De lepel die je eten zout maakt... zonder zout te gebruiken

Stel je voor dat je geniet van een intens zoute smaak zonder ook maar een korreltje zout aan je eten toe te voegen. Een Japans bedrijf heeft het mogelijk gemaakt met een elektrische lepel. We leggen uit hoe deze vreemde maar ingenieuze technologie je eetgewoontes kan veranderen.

Een verrassende gadget van CES 2025

Op de grootste vakbeurs voor consumententechnologie ter wereld, CES 2025, trok één uitvinding, te midden van vliegende auto's en slimme robots, de aandacht vanwege zijn uniekheid en de mogelijke impact op de gezondheid: de elektrische zoutlepel.

Deze door het Japanse bedrijf Kirin Holdings, vooral bekend om zijn dranken, ontwikkelde, ogenschijnlijk gewone lepel verbergt innovatieve technologie. Het doel is om de perceptie van zoutheid en umami in natriumarme producten te versterken zonder dat er daadwerkelijk zout aan hoeft te worden toegevoegd. Het apparaat werd bekroond tijdens de CES 2025 Innovation Awards, met een prominente plaats in de categorieën Digitale Gezondheid en Toegankelijkheid.

Hoe werkt elektrische “magie”?

De technologie achter de lepel is geen magie, maar wetenschap. Het apparaat werkt door een zeer zwakke, nauwelijks waarneembare elektrische stroom van de punt van de lepel door het voedsel naar de tong van de gebruiker te sturen.

Deze elektrische stroom stimuleert de natriumionen in de tong en versterkt het signaal dat ze naar de hersenen sturen. Hierdoor interpreteren de hersenen voedsel als tot 1,5 keer zouter dan het in werkelijkheid is. Volgens Homei Miyashita, een van de makers van het originele prototype in de vorm van een eetstokje, is de gebruikte stroom zeer laag, "vergelijkbaar met die gebruikt bij elektrische metingen van het lichaamsvetpercentage", en kan de gebruiker kiezen uit vier intensiteitsniveaus.

De lepel werkt op een 3-volt CR2-lithiumbatterij en is ontworpen voor gebruik met voedingsmiddelen zoals soepen, curry's of ramen, waarbij contact met de vloeistof de stroomgeleiding bevordert.

Een onverwachte bondgenoot voor de volksgezondheid

Naast technologische nieuwsgierigheid is het hoofddoel van de Electric Salt Spoon het aanpakken van een ernstig probleem voor de volksgezondheid: overmatige natriumconsumptie. Een hoge zoutinname is direct gekoppeld aan een verhoogd risico op hoge bloeddruk, beroertes en andere hart- en vaatziekten.

In landen als Japan ligt de gemiddelde zoutinname van volwassenen op ongeveer 10 gram per dag, het dubbele van de aanbevolen hoeveelheid door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Kirin's Spoon wil een oplossing bieden zodat mensen kunnen genieten van de smaak waaraan ze gewend zijn, maar tegelijkertijd hun natriuminname drastisch kunnen verminderen.

"Het doel van deze lepel, ontwikkeld door Kirin Holdings, is om hypertensie en andere problemen die verband houden met overmatige natriumconsumptie te helpen voorkomen."

In een enquête die het bedrijf uitvoerde onder 31 mensen die hun zoutinname verminderden, gaven 29 van hen aan dat de zoutheid van hun testvoedsel toenam bij gebruik van het apparaat.

Beschikbaarheid en toekomst van elektrische smaak

De Electric Salt Scoop is al in beperkte oplage uitgebracht in Japan. Hij is in mei 2024 online te koop geweest met een eerste oplage van 200 stuks voor een prijs van 19.800 yen (ongeveer $ 127). Kirin heeft aangekondigd de verkoop voort te zetten en hoopt binnen vijf jaar wereldwijd een miljoen gebruikers te bereiken, met een internationale lancering gepland voor 2025.

Deze uitvinding, die in 2022 begon als prototype van een eetstokje, laat zien hoe technologie creatieve oplossingen kan bieden voor alledaagse gezondheidsproblemen. Hoewel het misschien een vreemde gadget lijkt, is de potentie ervan om miljoenen mensen op een heerlijke manier te helpen gezonder te eten onmiskenbaar.