Na de zevende poging vertrekt de bemande missie Axiom met een recordaantal experimenten aan boord.

MIAMI—De vierde ruimtemissie van Axiom Space is woensdag gelanceerd vanaf NASA's Kennedy Space Center in centraal Florida. Het is een recordaantal wetenschappelijke experimenten aan boord van een privélancering en de terugkeer van astronauten uit India, Hongarije en Polen naar de ruimte na meer dan veertig jaar.

De Ax-4-missie vertrok - zoals gepland - om 02:31 lokale tijd (06:31 GMT) vanaf Cape Canaveral naar het Internationale Ruimtestation ISS, waar de vier astronauten veertien dagen zullen blijven en meer dan zestig wetenschappelijke onderzoeken zullen uitvoeren die worden ondersteund door 31 landen, waaronder de Verenigde Staten, India, Polen, Hongarije, Saoedi-Arabië, Brazilië, Nigeria en de Verenigde Arabische Emiraten.

U BENT MOGELIJK GEÏNTERESSEERD IN : Dit zijn de vier bemanningsleden van de eerste privémissie naar het ISS, zij betaalden $ 55 miljoen

Hoogtepunten zijn onder meer onderzoek naar de impact van microzwaartekracht op ziektes zoals diabetes, kanker en spierdegeneratie, evenals experimenten met microalgen, biometrische sensoren, zaadculturen, straling, 3D-printen en menselijke cognitie in de ruimte.

Het is tevens de eerste keer dat de Dragon-capsule van SpaceX, die astronauten naar het Internationale Ruimtestation brengt, op de proppen komt na het conflict tussen oprichter Elon Musk en de Amerikaanse president Donald Trump.

De sonde werd na zes uitstelpogingen gelanceerd. De missie was oorspronkelijk gepland voor 29 mei, maar werd meerdere keren uitgesteld vanwege technische, weers- en zelfs onvoorziene problemen aan de Russische kant van het internationale ruimtestation.

Om 06:31 GMT vertrok het ruimtevaartuig richting het Internationale Ruimtestation. De cruciale momenten van de lancering en het in een baan om de aarde komen, werden met applaus ontvangen door het ruimtevaartcentrum van NASA en vanuit de hele wereld die de live-uitzending volgde, met name uit India, Hongarije en Polen.

Zeven minuten na de lancering keerde de Falcon 9-raket - een herstelbaar en herbruikbaar model - van het bedrijf Space X, dat het schip met de vier astronauten aan boord aandreef, terug naar de aarde en landde succesvol.

De AX-4-missie "is onderweg naar het ruimtestation", heeft NASA via haar officiële kanalen bevestigd. De koppeling bij het ruimtestation staat gepland voor morgen, donderdag, om 11:00 uur GMT.

Beelden van binnenin het ruimtevaartuig lieten ook de vreugde van de astronauten zien na het voltooien van de cruciale fasen van de lancering en hun eerste ervaringen in microzwaartekrachtomstandigheden.

Overal ter wereld zijn uitingen van vreugde en felicitaties binnengekomen na de succesvolle lancering. De Indian Space Research Organization (ISRO) heeft op sociale media haar tevredenheid geuit, omdat "na 41 lange jaren eindelijk een Indiase astronaut op weg is naar de ruimte."

"Goede vlucht en tot snel op aarde", schreef het Hongaarse ruimtevaartagentschap nadat het 45 jaar later een astronaut met die nationaliteit had gestuurd; vanuit Polen vierde het ruimtevaartagentschap van het land op sociale media: "Het is ons gelukt! Polen reikte naar de sterren."

De commandant van de missie is de Amerikaanse Peggy Whitson. Zij werkte bij NASA en bracht in totaal 675 dagen in de ruimte door. Dat is meer dan welke vrouw ter wereld en wie dan ook uit de Verenigde Staten.

De bemanning bestaat uit piloot Shubhanshu Shukla uit India, specialist Slawosz Uznanski-Winiewski uit Polen en onderzoeker Tibor Kapu uit Hongarije. Alle drie zijn zij nieuwkomers en vertegenwoordigers van de eerste ruimtevlucht die in meer dan 40 jaar door hun respectievelijke overheden wordt gesponsord.

De missie symboliseert bovendien de groei van de internationale samenwerking op het gebied van ruimteonderzoek, met actieve deelname van organisaties zoals de Indian Space Research Organization (ISRO), de European Space Agency (ESA) en het Hongaarse Hunor-ruimtevaartprogramma, dat 25 van de geplande experimenten zal uitvoeren.

Het is ook een stap in de richting van de ontwikkeling van Axiom Station, het eerste commerciële ruimtestation, dat uiteindelijk een permanent platform voor wetenschap, industrie en ruimteverkenning kan worden, aangezien NASA volgend jaar te maken kan krijgen met een mogelijke bezuiniging van 24 procent.