Vilma Fuentes: De Zwarte Venus
Vilma Fuentes
Ô t
Oh, jij die had willen liefhebben, jij die het wist! (Oh, jij die had willen liefhebben; oh, jij die het wist!) Misschien verbergt en onthult Charles Baudelaire's geliefde zich in de raadselachtige conjunctief van het vers dat zijn gedicht getiteld "To a Passerby" afsluit, een deel van de prachtige en onvergetelijke bundel De bloemen van het kwaad.
Jeanne Duval is zonder twijfel de kwaadaardige bloem die een giftige geur verspreidt die het ademen pijnlijk maakt, maar zonder welke geur het onmogelijk is te leven. Jeanne, een dodelijke en verslavende geur, is tegelijkertijd een verschijning en een verdwijning. Verschijning en verdwijning kunnen immers niet anders dan zich één voor één, en één na één, tegelijk manifesteren. Jeanne verschijnt en verdwijnt in Baudelaires leven; ze is aanwezigheid en afwezigheid in de gedichten van Les Fleurs du Mal.
De liefdesaffaire tussen Charles Baudelaire en Jeanne Duval is een aaneenschakeling van breuken en herenigingen, van reizen naar het paradijs tot afdalingen in de hel.
Maar wie is Jeanne Duval, de Zwarte Venus, een actrice van gemengde afkomst wiens echte naam Florine Jeanne Gabrielle Prosper is? Wie was deze vrouw eigenlijk, zo geliefd en verafschuwd door de dichter, een aanbiddelijke godin en een feeks die er plezier in schepte haar geliefde te laten lijden door de honden te martelen die zoveel tederheid opwekten bij de auteur van Le Spleen de Paris? Wie is de mooie vrouw die op een divan ligt, met de wijde witte rok van haar jurk die als een waterval naar beneden valt, en die de kunstenaar, Édouard Manet, de titel La maîtresse de Baudelaire gaf?
Wie is de spookachtige afwezige in L'Atelier du peintre, het grote doek geschilderd door Gustave Courbet, waar Baudelaire uiterst rechts op het schilderij verschijnt, verdiept in een boek of, misschien, bezig met het corrigeren van handgeschreven gedichten in een notitieboekje? Het schilderij is dubbel raadselachtig: naast Baudelaire vervaagt een aanwezigheid, en de geest van Jeanne Duval zweeft, van het doek gewist; waarom? Op wiens verzoek? Niettemin blijft het spoor van die aanwezigheid achter, dat de auteur van Les Paradis artificiels niet kan negeren.
De verschijningen en verdwijningen van Jeanne Duval kunnen even reëel als denkbeeldig zijn: Jeanne verdwijnt fysiek van haar zijde en wordt ook gewist van de pagina's van Les Fleurs du Mal, een boek dat door de rechtbank als schandalig werd beschouwd vanwege "een gebrek aan bescheidenheid" en "een overvloed aan wellustige schilderijen". De gedichten die tot verdwijning zijn veroordeeld, zijn die waarin de Zwarte Venus wordt genoemd. Is dit stom puritanisme of een ander voorbeeld van racisme? Merkwaardig genoeg is de aanklager dezelfde die enkele maanden eerder de aanklacht tegen Gustave Flauberts Madame Bovary indiende. Het zou meer dan een eeuw duren voordat het Hof van Cassatie in 1949, 84 jaar na de dood van Baudelaire, de veroordeling van Les Fleurs du Mal definitief vernietigde en het oorspronkelijke werk werd gepubliceerd.
Jeanne Duval, geboren in Haïti in 1818, stierf in 1868. Haar achternaam was lange tijd niet met zekerheid bekend, omdat ze zichzelf, om aan haar schuldeisers te ontkomen, ook Prosper of Lemer noemde. Hoewel er portretten van haar bestaan, zowel van Manet en andere kunstenaars als van Baudelaire zelf, is haar uiterlijk op verschillende manieren beschreven: mulat, hoge jukbeenderen, licht krullend haar, platte borst, lange, gelige huid, rode lippen, golvend als een slang; kortom, de beschrijvingen spreken elkaar tegen en de portretten verzinnen haar. Arm in arm lopend met Baudelaire, bedekt Jeanne haar gezicht met een sluier.
In 1838 speelde ze kleine rollen in het theater, onder de artiestennaam Berthe. Ze ontmoette Nadar en werd zijn geliefde. Volgens de romanschrijver Léon Cladel, die Baudelaire vergezelde, kwam hij tussenbeide om Jeanne te redden van een paar dronkaards. De dichter vestigde Jeanne op Île Saint-Louis, vlakbij zijn eigen adres.
De liefdesaffaire eindigde pas na de dood van Baudelaire, maar hun liefde voor elkaar is nog steeds springlevend en is vereeuwigd in Les Fleurs du Mal.
jornada
