëren in een warme, retro-omgeving.
4. ABZÛ (PS, Xbox, PC, Switch) Onderwaterverkenning in een visueel verbluffende omgeving, zonder vijanden of scores. De muziek is gecomponeerd door Austin Wintory en draagt ​​bij aan het ontspannende effect.
5. Tetris Effect (PS, PC, Xbox) Een meeslepende versie van de klassieke Tetris, met visuele en audio-effecten die zijn ontworpen om een ​​staat van flow en actieve ontspanning op te wekken.
6. Alba: A Wildlife Adventure (pc, consoles) Een meisje verkent een mediterraan eiland, helpt dieren en beschermt de natuur. Ideaal om stress te verminderen dankzij de vriendelijke verhaallijn.

Talrijke gebruikers melden hoe bepaalde games hen hebben geholpen in tijden van angst, depressie of chronische stress. Platforms zoals Reddit, forums voor mentale gezondheid en gamecommunity's delen getuigenissen zoals:

• Animal Crossing heeft me gered tijdens de lockdown. Het was mijn enige moment van rust.
• “Ik speelde Stardew Valley voor het slapengaan, het verminderde mijn angst zonder medicatie.”
• “ABZÛ was als meditatie met een afstandsbediening in de hand.”

Deze getuigenissen bevestigen wat de wetenschap begint te bevestigen: videogames kunnen een geldige vorm van emotionele zelfregulatie zijn , zolang ze bewust worden gebruikt.

Het gaat er niet om grenzeloos te spelen of videogames te gebruiken als vervanging voor professionele hulp. Ze kunnen echter wel een aanvulling vormen in de volgende situaties:

• Als actieve pauze tussen veeleisende of werkgerelateerde taken.
• Om de verbinding te verbreken voor het slapengaan , vooral bij langzame titels.
• Tijdens momenten van emotionele blokkade of lichte angst .
• Als middel voor emotionele expressie , in verhalende spellen of bij vrije constructies.

Idealiter is het raadzaam om een ​​vast schema op te stellen, geschikte spelletjes te kiezen en deze af te wisselen met andere gezonde activiteiten, zoals bewegen, sociaal contact en meditatie.

Videogames vormen verre van een bedreiging, maar kunnen juist bondgenoten worden voor onze mentale gezondheid als we verstandig kiezen wat we spelen, wanneer we het spelen en met welk doel. In tijden waarin stress en angst deel uitmaken van het dagelijks leven, kan verbinding maken met virtuele werelden ons helpen weer in contact te komen met onszelf .