Google staat onder druk: Perplexity AI doet miljoenenbod op Chrome

In het hart van het wereldwijde technologische ecosysteem, waar innovatie samensmelt met felle concurrentie, werd dinsdag de rust verstoord door een nieuwsbericht. Perplexity AI, een van de meest besproken startups in de wereld van kunstmatige intelligentie, diende een schriftelijk voorstel in dat menig investeerder deed huiveren: $ 34,5 miljard voor de Google Chrome-browser.

Het meest schokkende was niet alleen het bedrag – bijna het dubbele van de waarde van Perplexity zelf – maar de context: Google zou gedwongen kunnen worden Chrome te verkopen als gevolg van een antimonopoliezaak die een keerpunt zou kunnen betekenen in de geschiedenis van het internet.

In de brief stelde Aravind Srinivas, CEO van Perplexity, dat de overname bedoeld is om "Chrome in handen te geven van een onafhankelijke speler die zich richt op continuïteit, openheid en consumentenbescherming." Deze uitspraak is geen toeval: sinds vorig jaar heeft Google te maken met een uitspraak van de rechter die oordeelde dat zijn online zoekpraktijken monopolistisch waren.

Nu een rechter op het punt staat te beslissen welke 'herstelbetalingen' er moeten worden gedaan, dringen advocaten van de Amerikaanse overheid erop aan dat het bedrijf zijn belangrijkste browser van de hand doet.

Google heeft de rechter op zijn beurt verzocht de optie om Chrome te verkopen uit te sluiten. De uitspraak wordt later deze maand verwacht en zou de machtsverhoudingen op de browsermarkt, die gedomineerd wordt door Google met meer dan 60% van het wereldwijde marktaandeel, kunnen veranderen.

Niet iedereen neemt het bod van Perplexity echter serieus. Baird Equity Research merkte in een bericht aan investeerders op dat de app veel meer waard is dan wat Perplexity voorstelt, en dat de kans dat Google het bod accepteert minimaal is.

Ondertussen schokte een ander nieuwsbericht de techwereld: de Chinese autoriteiten hebben lokale bedrijven opgeroepen om de H20-processors van Nvidia te vermijden, met name in overheidsgebouwen. Deze stap is het gevolg van zorgen over de veiligheid, ondanks Nvidia's bewering dat zijn chips geen "achterdeurtjes" of verborgen functies voor afstandsbediening hebben.

Dit klimaat van handelsspanningen en strenge regelgeving staat niet los van het conflict over Chrome. In een wereld waar AI met sprongen vooruitgaat en data de nieuwe olie is, is het beheren van een browser met miljarden gebruikers veel meer dan een business: het heeft de sleutel in handen tot de digitale economie.

De strijd tussen Perplexity AI en Google is niet alleen financieel. Het is een strijd over de toekomst van het internet, over wie de toegang tot informatie zal controleren en over hoe overheden de macht van Big Tech zullen beperken.

Als de rechter beslist om Chrome van Google te scheiden, zouden we te maken kunnen krijgen met de meest iconische zaak sinds de splitsing van AT&T in de jaren 80. Zo niet, dan behoudt Google zijn hegemonie… althans voorlopig.