Hoe de vitaliteit van de hersenen de tand des tijds en veroudering trotseert

De 'superouderen' , mensen van boven de 80 jaar met het 'hoofd' van een 50-jarige, worden al een kwart eeuw bestudeerd door wetenschappers op zoek naar de formule voor de beste 'eeuwige jeugd', de formule die gezonde hersenen bieden.

Een team wetenschappers van de Northwestern University in Chicago probeert sinds 2000 de sleutels tot de onverwoestbare hersenen van de 'superouderen' te ontcijferen . Ze volgden 290 deelnemers en voerden autopsieën uit op 77 gedoneerde hersenen . Hun bevindingen verschijnen in het wetenschappelijke tijdschrift Alzheimer's & Dementia.

Unieke mensen

De term 'superouder' werd eind jaren negentig bedacht door onderzoeker Marsel Mesulam, oprichter van het Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer's Disease aan de Northwestern University . Zijn doel was om de studie van de unieke neurobiologische profielen van deze individuen te gebruiken om vroegtijdige therapieën te identificeren om de hersengezondheid op oudere leeftijd te behouden.

(Meer: 72 uur per week werken: het land waar het 9-9-6-schema geldt ).

Voor onderzoekers is een ‘superoudere’ een ‘ persoon met uitzonderlijke sociale en geheugenprestaties, vergelijkbaar met die van mensen die minstens dertig jaar jonger zijn, en die de opvatting uitdaagt dat cognitieve achteruitgang een onvermijdelijk onderdeel is van het ouder worden ’, vat een van de auteurs, Sandra Weintraub, onderzoeker op het gebied van psychiatrie bij Northwestern University , samen.

Vijfentwintig jaar lang testen van deelnemers heeft aangetoond dat de geheugenprestaties van zeer oude mensen uitzonderlijk zijn. De resultaten bij woord- en objectherinneringstesten zijn vergelijkbaar met die van vijftig- en zestigplussers . Tegelijkertijd is aangetoond dat ze enorm sociaal zijn. De onderzochte mensen hadden verschillende levensstijlen en bewegingsgewoonten, maar ze hadden allemaal één ding gemeen: ze hadden sterke interpersoonlijke relaties.

Veerkrachtige hersenen

De autopsie van de hersenen van 77 "superouderen" onthult ook karakteristieke hersenstructuren en cellulaire kenmerken bij deze personen. Dr. Weintraub benadrukt dat hun hersenstructuur "jeugdig" is, aangezien " in tegenstelling tot hersenen die normaal verouderen, de "superouderen" geen significante verdunning van de cortex, de buitenste laag van de hersenen, vertonen ."

(Misschien bent u ook geïnteresseerd in: 'Colombia blijft een van de belangrijkste markten voor de regio': Haleon ).

Dit cruciale hersengebied speelt een belangrijke rol bij het integreren van informatie over besluitvorming, emoties en motivatie.

Vergeleken met de hersenen van andere mensen van hun leeftijd hebben de superouderen ook meer von Economo-neuronen dan normaal, gespecialiseerde cellen die betrokken zijn bij sociale cognitie, empathie en besluitvorming; en grotere entorinale neuronen, die cruciaal zijn voor het geheugen. Sommige van de 77 onderzochte hersenen bevatten amyloïde- en tau-eiwitten (ook bekend als plaques en tangles) , waarvan bekend is dat ze een sleutelrol spelen in de progressie van de ziekte van Alzheimer, maar andere ontwikkelden zich niet.

" Dit geeft aan dat hun hersenen extreem bestand zijn tegen cognitieve achteruitgang, omdat ze óf geen plaques of amyloïde- en tau-kluwens produceren, óf, als ze dat wel doen, hun hersenen niet aantasten ", aldus Weintraub van Northwestern.

(Lees ook: Zeven op de tien Colombianen lijden aan financiële stress: oorzaken en symptomen ).

Onderzoekers zullen de superouderen blijven bestuderen om ons begrip van de biologische en gedragsmatige eigenschappen die de hersenen beschermen tegen veroudering te vergroten, met als doel ziekten die cognitieve achteruitgang en dementie veroorzaken, te vertragen en te voorkomen. In die geest verwelkomen en stimuleren onderzoekers hersendonaties aan de wetenschap voor postmortaal onderzoek .

EFE