Sabrina Elba had de meest verrassende eerste baan

In de serie Office Hours van ELLE.com vragen we mensen in machtige posities om ons mee te nemen door hun eerste baan, hun slechtste baan en alles wat daartussen zit. Deze maand spraken we met Sabrina Elba, model, ondernemer en goodwillambassadeur voor het Internationaal Fonds voor Landbouwontwikkeling van de Verenigde Naties. Elba werkt met IFAD in Afrikaanse landen zoals Kenia, Zambia en Egypte, waar ze boeren helpt, honger bestrijdt en zich inzet voor initiatieven op het gebied van klimaatverandering. Ze is tevens eigenaar van S'Able Labs , een huidverzorgingsbedrijf, en werkte onlangs samen met Calvin Klein voor hun campagne Eternity Amber Essence , waar ze poseerde naast haar man, Idris Elba. Hier vertelt ze over haar ervaringen met het fotograferen van die campagne (met het eerste parfum dat ze ooit kocht), hoe haar moeder haar werk als activist heeft beïnvloed en waarom ze ernaar uitkijkt om ooit zelf moeder te worden.

Mijn eerste baan

Toen ik 15 was, werd ik [door de politie] benaderd om naar tankstations te gaan en sigaretten te vragen. Als ze die aan me zouden verkopen – illegaal, omdat ik jonger was – zouden ze in de problemen komen. Dus hield ik de straten veilig voor mijn medejongeren. Ze zouden geen sigaretten kunnen kopen. Ik heb er altijd wat ouder uitgezien, omdat ik lang ben, dus ik kwam er heel makkelijk mee weg. Ik weet nog dat ik dacht: "Oh, ik zou rechercheur kunnen worden. Ik ben echt goed in het krijgen van mensen."

Mijn beste baan

Ik had nooit gedacht dat ik ooit ondernemer zou worden toen ik jonger was. Ik ben dankbaar dat ik met iemand getrouwd ben die mijn oogkleppen een beetje heeft opengezet en me een bredere kijk heeft gegeven op wat ik kan doen. Het starten van een beautybedrijf is de afgelopen jaren zo vruchtbaar voor me geweest. Een van de redenen waarom ik zo enthousiast was om met Calvin Klein samen te werken, is omdat ik zoveel leer over de beautybranche. Het was een ware masterclass om te zien hoe het merk een iconische geur in stand houdt door authentiek en trouw te blijven aan zijn oorspronkelijke roots.

Mijn slechtste baan

Toen ik naar Londen verhuisde, ging ik aan de slag in de public relations. Het was pr voor een bepaald doel, dus we deden pr voor ngo's en goede doelen. Als activist vond ik het geweldig om te zien wat andere ngo's strategisch gezien deden. Maar ik vond het niet prettig om zo lang op kantoor te zitten. Ik houd van een dynamischere balans tussen werk en privé: kunnen werken terwijl ik weg ben, terwijl ik reis, een laptop meenemen en gaan. Toen ik in de pr zat, zat ik elke dag van 9 tot 5 op kantoor.

De droombaan die ik nog niet heb gedaan

Ik ben echt enthousiast over het moederschap. Mijn moeder was een thuisblijfmoeder en ik heb met ontzag toegekeken hoe ze als alleenstaande moeder vijf kinderen grootbracht. Ik vind dat moederschap iets is wat serieus genomen moet worden. Ik heb er echt zin in om aan die reis te beginnen. Het is niet per se een baan, maar het is wel iets waar ik enorm naar uitkijk, omdat het een enorme verandering in mijn leven betekent.

Het advies dat ik geef aan jonge oprichters

Je moet elk aspect van je bedrijf begrijpen. Cijfers zijn niet per se mijn ding, en het proberen te begrijpen van die kant van het bedrijf was niet leuk, maar ik ben blij dat ik het met nieuwsgierigheid heb benaderd.

Het beste loopbaanadvies dat ik ooit heb gekregen

Wees niet bang om vragen te stellen. Ik ben zo dankbaar dat er niet zoiets bestaat als een domme vraag. Stel vragen, stel vragen, stel vragen. Het is echt belangrijk om te vragen als je iets niet begrijpt.

Het slechtste loopbaanadvies dat ik ooit heb gekregen

Doe alsof tot je het kunt. Ik moet het begrijpen. Ik moet het leren. Ik ben nu een gediplomeerd schoonheidsspecialiste, dus ik begrijp de huid beter. Ik ben geen 'doe alsof tot je het kunt'-persoon. Ik zou letterlijk flauwvallen van angst.

Elba op de Klimaatconferentie van de Verenigde Naties in 2021

Waarom ik zo toegewijd ben aan landbouwontwikkeling

Mijn moeder is een belangrijke reden waarom ik me met belangenbehartiging bezighoud. Ze verliet Somalië toen ze nog heel jong was en zag haar thuisland op tv uit elkaar vallen. Het was een enorm frustrerende en kwetsbare positie om in te zitten, het gevoel dat ze niet kon helpen. Ze zei altijd tegen ons: "Afrika is een fantastische plek. Ik moet teruggaan en proberen dingen te herstellen." Ze heeft een mentaliteit van "teruggeven" die in alles wat ik doe is doorgedrongen. Landbouw is een geweldige manier om plattelandsbewoners te helpen door middel van investeringen, niet door hulp. Het gaat erom hen een manier te geven om voor zichzelf te zorgen en een pad naar economische onafhankelijkheid. Het stelt mensen in staat zich te verzetten tegen falende staten, klimaatconflicten of klimaatverandering. Over het algemeen helpt het mensen ook om rond te komen en weerstand te bieden. Ik probeer altijd de wereld een betere plek te maken voor het kleine meisje dat mijn moeder was.

Hoe het was om samen met mijn man de Calvin Klein Eternity-campagne te fotograferen

Werken met een geur die zo nostalgisch voor me is – het is de eerste geur die ik kocht, en ik heb Christy [Turlington] als kind het gezicht ervan zien zijn – is een absolute eer. Iets wat ik altijd al geweldig heb gevonden aan Calvin Klein, is dat ze niet bang zijn om elke vorm van liefde te tonen. Het was zo'n prachtige ervaring om onze authentieke band te kunnen laten zien tijdens die shoot. We hoefden niet meer te zijn dan onszelf. Het is echt mooi om te zien hoe zwarte liefde wordt getoond zoals Calvin Klein dat heeft gedaan.

Mijn ochtendroutine

Ik word vroeg wakker. Ik bel mijn familie die aan de westkust van Canada woont. Ik sport graag met mijn man en doe mijn huidverzorgingsroutine. Aankleden is een belangrijk onderdeel van mijn dag. Het bepaalt gewoon mijn humeur. Ik ben dol op mode. Ik ben dol op accessoires. Geuren bepalen ook echt mijn humeur. Ik heb een vrij uitgebreide ochtendroutine, dus ik word vroeg wakker om alles te doen wat ik wil. Zodra het acht uur 's avonds is, doe ik niets meer, dus moet ik het 's ochtends allemaal doen.

De waarheid over de vraag of vrouwen ‘alles kunnen hebben’

Er is een beetje een misvatting over het idee dat jonge vrouwen alles kunnen. Je moet proberen alles te doen, maar dat vereist opoffering. Ik heb dat in mijn leven moeten accepteren. Ik heb afstand genomen van de druk om alles te willen doen. Als ik niet alles gedaan krijg, lukt het me niet, maar ik probeer prioriteiten te stellen en de dingen van dag tot dag te bekijken. Door de drukte heb ik onderweg wel wat opofferingen moeten doen.

Dit interview is ingekort en bewerkt voor de duidelijkheid.