Een rood spectrum gefotografeerd vanuit het ruimtestation

Een zeldzaam rood spook , dat aan de hemel boven de aarde verschijnt als een gigantische, vluchtige kwal met lange tentakels: dit zeldzame en mysterieuze atmosferische fenomeen, dat zich voordoet boven de zwaarste onweersbuien en dat nog steeds weinig begrepen wordt, werd gefotografeerd door de Amerikaanse astronaut Nichole Ayers , die momenteel op haar eerste missie aan boord van het Internationale Ruimtestation is. Zij plaatste de foto op X.

Gewoon. Wauw. Toen we vanochtend over Mexico en de VS vlogen, zag ik deze sprite. Sprites zijn TLE's (Transient Luminous Events), die boven de wolken plaatsvinden en worden geactiveerd door intense elektrische activiteit in de onweersbuien eronder. We hebben een prachtig uitzicht boven de wolken, dus... pic.twitter.com/dCqIrn3vrA

— Nichole "Vapor" Ayers (@Astro_Ayers) 3 juli 2025

"De spectra zijn Transient Luminous Events, of TLE's , die boven de wolken plaatsvinden en worden veroorzaakt door intense elektrische activiteit in onweersbuien eronder", schreef Ayers in zijn bericht. "We hebben een fantastisch zicht boven de wolken, dus wetenschappers kunnen deze beelden gebruiken om de vorming en kenmerken van TLE's en hun relatie met onweersbuien beter te begrijpen ."

Het spectrum dat door het ISS is 'vastgelegd', is vanwege zijn omvang een bijzonder spectaculair exemplaar: het steekt ver uit boven de door bliksem verlichte wolken, dringt door tot in het bovenste deel van de atmosfeer van de aarde en kan in helderheid wedijveren met de steden eronder .

De op X gepubliceerde foto kreeg ook commentaar van een andere astronaut, Don Pettit, die in april vorig jaar na zijn laatste missie aan boord van het ruimtestation naar de aarde terugkeerde: "Om zo'n foto te maken", schrijft Pettit, "is vaardigheid in het instellen van de camera vereist, maar vooral kennis van welke stormsystemen het meest waarschijnlijk spectra genereren en de wil om 2.000 tot 5.000 afbeeldingen te maken ", besluit de astronaut, "waarvan er slechts één het hele spectrum zal vastleggen ".