Antonio Canova en het idee van schoonheid. De Vestaalse Maagd omringd door 12 bustes

De twaalf gipsen bustes van Antonio Canova, tentoongesteld in de entree van de Pinacoteca, vertellen, na een laatste herschikking, een intrigerend verhaal. Ze zijn nu eigendom van Banca Ifis, die ze heeft gerestaureerd, en werden bewaard in Villa Canal alla Gherla, in de provincie Treviso. Maar ook de erfgenamen van de familie Canova spelen een rol in het verhaal. Omdat ze de bezittingen wilden verkopen (zonder veel publiciteit), probeerden ze deze gelukkig niet te "verspreiden". Ze verzochten vrijwillig, in overleg met de kopers, dat het onroerend goed door de Superintendent van Veneto zou worden geblokkeerd. De bustes zullen dus niet alleen nooit de landsgrenzen kunnen overschrijden, maar ze moeten ook ‘uniek’ blijven en nooit verdeeld. En vanaf vandaag kan het publiek ze bewonderen in zaal 1, waar ook de Vestaalse Maagd wordt tentoongesteld die na meer dan honderd jaar terugkeert naar Brera. Dit exemplaar is gemaakt van marmer door Canova tussen 1818 en 1819. "Het werd besteld door Uboldi, een Milanese bankier uit die tijd, die het tot 1826 in bezit had en het toen besloot te schenken aan Brera, zodat het een voorbeeld van ideale schoonheid zou worden", aldus Chiara Rostagno, adjunct-directeur van Brera en hoofd van de nieuwe afdeling Beeldhouwkunst en Decoratieve Kunsten. Het werk, voegt directeur Angelo Crespi toe, "is sinds 1902 om museografische redenen uit onze collecties verwijderd". Nadat het bij de GAM was afgegeven, keerde het terug naar Brera om daar te blijven. Bij twee van de twaalf bustes – Paris en Beatrice – valt de aanwezigheid op van de zogenoemde répere, kleine noppen die de ruwe houthakkers in Canova's atelier gebruikten als transportpunten van het gips naar het marmerblok voor de creatie van het beeld. Wat de onderwerpen betreft, vinden we enkele van Canova's grootste meesterwerken, zoals Hebe, Terpsichore, de Italiaanse Venus, de gepersonifieerde idee van vrede, evenals portretten van vier vrouwenfiguren die tot de familie van Napoleon Bonaparte behoorden, namelijk Paolina Borghese, Carolina Murat, Elisa Baciocchi Bonaparte en Letizia Ramolino Bonaparte.

Schoonheid wordt alleen maar groter met de schilderijen uit de collectie van Giovanni Battista Sommariva, politicus en kunstverzamelaar; kleine en kostbare emaille-objecten uit zijn reizende kunstgalerie, opgesteld aan de rechterwand van de lange telescoop, in een ideale voortzetting van de visuele as van Napoleon als Mars de Vredestichter door de neoclassicistische kunstenaar; een gipsen afgietsel van het bronzen beeld geplaatst in de eerste binnenplaats van de Academie van Brera. "Met dit initiatief zetten we onze steun aan de Pinacoteca voort, die begon met de ondertekening van het 'Pact voor Brera'", benadrukt Ernesto Fürstenberg Fassio, president van Banca Ifis. Nu is het onze droom om deze bustes, symbolen van "een ideaal van schoonheid en ethiek", de wereld rond te laten reizen.