Franco onderzocht Diego Rivera

Medio december 1936 zochten de inlichtingendiensten van Francisco Franco in Parijs naar aanwijzingen over vermeende wapenorders die in Frankrijk binnenkwamen, in opdracht van de Mexicaanse kunstenaar Diego Rivera. Dit blijkt uit de politierapporten die La Vanguardia in de Franse Nationale Archieven heeft aangetroffen. Franco, inmiddels opperbevelhebber van de regering in Burgos, leidde het rebellenleger dat sinds juli in opstand was gekomen tegen de Tweede Republiek. De Spaanse Burgeroorlog was nog in de kinderschoenen.

De beroemde Mexicaanse muralist was destijds vijftig jaar oud en al een gevestigde schilder. In 1927 reisde hij naar de USSR, uitgenodigd voor de tiende verjaardag van de Oktoberrevolutie die de Sovjetmacht had ingeluid. Twee jaar later trouwde Rivera met Frida Kahlo en werd ze uit de Mexicaanse Communistische Partij gezet. Begin jaren dertig had hij talloze projecten in de Verenigde Staten voltooid. Zijn communistische, sociale en inheemse thema's veroorzaakten echter veel controverse bij de Amerikaanse pers, zijn opdrachtgevers en de publieke opinie. De meest beruchte was de muurschildering van het Rockefeller Center, een symbool van het kapitalisme aan Fifth Avenue in New York. De opname van een beeltenis van Lenin in "De mens, beheerser van het universum" werd door de magnaat als een belediging beschouwd en hij gaf opdracht tot de vernietiging ervan.

Eind 1936 zochten Franco's inlichtingendiensten in Parijs naar aanwijzingen over de door Rivera bestelde wapens.

Terug in Mexico, in de herfst van 1936, zorgde Rivera ervoor dat de regering van Lázaro Cárdenas een vooraanstaande revolutionair verwelkomde: Lev Trotski. De man die ooit voorbestemd leek om Vladimir Lenin op te volgen als leider van de Sovjet-Unie, was door Jozef Stalin afgezet te midden van een felle machtsstrijd en een botsing van ideeën over de noodzaak om het communisme uitsluitend in de Sovjet-Unie te concentreren of wereldwijd revoluties te bevorderen, zoals Trotski had beoogd. Zijn verzet tegen Georgië leidde tot zijn uitzetting uit de Communistische Partij en het land. In 1929 ging hij in ballingschap op het Turkse eiland Büyükada.

Lees ook De abortus die van Frida Kahlo een kunstenaar maakte Leonor Burgemeester Ortega

Begin mei 1931 vroeg Trotski Francesc Macià hem welkom te heten in Barcelona. Hij was nog geen maand president van de Generalitat van Catalonië en antwoordde dat politiek asiel en visa onder de verantwoordelijkheid van de regering van de Republiek vielen. Deze krant heeft in de Trotski-collectie in de Houghton Library van Harvard University in Boston het telegram van Macià gevonden, dat het verzoek van de Rus completeert en dat bewaard wordt in het Nationaal Archief van Catalonië. In december 1925 had Macià tevergeefs op hem gewacht in Moskou, toen hij op zoek was naar geld en wapens om een opstand te beginnen tegen de dictatuur van Primo de Rivera. Toen was Trotski niet verschenen. Nu betaalde Macià hem terug in natura: onverschilligheid.

Rivera zorgde ervoor dat de regering van Cárdenas de beroemde revolutionair Trotski verwelkomde, die Macià had genegeerd.

Na de mislukking van de Tweede Republiek reisde Trotski naar Frankrijk en Noorwegen. Vervolgd door fascisten en stalinisten werd hij gedwongen te vluchten. Alleen Cárdenas verleende hem de status van "politiek vluchteling". Zo arriveerde de revolutionair begin januari 1937 in Mexico-Stad. Diego Rivera en Frida Kahlo verwelkomden hem in het inmiddels beroemde Casa Azul (Blauwe Huis) in Coyoacán. In deze periode sympathiseerde de schilder met Trotski. Dit was de connectie die hem verbond met de Spaanse Burgeroorlog. En, in het bijzonder, met de beweging die, hoewel strikt genomen, nauw verwant was aan het trotskisme: de Arbeiderspartij voor de Marxistische Eenwording (POUM) van Andreu Nin en Joaquín Maurín.

Lees ook De moord op Trotski's kinderen: Stalins wraak op de familie van zijn rivaal Alfonso González Quesada

Rond 1934 raakte Rivera, als gevolg van zijn verblijf in de Verenigde Staten, betrokken bij de communistische groep van Jay Lovestone. Dit is een veramerikaniseerde naam voor Jacob Liebstein, de zoon van een Litouwse joodse emigrantenfamilie. Hij was lid van de Communistische Partij, maar was destijds ook door Stalin gezuiverd. En net als Trotski was hij een communist in de oppositie.

Tijdens zijn verblijf in de Verenigde Staten raakte de schilder betrokken bij de communistische groep van Jay Lovestone, aan wie hij geld stuurde voor wapens.

In 1935 overwoog Rivera naar Londen te gaan om toezicht te houden op een tentoonstelling van zijn schilderijen die een bewonderaar van plan was te organiseren. Dit feit bracht Franco's inlichtingenagenten in verwarring, die naar de Mexicaanse kunstenaar zochten alsof hij tijdelijk in Engeland verbleef. Dit bracht aanvankelijk ook de informatie over de "beruchte communist" in de war die de Sûreté Nationale ter beschikking had, die verder ging dan de Francoïsten in haar onderzoek. Het zou echter maanden duren om de zaak te ontrafelen.

Lees ook Zo ontstond de Russische Revolutie: van de val van tsaar Nicolaas II tot de opkomst van Lenin Leonor Burgemeester Ortega

Volgens de Franse politie stuurde Rivera in de herfst van 1936 geld naar Lovestone, dat hij naar verluidt gebruikte om wapens voor de POUM te kopen. Vanuit de Verenigde Staten stuurde Lovestone het geld door naar August Thalheimer in Parijs. De Duitser was een van de belangrijkste trotskistische militanten in Frankrijk. Als marxistisch filosoof en theoreticus leverde hij bijdragen aan talloze Amerikaanse kranten. Hij was lid van de Duitse Communistische Partij tot hij in 1931 werd uitgezet vanwege zijn verzet tegen Stalin. In Berlijn was hij redacteur van communistische publicaties. Toen Hitler in 1933 aan de macht kwam, zocht hij zijn toevlucht in Frankrijk om te ontkomen aan represailles van de nationaalsocialisten.

Vanuit de Verenigde Staten stuurde Lovestone, die later het anticommunisme omarmde, het geld naar Parijs, naar de trotskist Thalheimer.

Rivera steunde de POUM vervolgens financieel via de trotskisten. Binnen een paar jaar veranderde hun lot. Nins partij werd na de gebeurtenissen van mei 1937 gemarginaliseerd en vervolgd. Rivera kwam in conflict met Trotski en sloot zich, samen met Kahlo – diens geliefde – aan bij Stalin. In 1940 werd Lev vermoord. Tijdens de Tweede Wereldoorlog ging Thalheimer in ballingschap naar Cuba, waar hij stierf. Lovestone daarentegen omarmde het anticommunisme en collaboreerde met de CIA. Francisco Franco heeft de connecties van de Mexicaan nooit volledig onthuld, maar dat was ook niet nodig.