<i>Outlander: Blood of My Blood</i> Seizoen 1, Aflevering 1 Samenvatting: Maak kennis met de ouders

Spoilers hieronder.

Wat is het heerlijk om terug te zijn in het mooie Schotland. Ondanks al zijn tekortkomingen (en dat zijn er nogal wat), heeft Starz' geliefde Outlander- saga – een bewerking van Diana Gabaldons gelijknamige romans – bijna altijd zijn beste werk geleverd door kijkers onder te dompelen in de wonderen van de Hooglanden. Het is dan ook een genot om die onderdompeling te ervaren in de nieuwe prequelserie, Outlander: Blood of My Blood , die de vier hoofdpersonages plaatst in het hart van 18e-eeuws Schotland.

Als je nieuw bent in deze tijdreisfranchise, geen paniek. Je hoeft geen huiswerk te maken. Je hoeft geen extra uren te besteden aan het scrollen door de Outlander -wiki of het bestuderen van Gabaldons nieuwste boek (tenzij je dat natuurlijk wilt!). Blood of My Blood is ontworpen voor zowel beginners als superfans: de serie legt uitstekend verbanden tussen zichzelf en zijn voorganger en presenteert tegelijkertijd een toegankelijk verhaal voor de doorsnee kijker.

De première in twee afleveringen introduceert onze twee noodlottige stellen en laat zien hoe ze samen in de Hooglanden terechtkwamen... ondanks dat ze in verschillende eeuwen geboren zijn. Eerst zijn er Brian Fraser (Jamie Roy) en Ellen MacKenzie (Harriet Slater), de uiteindelijke ouders van Outlanders mannelijke hoofdpersoon, Jamie Fraser. Ze zijn beiden 18e-eeuwse Schotten, geboren en getogen in tartan. Dan zijn er Julia Beauchamp, geboren als Moriston (Hermione Corfield), en Henry Beauchamp (Jeremy Irvine) – al ouders van de jonge Claire Beauchamp, dezelfde Claire die uiteindelijk door de tijd reist in Outlander om verliefd te worden op Jamie. (Je hoeft dit eigenlijk niet te weten om Blood of My Blood te waarderen, maar het herkennen van de voorouders van Jamie en Claire voegt wel meer resonantie toe aan het verhaal.) Wanneer we ze voor het eerst ontmoeten, zijn Julia en Henry Britten uit de 20e eeuw, die elkaar ontmoetten tijdens de Eerste Wereldoorlog. Aflevering 1, "Providence", brengt het grootste deel van de tijd door met Ellen en Jamie, terwijl aflevering 2, "SWAK (Sealed With A Kiss)" zich richt op Julia en Henry.

We beginnen binnen de muren van Clan MacKenzie's Castle Leoch, waar Ellen en haar jongere broers en zussen, waaronder Colum (Séamus McLean Ross) en Dougal (Sam Retford), rouwen om het onverwachte overlijden van hun vader, Red Jacob MacKenzie (Peter Mullan). Omdat Red Jacob vóór zijn overlijden geen opvolger had benoemd – net als talloze mannen vóór hem was hij "niet van plan" zo snel te sterven – verkeert de clan in een limbo. Tijdens de aanstaande MacKenzie Gathering zullen de Hooglanders stemmen voor een nieuwe laird om hen te leiden, en hoewel ze Jacobs oudste kind, Ellen, zouden moeten kiezen, zal zij de positie nooit bemachtigen vanwege haar geslacht. Maar Colum en Dougal evenmin, tenzij ze leren hun voortdurende gekibbel te staken.

Van de MacKenzie-jongens is Colum het brein, Dougal de spierbundel. Colum heeft een lichamelijke beperking; Dougal is impulsief en heeft door de mishandelingen van hun vader een giftige dosis zelfvertrouwen gekregen. De eerste mist de gevechtservaring die soldaten zullen respecteren; de tweede mist de diplomatieke vaardigheden. Maar als ze elkaar niet kunnen steunen, zullen ze de stemmen van hun volk verdelen, en zou een buitenstaander in plaats daarvan de titel van MacKenzie-heer kunnen verdienen.

Ellen steunt Colums bod aanvankelijk. Maar dat dreigt te veranderen wanneer ze zijn plannen voor haar ontdekt. In flashbackscènes zien we de band die ooit tussen Red Jacob en Ellen bestond, en komen we te weten dat Jacob zijn dochter beloofde dat ze altijd een MacKenzie zou zijn – en dat ze nooit tegen haar wil zou hoeven trouwen. (We ontdekken ook dat ze "James" zou heten als ze als man geboren was. Een van de vele paaseieren die nog zouden volgen, daar ben ik zeker van.) Terwijl Jacobs begrafenisstoet door de mistige heuvels trekt, benadrukken Ellens zussen, Jocasta (Sadhbh Malin) en Janet (Ailsa Davidson), hoeveel Ellen van hun vader hield: "Ik betwijfel of ze ooit nog maar half zoveel van een andere man zal houden. En nu hij weg is, is ze haar macht kwijt." Hoezeer ze ook van hun zus houden, zowel Colum als Dougal voelen zich maar al te comfortabel bij het misbruiken van haar verzwakte positie.

Harriet Slater als Ellen MacKenzie.

Maar voordat er ook maar over een huwelijk wordt gesproken, moet Dougal eerst nog wat problemen creëren. Aan het begin van aflevering 1 verjagen hij en zijn mannen een groep aspirant-veediefjes, waarvan Dougal (zonder echt bewijs) vermoedt dat ze namens rivaliserende clans zijn gestuurd, hetzij Clan Fraser, hetzij Clan Grant. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Clan Fraser achter de inval zit. Zoals MacKenzie-adviseur Ned Gowan (Conor MacNeill) het verwoordt: "Simon Fraser van Lovat vormt geen grote bedreiging, gezien zijn gebrek aan status." Dat doet er niet toe – Dougal is er volkomen tevreden mee om de schuld bij de Grants te leggen. Colum berispt zijn broer omdat hij zo snel conclusies trekt, en Ned stemt toe. Red Jacob had genoeg vijanden buiten Dougals directe verdachten.

Oh, en nu we het toch over die vervelende Frasers hebben... Wanneer we Brian eindelijk ontmoeten, zit hij op een afbrokkelende stenen muur buiten Castle Leathers, het huidige huis van zijn in ongenade gevallen familie. Brian is de bastaardzoon van de eerder genoemde Simon (Tony Curran), en hij vertelt zijn neef Murtagh Fitzgibbons Fraser (Rory Alexander) – ook een bekende naam uit de Outlander -wereld – dat hij absoluut niet naar de aanstaande MacKenzie Gathering gaat. Brian is niet welkom in de MacKenzie-kring, hoe graag Murtagh ook zijn hulp wil bij het versieren van de vrouw van zijn dromen: een zekere "meid" genaamd Ellen MacKenzie. Murtagh herinnert Brian eraan dat de MacKenzies hem nog nooit eerder hebben gezien. Hoe zouden ze het beter weten, als hij hun land zou betreden?

Wat Brian uiteindelijk overtuigt, is natuurlijk zijn eigen vader. Simon is opgetogen over het nieuws van Red Jacobs overlijden en wil een insider bij de Bijeenkomst – iemand die hem kan vertellen wie de volgende leider van Clan MacKenzie zou kunnen zijn. Als Simon een goede verstandhouding kan opbouwen met deze nieuwe leider, krijgt hij misschien de kans om zijn reputatie en daarmee zijn macht te herstellen. Hij beveelt Brian om Murtagh te vergezellen naar de Bijeenkomst, aangezien ze minder opvallen als ze samen reizen.

Jamie Roy als Brian Fraser.

Maar voordat deze scène stopt, verschijnt er een onverwacht personage voor het eerst. Een dienstmeisje arriveert om Simon zijn avondeten te serveren, en zie, wie zou dat dienstmeisje anders zijn dan Julia Beauchamp! Wat doet een Sassenach zoals zij in Castle Leathers? We zullen het snel genoeg ontdekken. Voorlopig dringt Davina Porter (Sara Vickers) – de hoofdhuishoudster van Leathers, en tevens Brians moeder – er bij Julia op aan Simon te mijden, behalve wanneer het absoluut noodzakelijk is. Hij is, om het zachtjes uit te drukken, een volslagen griezel.

De Gathering breekt al snel aan, en daar probeert Ellen wanhopig een zwerm potentiële vrijers te ontwijken. Ook Brian kan het niet laten om zich te verstoppen wanneer een groep feestvierders zijn onbekende gezicht opmerkt. Gedwongen een stal in te gaan om een vechtpartij te vermijden, komt hij Ellen onbedoeld tussen de paarden tegen.

Het duurt niet lang voordat de twee de aantrekkingskracht tussen hen beseffen. Als je iets over Outlander weet, is het wel dat Sam Heughan en Caitriona Balfe – die Jamie en Claire spelen in de topserie – een chemie met hoofdletter C hebben. In bijna elke scène die ze delen, is het alsof een onzichtbaar touwtje hen dichter naar elkaar toe trekt. Slater en Roy hebben enorme schoenen te vullen als het op romantiek aankomt, maar hun eerste interactie voor de camera legt de spijker op zijn kop met die "door de bliksem getroffen"-sfeer die zo essentieel is voor Outlanders soulmate-ethos. Ze kunnen hun ogen niet van elkaar afhouden.

Ondanks hun directe connectie kennen Ellen en Jamie elkaars identiteit niet. Dat zal al snel ingewikkeld worden, maar voorlopig vraagt Jamie Ellen om elkaar te ontmoeten "op een geschiktere plek": een brug op weg naar Inverness. Zonder ook maar te bedenken welke problemen ze samen zouden kunnen veroorzaken, stemt ze toe.

Ondertussen arriveren de Grants – Isaac (Brian McCardie) en zijn zoon Malcolm (Jhon Lumsden) – bij de bijeenkomst met wéér een verrassend gezicht: Henry Beauchamp! (Op de een of andere manier zijn de Beauchamps helemaal verwikkeld in de MacKenzie-Fraser-affaire, ondanks dat ze geen duidelijke banden met beide families hebben.) We ontdekken dat Henry nu Isaacs slijmbal is, zijn woordvoerder en assistent. Ned is enigszins achterdochtig tegenover deze Britse nieuwkomer, maar hij vraagt desondanks Henry om advies om een partnerschap te smeden tussen de Grants en de MacKenzies. Bovendien gelooft hij dat de Grants niets te maken hebben gehad met de poging tot inval eerder in de aflevering. Niet dat Dougal veel waarde hecht aan Neds mening.

Harriet Slater als Ellen MacKenzie en Jhon Lumsden als Malcolm Grant.

Onderweg naar Brian komt Ellen een andere verliefde Hooglander tegen: Malcolm, die hunkert naar Ellens hand. Hij vraagt Ellen terug naar haar vertrekken te begeleiden; omdat zijn gevoelens duidelijk onbeantwoord blijven, grijpt ze de eerste de beste kans aan om hem te ontwijken terwijl ze teruggaat naar Kasteel Leoch. Wanneer Malcolm haar even later ziet, op de boswegen buiten Leoch, weet hij dat ze iets van plan is. Hij beseft dat ze niet geïnteresseerd is in een huwelijk en besluit haar voorlopig met rust te laten.

Ellen galoppeert naar de brug, waar ze Brian ontmoet naast een kabbelend beekje, hun profielen badend in het waterige zonlicht. Daar leren ze eindelijk elkaars identiteit kennen en beseffen ze dat ze zich in een Romeo-en-Julia-situatie bevinden. ("Dat is jammer," zegt Ellen over Brians achternaam.) Maar de taboesfeer van hun ontmoeting weerhoudt hen er niet van om verder te gaan. Ze beginnen aan de tegenovergestelde uiteinden van de brug, maar komen gedurende de scène dichter bij elkaar – daar is die onzichtbare draad weer – totdat hun handen elkaar eindelijk raken. (Voor wat leuke details achter de schermen over dit moment kun je het exclusieve interview van ELLE met de cast van Blood of My Blood lezen. Blijkbaar konden Slater en Roy elkaar nauwelijks horen boven het gebrul van de rivier onder hen uit. Zoveel voor het gebabbel!)

Terug in Leoch beseffen Ellens broers dat ze verdwenen is uit het kasteel. Mevrouw Fitz (Sally Messham), hoofd huishoudster van de MacKenzies, vertelt Colum en Dougal dat Ellen voor het laatst gezien is met Malcolm Grant. Zoals gebruikelijk gaat Dougal ervan uit dat het ergste gebeurt en achtervolgt hij de Grants, waarbij hij Malcolm bijna tot moes slaat voordat Henry ingrijpt en belooft dat Grant Ellen niet heeft aangeraakt. En inderdaad, de oudste MacKenzie duikt ongedeerd op in haar kamer en ontdekt dat de brutale acties van haar broer haar familie in acuut gevaar hebben gebracht. Wat ze nog niet weet, is dat Colum al bezig is met een oplossing – en die houdt in dat hij Malcolm Grant geeft wat hij wil.

Séamus McLean Ross als Colum MacKenzie en Sam Retford als Dougal MacKenzie.

Maar genoeg over de MacKenzies. En de Beauchamps? Aflevering 1 eindigt met een flashback (of, denk ik, een flashforward?) naar de vroege jaren 20, waarin Julia en Henry genieten van seks op een picknickkleed. Ze zijn al ouders van Claire, die ze bij haar oom in Londen hebben achtergelaten, en reizen nu door Schotland op vakantie. Terwijl ze in hun auto de Hooglanden doorkruisen, bespreken ze hun leven in Engeland – met name hun angsten en opwinding rond Julia's tweede zwangerschap. Maar wanneer een eland hun pad kruist, maakt Henry een dramatische uitwijkmanoeuvre, waardoor ze (en de auto) in de rivier belanden.

Sommige fans zouden misschien verwachten dat de Beauchamps hier zouden sneuvelen, aangezien Claire in Outlander dacht dat haar ouders bij een auto-ongeluk om het leven waren gekomen. Maar Julia en Henry overleven het allebei, urenlang lopend door de heuvels, om vervolgens – wat anders? – de staande stenen van Craigh na Dun te vinden.

Hier is wat Outlander- voorkennis handig: de stenen cirkel van Craigh na Dun biedt een magische poort door de tijd voor degenen die gezegend (of vervloekt, afhankelijk van je perspectief) zijn met de gave van tijdreizen. Claire Beauchamp was zo'n reiziger, en het lijkt erop dat haar ouders hetzelfde waren. Julia en Henry gaan onbedoeld afzonderlijk door de stenen, waardoor ze terugreizen naar dezelfde tijd, maar op verschillende momenten. Vandaar dat ze apart van elkaar terechtkomen, in de respectievelijke huizen van clan MacKenzie en clan Grant.

Aflevering 2 beschrijft hoe ze in die huizen terechtkwamen. Eerst krijgen we een belangrijk achtergrondverhaal: de romance tussen Julia en Henry begon in 1917, toen Henry luitenant was aan het westelijk front tijdens de Eerste Wereldoorlog. Daar schrijft hij een open brief waarin hij zijn existentiële wanhoop uit de loopgraven uitdrukt. Julia Moriston, een medewerkster van het oorlogsbureau van de Postal and Telegraph Censorship in Londen, antwoordt uiteindelijk. Ze beginnen een correspondentie die al snel hartstochtelijk wordt, waarbij ze elkaars geest en ziel van kilometers afstand voeden. (Henry noemt Julia "mijn hoop".) Wanneer zijn brieven plotseling niet meer aankomen, vreest Julia dat hij misschien al gestorven is voordat hij afscheid kon nemen. Maar dan kruisen de twee elkaars pad midden in Londen, en moeten ze alles doen om te voorkomen dat ze elkaar op klaarlichte dag de kleren van het lijf scheuren. (Gelukkig slagen ze erin om op tijd terug te zijn in Julia's appartement.)

Al snel zijn ze getrouwd en lijken ze, ondanks Henry's door PTSS geteisterde nachtmerries, gelukkig. Maar dan schiet de aflevering vooruit en zien we Julia verward ontwaken in het Schotland van 1714. Henry is nergens te bekennen. Om hem te waarschuwen waar ze is, kerft ze de initialen "SWAK" (afkorting van "Sealed With A Kiss", de afsluiting van hun brieven) in een steen, samen met een pijl die wijst in de richting waarin ze rent om hulp te halen.

Hermione Corfield als Julia Beauchamp.

In plaats van hulp ontdekt ze een groep Schotse boeren die alleen Gaelic spreken. Uiteindelijk ontvoeren ze haar en dumpen haar in Castle Leathers om haar schuld aan Lord Simon Fraser af te lossen, voor wie ze gedwongen wordt tot dienstbaarheid. In Leathers is zelfs Brians vriendelijkheid – en zijn bereidheid om namens Julia een pak slaag te incasseren – misschien niet genoeg om haar te beschermen tegen Simons glurende blik.

Ondertussen vindt Henry (eveneens in Schotland in 1714, hoewel iets achter zijn vrouw aan) Julia's "SWAK"-bericht en volgt haar pijl naar Inverness. Daar komt hij onbedoeld Malcolm Grant tegen in een plaatselijke pub. Henry was advocaat in Londen, dus hij kan niet anders dan beseffen dat de Grants op het punt staan een zielige zakendeal te sluiten. Malcolm, geïntrigeerd door Henry's juridische scherpzinnigheid, sleept hem terug naar zijn vader als een prijspony. Aan Isaac presenteert Henry met tegenzin zijn zaak voor eigendomsakten, plus een bonus "observatie" dat de huidige slijmerige man van de Grants de clan "verkeerd voorstelt". Isaac straft deze slijmerige man dienovereenkomstig – door zijn hoofd op een spies te zetten – en huurt de "sluwe" Henry in om hem te vervangen.

Net als Julia is Henry tijdelijk gebonden aan slavernij. Maar in Henry's geval geeft werken voor de Grants hem tenminste de bescherming, kansen en connecties om in de Hooglanden naar Julia te zoeken.

Jeremy Irvine als Henry Beauchamp en Jhon Lumsden als Malcolm Grant.

De serie maakt vervolgens een tijdsprong een maand later, "terug" naar de gebeurtenissen van de eerste aflevering. Ned en Henry ontmoeten elkaar in de postkoets van clan Grant om een regeling te treffen: de MacKenzies bieden Ellen en Malcolm een verloving aan in ruil voor de vergeving van de Grants voor Dougals aanval. Er zal een blijvende alliantie tussen de families opbloeien. En in ruil voor Henry's hulp bij het sluiten van deze deal zal Ned Henry helpen Julia te vinden – of, volgens Neds inschatting, een vrouw zoals zij.

De Beauchamps zijn naar eigen zeggen verloren zonder elkaar. Maar Henry zweert: "Ik zal niet rusten tot we herenigd zijn." Julia, uit de tochtige kelder van Leathers, doet dezelfde belofte: "Ik vind wel een weg terug naar jou." Als Outlander door de jaren heen iets heeft bewezen, is het wel dat deze geloften inderdaad eeuwig duren.