Jamoncillo, raspados, chamoy en jacaranda's zijn enkele van de Japanse bijdragen aan Mexico.

▲ Halverwege de 19e eeuw begon Japan zich open te stellen voor de wereld na 200 jaar isolatie onder het Tokugawa-regime, en Mexico was een van de eerste landen waarmee het diplomatieke betrekkingen aanknoopte. Jacarandabomen arriveerden in het begin van de 20e eeuw in het land, meegebracht door migrant Tatsugoro Matsumoto; hier een ansichtkaart van de Alameda Central. Archieffoto

Omar González Morales

La Jornada krant, maandag 21 juli 2025, p. 5

De Japanse gemeenschap in Mexico staat achter vele culinaire, materiële en industriële creaties die tot aanzienlijke vooruitgang hebben geleid. Voorbeelden van dergelijke bijdragen zijn de Japanse pinda, chamoy, abalonevisserij, raspados (geschraapte rijst), jamoncillo (jamoncillo) en de komst van jacarandabomen.

Buitenlanders vonden in dit land een toevluchtsoord vanwege racisme en vreemdelingenhaat na talrijke gewapende conflicten.

In een interview met La Jornada sprak antropoloog Sergio Hernández Galindo, specialist op het gebied van Japan bij El Colegio de México, over het belang van die gemeenschap in Mexico en de belangrijke culturele uitwisseling die tot op de dag van vandaag voortduurt en die heeft geleid tot een harmonieuze diplomatieke relatie tussen de twee landen.

In 1853 dwongen de Verenigde Staten, onder leiding van Commodore Matthew Perry, Japan zich na 200 jaar isolatie onder het Tokugawa-regime open te stellen voor de wereld. Die samenleving moderniseerde en Mexico was een van de eerste landen waarmee het diplomatieke betrekkingen aanknoopte , aldus de expert.

De migranten zagen veel kansen: de lonen in Mexico waren beter en het land had destijds arbeidskrachten nodig om zijn grondgebied te bestrijken. Ondertussen kampte Japan met overbevolking, wat leidde tot verschillende exodussen, die uiteindelijk in de Verenigde Staten terechtkwamen. De eerste golf was in 1897, toen een groep kolonisten in Chiapas arriveerde met als doel een koffieproducerende gemeenschap te stichten. Het project mislukte, maar ze verhuisden naar andere plaatsen, waar ze werkten als mijnwerkers, arbeiders en apothekers , legde Hernández Galindo uit.

Na het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog ontwikkelde de Japanse samenleving zich technologisch verder, maar hun deelname aan het conflict maakte hen doelwit van xenofobie en racisme. De Amerikaanse regering beschouwde hen als een voorhoede van het keizerlijke leger, spionnen en indringers.

In de daaropvolgende jaren arriveerden er meer migranten in Mexico; ongeveer 1000 werkten in suikerfabrieken, vooral in Oaxaca; anderen werkten in de mijnbouw in Baja California en Chihuahua, en in de katoenindustrie; en weer anderen stapten in de visserij; hun ervaring met de abalonevisserij, een techniek die onbekend is aan de Mexicaanse kust, is opmerkelijk. In 1910 waren er al ongeveer 10.000 arbeiders , aldus de antropoloog.

In 1920 verzocht de regering van Venustiano Carranza de Japanners om meer geschoolde arbeiders te sturen; artsen, dierenartsen en tandartsen arriveerden. In ruil daarvoor sloten de Amerikanen hun grenzen, waardoor reizigers gedwongen werden naar Zuid-Amerikaanse landen te trekken.

De Japanners richtten kleine bedrijven op; ze brachten geschaafd ijs naar Sinaloa, waar ze het maakten met ijscrushmachines die uit Azië waren geïmporteerd. In Sonora promootten ze ook bedrijven die de industrie moderniseerden om katoen te exporteren , aldus de onderzoeker.

In die tijd arriveerden jacaranda's in Mexico nadat de regering van Pascual Ortiz Rubio (1930-1932) de Japanners had gevraagd kersenbomen te doneren om te planten langs de hoofdstraten van de stad als symbool van vriendschap. Om ze te laten bloeien, was echter een veel abruptere temperatuursverandering tussen winter en lente nodig.

Tatsugoro Matsumoto, een migrant die tussen Peru en Mexico reisde en tijdens de Mexicaanse Revolutie populair was vanwege zijn ontwerpen die de harmonie van vegetatie en bouw combineerden, bracht jacarandabomen uit Brazilië mee die sterk leken op vallende kersenbloesems. Zo werd de wijk Roma, een van de meest exclusieve wijken van Mexico-Stad, een kleurrijke plek dankzij de bomen die nu de Alameda Central in het historische centrum bedekken.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden Japanse inwoners van de Verenigde Staten vervolgd en geïnterneerd in kampen. Mexico werd gevraagd hetzelfde te doen, maar president Manuel Ávila Camacho weigerde en eiste alleen dat ze zich op een lijst lieten registreren om hun activiteiten en legale status vast te stellen.

In de stad Ures creëerde de familie Tanaka, gespecialiseerd in zoetwaren, jamoncillo en in San Luis Potosí ontwikkelde zakenman Kiso Tsuru een farmaceutische industrie die leidde tot de uitvinding van Vitacilina.

De investeerder speelde ook een belangrijke rol bij de steun die Mexico van Japan kreeg na de nationalisatie van de olie, volgend op de boycot door de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk. Japan bleef namelijk brandstof kopen uit Mexico.

In de jaren 40 creëerde Yoshigei Nakatani, een medewerker van de Nuevo Japón-winkels in het centrum van Mexico-Stad, Japanse pinda's, wat leidde tot de oprichting van het bedrijf Nippon. Het product werd een wereldwijd succes. Een ander Japans merk, Nishikawa, is nog steeds in omloop.

In de jaren zestig van de 20e eeuw maakte chamoy zijn entree in Mexico toen verschillende families, met name de Hasugas, experimenteerden met het recept voor umeboshi (een populair snoepgoed in Azië) en het aanpasten: in plaats van ume-pruim gebruikten ze abrikoos.

Ook de fotografie veranderde. Met de komst van bedrijven als Fuji in 1963 en Canon in 1968 werd fotografie toegankelijker voor het publiek. Dat jaar, tijdens de Olympische Spelen, bouwde het Japanse bedrijf Kay de iconische ringen voor de wedstrijd; ook hun opblaasbare zwemreddingsvesten werden populair.

De gastronomie veranderde met de komst van sushi, die in de jaren 80 enorm populair werd. Voorheen bevatten alleen specifieke gerechten rauwe vis, maar nu is het een van de meest gewilde gerechten.

Aan het einde van de 20e eeuw concentreerde de Japanse overheid zich op het creëren van een beleid dat bekendstaat als Cool Japan; ze begon een vriendelijke visie op het land te exporteren, een toeristische attractie die inkomsten zou genereren na de crisis die werd ontketend door de economische bubbel van de jaren negentig. Deze nieuwe culturele impuls benadrukte de kunst van manga, anime en de videogame-industrie, die tot op de dag van vandaag voorop loopt.

Deze ontdekkingen zijn voorbeelden van de culturele verbondenheid tussen Japanners en Mexicanen , concludeerde Sergio Hernández Galindo.