Musea vrezen dat de druk van Trump hen zal verlammen

De beoordeling door president Donald Trump deze maand van het materiaal dat in de musea van het Smithsonian wordt tentoongesteld, "op basis van toon, historische context en aansluiting bij Amerikaanse idealen", vormde het hoogtepunt van een reeks aanvallen op de vrijheid van meningsuiting aan Amerikaanse universiteiten en bibliotheken.

Het is ook niet uit de lucht komen vallen: het is gericht op de herdenking volgend jaar van het 250-jarig jubileum van de oprichting van het land, een tijd waarin alles één groot verhaal over helden moet zijn, allemaal blank, hoewel er Smithsonian-musea zijn die de innovaties en prestaties van die andere Amerikaanse burgers vieren.

"Deze druk zou een afschrikwekkend effect kunnen hebben op de hele museumsector", aldus een verklaring.

Afgelopen maart ondertekende Trump een presidentieel decreet met een titel die alles verklaart: "Het herstellen van waarheid en gezond verstand in de Amerikaanse geschiedenis." In dat document bekritiseerde hij "de verhalen" die een "gevoel van nationale schaamte" aanwakkeren. Voortaan moeten musea en monumenten "het buitengewone nationale erfgoed van het land vieren en nationale trots inboezemen", benadrukte hij.

De betekenis van het bevel werd in juli duidelijk. Het National Museum of American History, onderdeel van het Smithsonian, verwijderde verwijzingen naar Trumps twee afzettingen uit zijn presidentiële tentoonstelling. Naar aanleiding van het nieuws dat The Washington Post publiceerde, werden die verwijzingen in augustus hersteld, maar met wijzigingen. De tentoonstelling vermeldt niet langer dat Trump "valse beweringen" deed over zijn nederlaag bij de verkiezingen van 2020 of dat hij op 6 januari 2021 een staatsgreep aanzette om aan de macht te blijven.

Sinds Trump een paar dagen geleden zijn beleid tegen de programmering van het Smithsonian lanceerde, heeft zijn initiatief geleid tot sterke tegenstand vanuit de museumsector. In een verklaring van de Association of Art Museum Directors, waarin ze hun steun aan de instelling uitspraken, benadrukten ze dat het Smithsonian "uitblinkt wanneer zijn wetenschappers, historici en curatoren de richting van zijn onderzoek en tentoonstellingen kunnen bepalen, wat deel uitmaakt van zijn grote kracht."

De American Alliance of Museums sloeg een kritischere toon aan en waarschuwde: "Wanneer een richtlijn voorschrijft wat er wel en niet tentoongesteld mag worden, bestaat het risico dat de publieke toegang tot bewijs, ideeën en een breed scala aan perspectieven wordt beperkt", benadrukte de organisatie. "En deze druk kan een afschrikwekkend effect hebben op de hele nationale museumsector", concludeerden ze.