Amateurastronomen en burgers werken samen aan de ontdekking van een exploderende ster.

▲ Op de afbeelding is de exploderende ster GOTO0650 te zien, de eerste grote ontdekking van het burgerastronomieproject Kilonova Seekers. Foto: Europa Press

Europa Press

La Jornada krant, vrijdag 4 juli 2025, p. 6

Madrid. Astronomen van de Universiteit van Warwick hebben samengewerkt met burgerwetenschappers om een ​​nieuwe, extreem heldere, exploderende ster te ontdekken die een stellaire begeleider verslindt.

Het nieuw waargenomen dubbelstersysteem toont een catastrofale veranderlijke ster, aangeduid als GOTO0650, in een zelden gezien laat stadium van zijn evolutie. Dit was tevens de eerste belangrijke ontdekking door het burgerastronomieproject Kilonova Seekers.

Kilonova Seekers, voorheen omschreven als een astronomisch zoekspel, nodigt het publiek uit om de meest recente beelden van een deel van de nachtelijke hemel te vergelijken met een beeld van hetzelfde deel van de voorgaande nachten. Hun doel: nieuwe sterren of significante veranderingen in lichtintensiteit detecteren die kunnen wijzen op iets buitengewoons in de ruimte.

De helderheid van de nachtelijke hemel is 2500 keer toegenomen

De exploderende ster werd ontdekt toen zijn helderheid aan de nachtelijke hemel 2500 keer zo groot werd als toen die plek een paar dagen eerder werd gefotografeerd. Dankzij de snelle reactie en het harde werk van het publiek kon het object in de vroege stadia van zijn evolutie worden bestudeerd en geclassificeerd, waardoor het werd geïdentificeerd als een catastrofale veranderlijke ster.

Dr. Tom Killestein, co-directeur van Kilonova Seekers en Warwick Prize Fellow van de Astronomy and Astrophysics Group van de Universiteit van Warwick, zei in een verklaring: "Kilonova Seekers biedt het publiek een unieke kans om deel te nemen aan realtime astrofysica. Opmerkelijk genoeg identificeerden vrijwilligers deze ster binnen drieënhalf uur na het maken van de GOTO-foto als een interessant object; deze ontdekking zou zonder hun inspanningen wellicht onopgemerkt zijn gebleven tussen vele andere objecten ."

Cataclysmische veranderlijke sterren verhogen sporadisch hun helderheid aanzienlijk voordat ze terugkeren naar hun normale niveau. Het zijn compacte dubbelstersystemen, bestaande uit een witte dwerg die materie steelt van zijn begeleidende donorster. Periodiek bereikt het materiaal van de donorster een kritische dichtheid en temperatuur in de gasschijf rond de witte dwerg, wat een explosie en felle lichtflitsen veroorzaakt.

Dankzij de snelle publieke respons kon het team een ​​uitzonderlijk uitgebreide dataset over de ster verkrijgen, inclusief spectroscopie, röntgen- en ultravioletmetingen, aangevuld met extreem hoogwaardige observaties van amateurastronomen. Deze observaties suggereren dat het hier gaat om een ​​periodieke bounce, de eindtoestand van een catastrofale veranderlijke ster, en een moeilijk te vinden object, zelfs in het tijdperk van grootschalige beeldregistratie.

▲ De afbeelding toont het interstellaire object A11pI3Z, gelegen in het sterrenbeeld Boogschutter. De diameter ervan wordt geschat op 20 kilometer en is het derde object dat ooit is ontdekt. ​​Foto: AFP / David Rankin, Saguaro Observatory

AP en Europa Press

La Jornada krant, vrijdag 4 juli 2025, p. 6

Florida. NASA's Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) heeft het derde bekende interstellaire object ontdekt dat door het zonnestelsel reist.

De oorspronkelijke naam was A11pl3Z en de oorsprong ligt in het sterrenbeeld Boogschutter. Naar schatting is het object ongeveer 20 kilometer in diameter. Daarmee is het veel groter dan Oumuamua en Borisov, de twee bekende interstellaire objecten.

Volgens ESA, dat wereldwijd door telescopen in de gaten wordt gehouden, bevindt dit object zich momenteel op ongeveer 670 miljoen kilometer afstand van de zon en raast het richting ons binnenste zonnestelsel. Het beweegt met een snelheid van bijna 68 kilometer per seconde en zal later dit jaar vlak langs Mars en de zon passeren.

Het Minor Planet Center van de Internationale Astronomische Unie heeft het object al geclassificeerd als komeet, met de aanduiding 3I/ATLAS. Het zou aanwijzingen kunnen bevatten over een ander zonnestelsel.

Pascal Lee, planetoloog bij het SETI Institute, gaf in zijn X-verslag aan dat de planeet zich al in de baan van Jupiter bevindt. De dichtste nadering tot de zon wordt verwacht op 29 oktober en de dichtste nadering tot de aarde op 30 oktober op 1,35 astronomische eenheden, dus er is geen risico op een inslag.

3I/ATLAS zou tot september zichtbaar moeten blijven voor telescopen op aarde, waarna hij te dicht langs de zon zal scheren om nog waargenomen te kunnen worden. Naar verwachting zal hij begin december weer aan de achterkant van de zon verschijnen, wat verdere waarnemingen mogelijk maakt, aldus NASA.

De lichtcurve is nog niet gepubliceerd, dus er is nog geen informatie over de vorm of rotatie.

Astrofysicus Josep Trigo-Rodríguez van het Instituut voor Ruimtewetenschappen bij Barcelona, ​​​​Spanje, gelooft dat het een interstellair object is, gebaseerd op zijn vreemde baan en extreme snelheid waarmee het door het zonnestelsel reist. Hij schat de diameter op ongeveer 40 kilometer.

De eerste bevestigde interstellaire bezoeker was in 2017. Hij kreeg de bijnaam Oumuamua , wat ontdekkingsreiziger betekent in het Hawaïaans, naar het observatorium op Hawaï dat hem ontdekte. De langwerpige Oumuamua , aanvankelijk geclassificeerd als een asteroïde, vertoont sindsdien tekenen van een komeet.

Het tweede object dat van een ander zonnestelsel naar het onze afwijkt, is 21/Borisov, ontdekt in 2019.