Heeft Paus Leo XIV zijn naam gekozen vanwege de risico's van kunstmatige intelligentie? Zo legt hij het zelf uit

Toen paus Leo XIII in 1891 Rerum Novarum publiceerde, was de katholieke kerk volop betrokken bij het maatschappelijke debat van de 19e eeuw. Het was een tijd van rokende fabrieken, uitgeputte arbeiders en onbeperkt kapitaal : het tijdperk van de Industriële Revolutie. Meer dan een eeuw later waarschuwt een andere paus met dezelfde naam dat we een even ingrijpende, zij het stillere, revolutie meemaken: de revolutie die wordt aangevoerd door kunstmatige intelligentie.

Tijdens zijn eerste officiële ontmoeting met de kardinalen verklaarde de nieuwe paus Leo XIV, geboren in Chicago als Robert Prevost en de eerste Amerikaanse paus, dat hij met zijn pontificaat in de voetsporen treedt van zijn voorganger, paus Franciscus. Hij benadrukte echter ook de verdediging van de menselijke waardigheid en van arbeid in het licht van de uitdagingen van een nieuwe 'industriële revolutie', die nu wordt gekenmerkt door kunstmatige intelligentie .

Geïnspireerd door de maatschappelijke erfenis van paus Leo XIII, die de kerk leidde tijdens de industriële revolutie van de 19e eeuw, waarschuwt Leo XIV nu voor de risico's die AI vormt voor sociale rechtvaardigheid en de menselijke conditie. Hij bevestigde bovendien zijn toewijding aan de geest van het Tweede Vaticaans Concilie en de noodzaak van een dialoog met de hedendaagse wereld.

De verkiezing van paus Leo XIV, de eerste Amerikaan en tevens de eerste Augustijn die de Stoel van Petrus bekleedde, markeert een keerpunt, niet alleen vanwege zijn afkomst, maar ook vanwege het discours dat hij vanaf dag één vooropstelde: de noodzaak voor de Kerk om actie te ondernemen in het licht van de ethische, sociale en arbeidsgerelateerde uitdagingen die kunstmatige intelligentie met zich meebrengt . Een krachtige boodschap in een tijd waarin overheden, bedrijven en burgers pas net beginnen te beseffen wat de werkelijke gevolgen van deze nieuwe technologie zijn.

Aan het einde van de 19e eeuw veroordeelde paus Leo XIII het onrecht op arbeidsgebied en verdedigde hij het recht van werknemers op fatsoenlijke arbeidsomstandigheden. Deze encycliek, die als de hoeksteen van de sociale leer van de Kerk wordt beschouwd , stelde fundamentele vragen: hoe moeten we kapitaal en arbeid in evenwicht brengen? Hoe kunnen we de zwaksten beschermen in een systeem dat prioriteit geeft aan de accumulatie van rijkdom?

Paus Leo XIV bouwt vandaag de dag rechtstreeks voort op dat erfgoed. Het is geen toeval dat hij die naam koos. Net als in 1891 bevindt het huidige economische systeem zich in een fase van radicale transformatie, waarbij menselijke arbeid wordt vervangen of opnieuw gedefinieerd door geautomatiseerde systemen. Vroeger waren het stoommachines en mechanische weefgetouwen, maar tegenwoordig zijn het generatieve tekstmodellen, magazijnrobots, algoritmische wervingsplatforms en op AI gebaseerde paralegals.

De paus waarschuwt op een vastberaden en bedachtzame toon dat deze technologie niet uitsluitend op basis van technische overwegingen kan worden beoordeeld. AI brengt grote morele dilemma's met zich mee: wie is verantwoordelijk voor een beslissing van een algoritme? Hoe kunnen we voorkomen dat het de ongelijkheid vergroot of historische vooroordelen in stand houdt? Wie bewaakt de rechten van digitale werknemers?

Het expliciet noemen van kunstmatige intelligentie als een van de grootste uitdagingen van vandaag staat niet op zichzelf. De laatste jaren neemt het Vaticaan een actieve positie in het debat over technologische ethiek . In 2020, tijdens het pontificaat van Franciscus, werd de Rome Call for AI Ethics gelanceerd, een gezamenlijke verklaring ondertekend door giganten als Microsoft, IBM en vertegenwoordigers van de academische wereld. Het doel was duidelijk: ethische principes vaststellen voor de ontwikkeling en het gebruik van AI.

Leo XIV pakt dit getuigenis op en verheft het tot een leerstellige prioriteit. Het gaat niet alleen om het hebben van een mening, maar om het fungeren als moreel tegenwicht tegen een technologie die de mensheid kan veranderen zonder dat we erom hoeven te vragen. In deze zin waarschuwt de Paus voor de katholieke wereld: als kunstmatige intelligentie wordt ontwikkeld zonder ethisch kader, dreigt de menselijke waardigheid ondergeschikt te worden gemaakt aan computerprestaties.

Een van de meest verontrustende aspecten van de toespraak van Leo XIV is zijn verwijzing naar de directe invloed van AI op de arbeidsmarkt . In een tijd waarin digitale platforms en geautomatiseerde systemen voor personeelsmanagement beslissingen nemen over aanname, ontslag, productiviteit en promotie, kan de rol van de werknemer steeds vager worden.