Thomas Mann: 70 jaar na zijn dood onthullen nieuwe publicaties zijn strijd tegen het nazisme

Op 12 augustus 1955 – precies zeventig jaar geleden – overleed Thomas Mann in Zürich. Hij liet een literair oeuvre na dat getekend was door alle tegenstellingen van de eerste helft van de twintigste eeuw en dat vooruitliep op enkele van de komende jaren, en een biografie getekend door successen en rampen , door interne strijd en ook door politieke en culturele conflicten.

De herdenking van zijn dood maakt deel uit van het Thomas Mannjaar , dat ook zijn 150e geboortedag markeert. In dat jaar vonden tal van publicaties, evenementen en tentoonstellingen plaats ter herdenking van enkele van de meest representatieve schrijvers uit de Duitse literatuur en, in het algemeen, van de literatuur uit de eerste helft van de 20e eeuw.

Er zijn twee terugkerende thema's in de publicaties. Een daarvan is zijn onderdrukte homoseksualiteit , iets wat niet nieuw is, maar dat met nieuwe elementen is herbekeken, zoals Tilmann Lahme's analyse in zijn biografie Thomas Mann, Ein Leben, van de correspondentie van de schrijver met zijn jeugdvriend Otto Grautoff, waarin hij laat zien hoe de twee, in navolging van een destijds wijdverbreide trend, naar formules zochten om zichzelf van hun homoseksualiteit te 'genezen' .

Het andere thema was het politieke thema en de rol die Thomas Mann vanaf 1936, en vooral vanaf 1940, aannam als tegenstander van het nationaalsocialisme vanuit zijn ballingschap. Er verschenen nieuwe edities van zijn radiotoespraken tegen het nazisme, evenals andere politieke teksten, met de nadruk op zijn verdediging van de Weimarrepubliek vanaf 1922, zijn waarschuwingen tegen de opkomst van de nazipartij en zijn daaropvolgende rol als woordvoerder voor de ballingen.

De directeur van de Thomas Mann-Gesellschaft, Hans Wisskirchen, heeft een studie gepubliceerd waarin hij een parallel trekt tussen het leven en werk van de auteur van De toverberg en dat van zijn broer Heinrich, auteur van Das Subject , een roman die in 1918 werd gepubliceerd en waarvan velen geloven dat het een voorbode was van wat later het nationaalsocialisme zou worden.

Beiden, zo betoogt Wisskirchen, kenden de democratie slechts als iets dat bedreigd en in twijfel getrokken werd , wat volgens hem in tijden van autocratische tendensen licht kan werpen op ons heden.

Gedurende zijn leven had Thomas Mann vier nationaliteiten: hij was Duits, Tsjechoslowaaks, Amerikaans en Zwitsers . Zijn wens was om in de Verenigde Staten te blijven, in zijn huis in Californië, waar hij – zoals schrijver Walter von Molo zijn besluit om naar Duitsland terug te keren in een open brief uitlegt – zijn leven en literaire werk wilde voltooien.

Het uitbreken van de Koude Oorlog en de start van de jacht op communisten of vermeende communisten in de VS door de House Committee on Un-American Affairs – die later berucht werd toen senator Joseph McCarthy het voorzitterschap bekleedde – zorgden er echter voor dat hij het land verliet.

"Ik voel me ongelukkig en kan de herinneringen aan de voordelen en het comfort van thuis in Californië niet loslaten . Maar denken aan terugkeren is volkomen onmogelijk", schreef hij op 21 januari 1953 in zijn dagboek.

Thomas Mann, die in het vizier van anticommunisten was gevallen, kan niet anders dan terugdenken aan 1933. "Wat er nu gebeurt is niet de Machtergreifung (de machtsovername door de nazi's), maar iets dat er heel erg op lijkt", schrijft hij op dezelfde pagina van het dagboek, verwijzend naar wat er in de VS gebeurde.

Thomas Mann maakte zich zorgen over twee dingen. Ten eerste noemde hij, in een brief die uiteindelijk niet naar de correspondent van de New York Times in Genève werd gestuurd, een "verslechtering van de democratie in de Verenigde Staten". Ten tweede was er het gevaar dat anticommunistische fanatisme uiteindelijk tot een atoomoorlog zou leiden.

In ieder geval kan worden gezegd dat zijn laatste jaren gekenmerkt werden door melancholie , soms gecompenseerd door een zekere ijdelheid bij het besef dat zijn werk neigde naar eenheid en continuïteit, in tegenstelling tot de turbulente tijden waarin hij leefde.

Hij had het einde van een tijdperk vastgelegd in twee van zijn belangrijkste romans, Buddenbrooks en De Toverberg . Aan het einde van zijn leven voltooide hij De Bekentenissen van de Bedrieger Felix Krüll, waaraan hij in het tweede decennium van de twintigste eeuw was begonnen en die hij onvoltooid had gelaten.

Samen met Dr. Faustus had hij een roman geschreven over het nazisme en de relatie ervan met bepaalde Duitse culturele tradities, die in Duitsland niet op sympathie konden rekenen.

Tijdens een van haar laatste publieke optredens in 1955, toen ze het ereburgerschap van haar geboortestad Lübeck kreeg – iets waar veel conservatieven tegen waren – herinnerde ze zich hoe veel van haar leraren een ramp voor haar hadden voorspeld – ze was een verschrikkelijke leerling – en hoe velen de familie Mann zagen als een familie in verval na de dood van haar vader, een belangrijke zakenman en lokale politicus.

Uit zijn werk, aldus Thomas Mann, bleek uiteindelijk dat hij, hoewel in andere opzichten, een zoon was die zijn vader waardig was .