“De waardigheid van het Yoreme-volk begint met het spreken van onze taal.”

▲ Antolín Vázquez Valenzuela zegt dat de erkenning niet betekent dat zijn werk voorbij is. Foto: Cristina Gómez

Cristina Gómez Lima

Correspondent

La Jornada krant, maandag 21 juli 2025, p. 2

Huatabampo, Sonora, gelegen tussen de landbouwvalleien van Zuid-Sonora, in de inheemse gemeenschap El Júpare, woont Antolín Vázquez Valenzuela, een man met afgemeten woorden, een rijk geheugen en een vastberaden stem wanneer hij over zijn volk spreekt. Op 61-jarige leeftijd ontving hij in 2024 de Nationale Prijs voor Kunst en Literatuur in de categorie Volkskunst en Tradities voor zijn onvermoeibare inzet voor de verdediging en verspreiding van de Yoreme-Mayo-cultuur.

Voor hem is de prijs geen individuele erkenning, maar een collectieve. "De prijs is voor mijn gemeenschap, voor mijn volk. Ik ben hen alles verschuldigd ", zegt hij zonder aarzeling.

Vázquez Valenzuela werd geboren in Navojoa, maar de dag na zijn geboorte werd hij meegenomen naar El Júpare, een inheemse gemeenschap in de gemeente Huatabampo. Daar groeide hij op onder de hoede van zijn ouders, dagloners in de landbouw, en zijn grootmoeder, Cornelia, een vroedvrouw en trotse spreker van het Yoremnokki, de moedertaal van haar volk.

Mijn oudtante woonde bij ons en sprak altijd met ons in haar taal. Dankzij haar zijn we haar nooit vergeten. Ze voedde ons met haar woorden, haar genegenheid en haar uitbranders in Yoreme , herinnert Vázquez Valenzuela zich.

Als tiende van elf kinderen bracht hij zijn jeugd door met het plukken van katoen en het oogsten van sesamzaadjes, waar hij ook de waarde van traditie leerde. Op slechts zevenjarige leeftijd werkte hij al op het land, maar zijn geest werd gevoed door de ceremonies, dansen en liederen die hij om zich heen hoorde.

Mijn vader bracht ons naar school en bracht ons respect voor onze gemeenschap bij. Mijn moeder, Virginia, droomde ervan om te leren lezen. Hoewel ze gediscrimineerd werd omdat ze haar taal sprak, bleef ze met mijn vader communiceren. Dat heeft een blijvende indruk op ons gemaakt , vertelde ze in een interview met La Jornada.

In 1982 werd de jonge Yoreme, met een onafgemaakte bachelor in sociologie, uitgenodigd voor een intensieve cursus voor inheemse culturele promotors in Toluca. "Ik was samen met mijn vader sesamzaadjes aan het oogsten toen ze me kwamen zoeken. Die cursus was een revolutionair zaadje in mij. Het deed me diep beseffen wie we zijn."

Vázquez Valenzuela werkte 35 jaar bij de Regionale Eenheid voor Volks- en Inheemse Culturen van Sonora, waar hij zich intensief bezighield met het redden en promoten van de mondelinge traditie van de Yoreme. Hij is medeauteur van het boek "Words of the Yoreme World: Traditional Tales of the Mayo People" en oprichter van het Blas Mazo Cultureel Centrum in El Júpare, evenals het Francisco Mumulmea Zazueta Mayo Cultureel Centrum in Buaysiacobe, Etchojoa.

Haar werk is een constante reactie op het risico van het verdwijnen van inheemse talen, zoals het Yoremnokki, dat momenteel vloeiend wordt gesproken door amper 30 procent van de bevolking van Zuid-Sonora. Het meest pijnlijke is dat jongeren de boodschap van de liederen in hun eigen taal niet meer begrijpen. Ze zingen ze, maar ze begrijpen ze niet. "Het diepe gevoel van onze identiteit is verloren gegaan ", klaagde ze.

Voor Antolín Vázquez is taal de basis voor de waardigheid van inheemse volkeren. Het is de taal waarmee onze voorouders zijn gevormd, de taal waarmee we de natuur, het lichaam en de geest benoemen. Mondelinge traditie is als een borst: ze zuigt, ze voedt. Als ze dat niet doet, overleeft ze niet .

Ondanks de nationale erkenning benadrukt hij dat zijn werk nog niet voorbij is. "Ik ben met pensioen gegaan bij de instelling, maar niet bij mijn gemeenschap. Ik zal onze cultuur blijven promoten tot de dag dat ik mijn ogen sluit, want mijn passie voor het dienen, koesteren en eren van onze cultuur zal er altijd zijn ."

Levende vieringen

De Júpare houden hun religieuze ceremonies levend via een traditioneel organisatiesysteem dat van generatie op generatie wordt doorgegeven. De patroonheiligenfeesten ter ere van de Heilige Drie-eenheid, de Hertendans, de Vastentijd en de aanwezigheid van tot wel 200 Farizeeën per jaar zijn uitingen van een syncretisch wereldbeeld dat voorouderlijke spiritualiteit verweeft met elementen van het katholicisme, gebracht door jezuïeten en franciscaanse missionarissen. Religieus syncretisme heeft ons verbondenheid gegeven. We voelen ook Yoreme in ons geloof, en dat onderscheidt ons als stam .

In El Júpare, waar jaarlijks honderden families samenkomen voor gemeenschapsfeesten, heerst een levend verzet tegen vergeten worden. "Wij zijn een volk dat zich verzet tegen globalisering ", zegt hij vol overtuiging. "Daarom is het belangrijk dat onze gebruiken en tradities gerespecteerd worden. Zonder taal en tradities is er geen identiteit ."

Antolín Vázquez gaat uitdagingen niet uit de weg. Migratie, taalverdrijving, racisme, interne politieke verdeeldheid en de impact van drugshandel hebben hun sporen nagelaten in zijn gemeenschap. Sommige jongeren studeren, maar raken vervolgens de weg kwijt. Velen gaan naar de grens, maar daar vormen ze groepen om hun feesten niet te vergeten , benadrukte hij, verwijzend naar de groep inheemse Yoreme-bewoners die naar Nogales is gemigreerd, op de grens tussen Mexico en de Verenigde Staten, waar ze ook hun traditionele dansen en gebeden vieren.

In de lezing vertelt ze dat ze het meest trots is op het feit dat haar oudste dochter, Trinidad, de eerste vrouwelijke president van de traditionele positie in El Júpare is geworden. Ze bekleedde de positie drie jaar. Het was een heel belangrijk moment voor onze familie. Een teken dat tradities voortleven, dat er hoop is .

Toen Vázquez Valenzuela het nieuws van de Nationale Prijs hoorde, was hij verrast. Het hoofd van de afdeling Schone Kunsten belde me. Ik was verbijsterd. Wanneer gebeurde dit? Hij bedankt degenen die hem onderweg hebben gesteund: zijn familie, zijn leraren, de ouderen in zijn gemeenschap en zijn collega's.

De cultuurpromotor sluit het gesprek af met een uitnodiging: Kom en leer meer over het traditionele leven van inheemse volkeren. Wij vormen een grote gemeenschap van geest en hart. We weigeren te verdwijnen. We zullen hier blijven, dansend, zingend, onze taal sprekend en zorgzaam voor onze wortels .

De carrière van Antolín Vázquez Valenzuela overstijgt institutionele erkenning. Terwijl de nationale erkenning in Mexico-Stad wordt voorbereid, zet deze man uit Yoreme zijn werk voort vanuit zijn gemeenschap, zoals altijd: met zijn blik gericht op zijn wortels, zijn hart gericht op het land en zijn vastberaden stem die herhaalt: de waardigheid van de inheemse cultuur begint bij het spreken van onze taal en het met trots beleven van onze tradities.

▲ Foto door Cristina Gómez Lima

La Jornada krant, maandag 21 juli 2025, p. 3

In het zuiden van Sonora ligt de inheemse gemeenschap El Júpare, de thuisbasis van Antolín Vázquez Valenzuela, winnaar van de National Arts and Literature Award 2024 in de categorie Popular Arts and Traditions voor zijn werk ter verdediging en verspreiding van de Yoreme-Mayo-cultuur. In een interview met La Jornada stelt hij dat zijn strijd een reactie is op het risico dat inheemse talen verdwijnen, zoals het Yoremnokki, dat momenteel vloeiend wordt gesproken door 30 procent van de gemeenschap in het zuiden van Sonora. Hij merkt op dat de prijs zijn inspanningen niet beëindigt, want voor hem is de beste manier om zijn cultuur te eren het spreken van de moedertaal. Wij zijn een volk met een grote geest en een groot hart. Wij weigeren te verdwijnen. Wij zullen hier doorgaan, dansend, zingend en zorgzaam voor onze wortels .