Nia Thomas geeft resortkleding een nieuwe betekenis
Sommige mensen besteden hun hele leven aan het focussen op hun passies, maar voor Nia Thomas lijkt het alsof haar lot vanaf het begin al vaststond. Ze groeide op op Long Island in New York en bracht haar avonden door met het helpen van haar tantes in hun verstelwinkel. Ze leerde er net zoveel over de wereld door de bril van design als in welk klaslokaal dan ook. Binnen de muren van haar familiewinkel reisde ze door tijdperken uit de geschiedenis aan de hand van vintage naaipatronen en ontdekte ze verschillende culturen door de texturen en kleuren van eindeloze rollen stof.
Jaren later manifesteerden al deze lessen zich in haar gelijknamige resortkledingmerk. Rusteloos en gretig hing ze haar bordje voor het eerst op 23-jarige leeftijd op. Gemotiveerd door zowel een verlangen om te reizen als de hoop dat meer zwarte vrouwelijke ontwerpers de mainstream van de mode zouden bereiken, kanaliseerde Thomas gemak en sereniteit in haar vroege ontwerpen. "Eerlijk gezegd wilde ik me in die tijd gewoon voelen alsof ik op vakantie was", bevestigt ze gekscherend. Handgehaakte jurken en bikini's, naast met schelpen versierde ontwerpen in wit- en crèmetinten, werden al snel vaste waarden en bestsellers voor het jonge merk. Vanaf dat moment begon alles op zijn plek te vallen.
"Het ging allemaal zo snel", zegt ze. "Ik ging van het organiseren van een kleine modeshow naar opblijven tot 3 uur 's nachts om een website te maken zodat mensen mijn ontwerpen konden kopen." Terugkijkend op haar beginjaren als ontwerper, schrijft ze een deel van haar onverschrokkenheid toe aan naïviteit. Toch motiveert haar verhaal haar tot op de dag van vandaag. "Je kunt dit op elke leeftijd", zegt ze. "Je moet gewoon een beetje waanideeën hebben en weten dat niets je kan tegenhouden."
Het is een sentiment dat ook het proces van het creëren van haar herfstcollectie 2025 samenvat. Koninklijke tinten blauw, paars en rood weken af van haar gebruikelijke neutrale tinten. "Ik heb zo'n affiniteit met warm weer en reizen naar plekken die rijk zijn aan cultuur en kleur", zegt Thomas. Maar haar collectie zat ook vol tegenstrijdigheden. Haltertops werden met de hand gehaakt met leren koord, terwijl lange jassen en bolero's van papierraffia de catwalk overspoelden – wat ons liet weten dat resortkleding overal en altijd geschikt is. "Als mensen denken aan materialen zoals raffia, denken ze meteen aan een strooien tas die je meeneemt naar het strand", zegt Thomas. "Maar ik zeg: 'Nee, je kunt het in de herfst als jas dragen', omdat ik de vraag wil stellen waar mensen denken dat deze materialen voor gebruikt kunnen worden."
Thomas had eind vorig jaar een pop-upwinkel in het "It" resort Palm Heights op Grand Cayman, en haar collectie wordt verkocht bij Moda Operandi . Hoewel haar onberispelijke gehaakte ontwerpen niet zouden misstaan in een van de White Lotus resorts, weigert ze zich in een hokje te laten plaatsen. "Ik wil voorkomen dat ik alleen bekend sta om resortkleding; ik heb het gevoel dat het gewoon iets is wat mensen aanspreekt. Toch ben ik blij, want er zijn zoveel ontwerpers die jaren besteden aan het ontdekken van hun signatuur," zegt ze. "Resortkleding heeft mij gekozen; ik heb het niet gekozen."
Een versie van dit verhaal verscheen in de zomereditie van 2025 van ELLE.
elle
