De rots van de vervloekte koning: de legende van Sigiriya, het juweel van Sri Lanka

Volgens een oude legende wilde een koning het lot tarten door zijn toevluchtsoord in de lucht te bouwen .

Zijn naam was Kasyapa en nadat hij zijn vader, koning Dhatusena, had vermoord om de troon te bestijgen, zocht hij zijn toevlucht op een onmogelijke plek. Hij vreesde een aanval van zijn broer Mogallana, de rechtmatige troonopvolger.

Hij dacht dat hij onverslaanbaar zou zijn, beschut boven op een gigantische rots die op mysterieuze wijze oprijst in het midden van de jungle van Sri Lanka .

Daar, op grote hoogte, bouwde hij zijn paleis, omgeven door muren, tuinen en vijvers , omdat hij geloofde dat deze plek hem zou beschermen tegen zijn verleden.

Maar toen zijn broer terugkeerde uit India met een leger dat klaar stond om het verraad te wreken, werd Kasyapa door zijn volk in de steek gelaten. In plaats van zich over te geven, koos hij ervoor om te sterven.

Dat dubbel tragische verhaal is het verhaal van de geboorte van Sigiriya , de zogenaamde "leeuwenrots" , een van de meest verrassende en spectaculaire archeologische schatten van Zuidoost-Azië.

Op het eerste gezicht lijkt het een eenzame massa die oprijst uit het eindeloze groen. Maar bij nadere inspectie ontdekt de bezoeker in steen gehouwen trappen, met fresco's bedekte muren en gangen die de buitengewone precisie onthullen waarmee dit complex meer dan 1500 jaar geleden is ontworpen .

Bovenop de berg, op bijna 370 meter boven zeeniveau, kunt u nog steeds de terrassen, vijvers en resten van het paleis zien dat de koning tussen de 5e en 6e eeuw liet bouwen.

Het Sigiriya-complex combineert techniek en kunst met verbazingwekkende harmonie : geometrische tuinen geïrrigeerd door kanalen, verdedigingsgrachten en een systeem van waterreservoirs dat zelfs vandaag de dag, 15 eeuwen na de bouw, nog steeds water kan vasthouden.

Om deze reden werd het in 1982 door UNESCO toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst en de Singalezen zelf (inwoners van Sri Lanka) noemen het vaak " het achtste wereldwonder ".

Maar Sigiriya was niet alleen een fort van een vorst. Lang daarvoor dienden de grotten rondom de rots als toevluchtsoord voor boeddhistische gemeenschappen . Na de val van het koninkrijk van Kasyapa werd de plek eeuwenlang weer een klooster .

Daarna lag het er stil, bedekt met tropische vegetatie, totdat het in 1908 werd ontdekt door de Brit John Still - auteur van het boek "The Jungle Tide" - de eerste die de ruïnes documenteerde.

Vandaag kunt u deze unieke schat beklimmen , een belevenis die geschiedenis, natuur en natuurlijk hoogtevrees combineert.

Het pad slingert zich omhoog door tuinen en over platformen naar de Leeuwenpoort , waar twee enorme, in de rots uitgehouwen poten de ingang van het laatste deel markeren. Hogerop zijn de muren nog steeds voorzien van levendige schilderingen van vrouwenfiguren , een van de meest waardevolle voorbeelden van oude Singalese kunst.

Vanaf de top opent het landschap zich naar alle kanten: een vlakte die eindeloos lijkt, bezaaid met meren en tempels, en de echo van de wind die, als je goed luistert, echo's lijkt te fluisteren van dat turbulente en glorieuze verleden.

Sigiriya is meer dan een archeologische vindplaats. Het is een samensmelting van mythe, steen en natuur .

Hoe er te komen. Naar Colombo, de hoofdstad van Sri Lanka, kun je tickets vinden vanaf US$ 2.647, via een combinatie van Ethiopian Airlines en Air Lanka.

Sigiriya ligt ongeveer 170 km van Colombo , in centraal Sri Lanka, in de zogenaamde Culturele Driehoek, een regio waar zich ook de tempels van Dambulla, Polonnaruwa en Anuradhapura bevinden.

Het is te bereiken via georganiseerde tours of een drie uur durende roadtrip. De dichtstbijzijnde uitvalsbasis is Dambulla, vanwaar tuktuks en minibusjes naar de locatie vertrekken.

Wanneer te gaan? De beste tijd is tussen december en april , wanneer het droog is en de uitzichten het helderst. Het is raadzaam om vroeg te beginnen met de beklimming, vóór de middaghitte, en voldoende water mee te nemen.

De toegangsprijs voor buitenlandse toeristen bedraagt ​​ongeveer $ 30. De tour duurt gemiddeld twee tot drie uur , afhankelijk van het tempo van de beklimming.

Wat u mee moet nemen: comfortabele schoenen, een hoed en zonnebrandcrème.

Waar te verblijven. In de omgeving zijn er boetiekhotels en ecolodges met direct uitzicht op de rots, zeer aantrekkelijk om de zonsopgang door de mist te bekijken.