Greil Marcus kwam naar Buenos Aires om zijn 80e verjaardag te vieren en (bijna) niemand merkte het op.
Op 19 juni werd criticus en essayist Greil Marcus 80. Hij staarde misschien naar de hemel van San Francisco, maar in werkelijkheid bracht hij behoorlijk wat tijd door met staren naar de loop van de Río de la Plata. De veelgeprezen auteur van Traces of Carmine (1987) en een vooraanstaand figuur in de muziekjournalistiek , besloot zijn verjaardag in Buenos Aires te vieren, en niemand merkte het.
Grail Marcus, schrijver en rocktheoreticus, in 2017. Foto: Martín Bonetto.
Tijdens zijn vorige bezoek in 2017 had hij gezegd dat hij Buenos Aires een mix vond van Chicago en Barcelona, en dat hij zich er daarom prettig bij voelde. Onlangs pakte hij voor de vierde keer Julio Cortázars Hopscotch op, en terwijl hij terugdacht aan de sfeer van die fictieve tekst , zei hij dat hij er spijt van had dat hij het niet had gelezen. Clarín was een van de twee media waaraan Marcus het langste artikel van zijn drie bezoeken aan het land wijdde. Van blues tot hiphop, van de ergste rassenramp in zijn land tot antiwetenschappelijke bewegingen, van de rol van gespecialiseerde journalistiek tot de grote sociale bewegingen van de 21e eeuw.
Zoals Greil Marcus in 2025 de rol van muziekcriticus belichaamde met een Prince-concert in Parijs (1988), bewoog hij zijn handen langzaam. Ze waren zwaar en dik, totaal niet zoals die van een schrijver. Hij staarde zijn twee gesprekspartners aan door de filter van dezelfde kleine, ronde bril die hij al sinds eind jaren zestig droeg, een tijd waarin hij al voor Rolling Stone schreef.
Elke vraag die hij wilde beantwoorden , werd meteen een essay. Marcus heeft bovendien altijd een buitengewoon voorbeeld. Toen Prince het over muziekkritiek had, greep hij meteen de gelegenheid aan om de voormalige critici van Inrockuptibles te bekritiseren voor hun snobisme. Die publicatie, die decennialang concurreerde met de grote muziekjournalistieke tijdschriften, maakte het niet expliciet, maar zijn versleten, ondeugende gedrag was er wel debet aan.
Een van de weinige gasten die voor deze geheime bijeenkomst was uitgenodigd, was essayist en historicus Sergio Pujol. Vanwege de urgentie van het evenement kon hij er niet bij zijn, maar in contact met Clarín erkende hij de waarde van de criticus voor het land. Pujol is inderdaad een soort Greil Marcus voor de nieuwe generaties muziekjournalisten in Argentinië. Niet alleen vanwege zijn expertise in populaire muziek en politiek, maar ook omdat hij biograaf is van grote Argentijnse artiesten zoals Atahualpa Yupanqui, Gato Barbieri en Oscar Alemán.
Marcus schreef boeken over onder andere Bob Dylan, Van Morrison en Elvis Presley en plaatste ze altijd in een politieke en maatschappelijke context . Daarom beschouwt hij zichzelf niet als een expert op dit gebied, maar bespreekt hij, wanneer hij over hiphop praat, kwesties die verband houden met de nationale politiek van de Verenigde Staten in de 21e eeuw, met name de regering van Donald Trump. Hij zegt dat hij moeite heeft met het miljonairsprofiel van de groten van de rap (hij noemt Kanye West, Jay-Z, Snoop Dogg en Beyoncé), en vervolgens verwees hij naar de pogingen van rechts om individualisme te militariseren. Deze twee sleutels zijn, wanneer het over rapcultuur gaat, nauw met elkaar verbonden en Marcus verwerkt ze op een meer dan bewuste manier in zijn betoog.
Grail Marcus, schrijver en rocktheoreticus, in 2017. Foto: Martín Bonetto.
Toen hij verwees naar de rol van gespecialiseerde kritiek, benadrukte hij een verfijnde methodologie : "Kritiek moet verschillende stemmen hebben en proberen over te brengen dat er werken – of liederen – zijn die werken en andere die dat niet doen. Eerlijkheid moet in kunst worden ontdekt. De taak van een criticus is te zeggen wat je denkt en daardoor een zekere intellectuele eerlijkheid te bereiken."
Eerlijkheid moet in de kunst gevonden worden. De taak van een criticus is om uit te drukken wat men denkt en zo een zekere intellectuele eerlijkheid te bereiken.
Marcus heeft niet alleen een aantal mooie voorbeelden van zichzelf. Hij haalt over dit onderwerp ook een hedendaagse criticus aan die over Kendrick Lamar schreef. Meer specifiek haalt hij een essay aan over hoe de belangrijkste rapper van dit moment "Alright" zegt en wat dat betekent in zijn symbolische wereld. "Toen ik dat essay van Hanif Abdurraqib las, begreep ik Lamars wereld iets beter," legde Marcus uit terwijl hij plaatsnam in een van de prachtige fauteuils van hotel Legado Mitico.
Het voorbeeld dat, gebaseerd op zijn eigen uitgebreide ervaring, de grootste impact op de lezing had, was het voorbeeld dat hij ontwikkelde op basis van " The Tusla Race Massacre" (1921). Het bleek dat Marcus, na een uitnodiging via Bob Dylan en zijn archief, ontdekte dat er geen bluesnummer aan die gebeurtenis was gewijd . Een genre dat in wezen de uitbuiting van de Amerikaanse arbeidersklasse weerspiegelt.
Vervolgens vertelde hij hoe hij een instrumentale blues had voorbereid om die lezing te geven en zijn presentatie over dat bloedbad af te sluiten . Het was nogal ongrijpbaar voor de lokale blanke bevolking. Met andere woorden, hij gebruikte Dylan, de blues en zijn lezing als excuus om het onderwerp relevanter te maken voor zijn gemeenschap. Een paar jaar later, dankzij die presentatie, begon geschreven en visueel materiaal over die gedenkwaardige gebeurtenis in de Verenigde Staten zich te verspreiden onder zijn collega's. Ze konden zelfs de laatste twee overlevenden van de gebeurtenis opnemen.
Dat verhaal diende als een soort uitgebreide proloog voor Marcus om uit te leggen waarom hij voor zijn 80e verjaardag in Buenos Aires was . Zijn dochter, Cecily, zet haar academische studie voort in Latijns-Amerika en heeft een oprechte interesse in Argentijnse archieven.
Dit was ook de reden voor Greils twee eerdere bezoeken. Het verschil in dit geval was dat hij zelf onderzoek had gedaan bij het CeDInCI, het Centrum voor Onderzoek naar Linkse Cultuur . Marcus beschreef elk moment van de plek vol ontzag. Hij hief zijn zware handen op en sperde zijn kleine, stralende ogen iets wijder open. " Het was echt ontroerend om gisteren dit archief te bezoeken en de directeur er een paar uur over te horen praten . Iemand zien die zijn leven hieraan heeft gewijd, en hoe betekenisvol het voor hem was, zien hoe zijn toewijding en enthousiasme nooit afnamen – het was fantastisch."
In tijden van hyperinformatie is het essentieel dat specialisten filteren en aanbevelingen doen . Om draagvlak te creëren, is het niet voldoende om het alleen te communiceren, maar om een unieke manier te vinden om dat te doen. Methode en inhoud zijn de zuurstof voor een vervormd en ongecontroleerd tijdperk.
Greel Marcus. Clarín-archief.
" In de loop der jaren heb ik ontdekt, en ik was verrast, dat veel muzikanten zich bekommeren om wat intelligente mensen over hen zeggen. Niet alleen om wat anderen zeggen, maar om mensen met een uitgesproken standpunt die de moeite hebben genomen om het te begrijpen en toe te passen," zei Greil Marcus voordat hij vertrok naar Ezeiza International Airport.
Om klassiekers te hebben, moet er waardering zijn. De auteur van The Dumpster of History (1995) was onder ons, en je kunt hem nog steeds lezen over Kendrick Lamar en Donald Trump; je moet alleen weten hoe je je aandacht op het scherm richt.
Clarin
