Waarom is het vaccinatiepercentage onder kinderen het laagste in meer dan tien jaar?

Het aantal kinderen dat gevaccineerd wordt, is het laagst in meer dan tien jaar. Een sterfgeval door de mazelen in Liverpool wakkert de roep aan om meer bewustzijn te creëren over de gevaren van het niet halen van de vaccinatie.

Uit een rapport van het Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) van deze maand blijkt dat geen enkele routinematige vaccinatie van kinderen sinds 2021 de door de Wereldgezondheidsorganisatie aanbevolen doelstelling van 95% heeft gehaald.

In sommige lokale overheden ligt de opname zelfs op 60%, terwijl het percentage voor heel Engeland voor het laatste kwartaal van 2024/25 voor bof, mazelen en rodehond (BMR) 88,8% bedroeg, een daling ten opzichte van 92,7% 10 jaar geleden.

Uit de laatste cijfers van het Britse Health Security Agency (UKHSA) blijkt dat er in juli 145 nieuwe gevallen van mazelen in Engeland waren.

Vanwege uitbraken in heel Europa en elders maken gezondheidsfunctionarissen zich zorgen dat gezinnen het virus meenemen naar het Verenigd Koninkrijk als ze na de zomervakantie weer naar school gaan.

We onderzoeken waarom de vaccinatiegraad is gedaald en waarom sommige ouders nog steeds aarzelen om hun kinderen te laten vaccineren.

Wanneer begon de opname te dalen - en waar is het nu het ergst?

De routinematige vaccinaties voor kinderen bestaan grotendeels uit het 6-in-1-vaccin, dat difterie, tetanus, kinkhoest, polio, Hib en hepatitis B bestrijdt; het BMR-vaccin tegen bof, mazelen en rodehond; en het MenB-vaccin, dat de meningokokkengroep B-bacterie bestrijdt, die meningitis en sepsis kan veroorzaken.

Ze worden allemaal gratis toegediend, verdeeld over twee of drie doses voordat het kind vijf jaar oud is, waarbij de meeste in het eerste jaar plaatsvinden.

De WHO adviseert landen om doelstellingen te stellen van 95% dekking voor alle drie de vaccins. Zo wordt groepsimmuniteit gegarandeerd en worden mensen met een verzwakt immuunsysteem die zich niet zelf kunnen laten vaccineren, beschermd.

In het Verenigd Koninkrijk zijn de BMR-percentages consistent het laagst. De meest recente daling begon in 2013/14, toen de opname na twee jaar piekte op 92,7%.

Lees meer: Nabestaande moeder dringt er bij ouders op aan om kinderen te laten vaccineren. Wat zijn de symptomen van mazelen? Kind sterft aan mazelen in Liverpool.

Over het geheel genomen zijn de niveaus in Engeland lager dan in Schotland en Wales. Vooral in gebieden als Londen en het noordwesten van de VS zijn de niveaus laag.

In Hackney, in Oost-Londen, had in 2023/24 slechts 60% van de kinderen op hun vijfde verjaardag beide BMR-vaccinaties gehad.

In het noordwesten, en met name in Liverpool , was de vaccinatiegraad ook lager: slechts 73% was op vijfjarige leeftijd gevaccineerd tegen BMR.

Van de 674 mazelengevallen die in 2025 werden gemeld, deed bijna de helft (48%) zich voor in Londen, 16% in het noordwesten van Engeland en 10% in het oosten van Engeland.

Op lokaal bestuursniveau werden de meeste gevallen gemeld in Hackney (12%), Bristol (7%) en Salford (5%). Bijna alle gevallen betroffen kinderen onder de 10 jaar of tieners en jongvolwassenen.

Waarom zijn de tarieven gedaald?

Hoewel de recente daling al tien jaar geleden begon, vond er in de jaren negentig een veel scherpere daling plaats.

In Engeland daalde de BMR-opname over een periode van twee jaar van 91,8% in 1995/96 naar 79,9% in 2003/04.

In 2006 werd in het Verenigd Koninkrijk opnieuw een besmetting van persoon op persoon met mazelen vastgesteld, en een jaar later lag het aantal besmettingen voor het eerst in 10 jaar boven de 1.000.

Dit gebeurde nadat de Britse arts Andrew Wakefield in 1998 een inmiddels in diskrediet gebracht rapport publiceerde in het prestigieuze medische tijdschrift The Lancet, waarin hij het BMR-vaccin in verband bracht met autisme.

Het onderzoek werd wereldwijd door media gerapporteerd en leidde ertoe dat de veiligheid van het vaccin in twijfel werd getrokken.

Nadat bleek dat het onderzoek ongegrond was, trok The Lancet het in 2010 in. Wakefield werd uitgesloten van het uitoefenen van de geneeskunde nadat hij schuldig was bevonden aan oneerlijkheid en het "misbruik" van kinderen met een ontwikkelingsachterstand door hen te onderwerpen aan onnodige en ingrijpende medische procedures zonder ethische goedkeuring.

Toch bleef er aarzeling bestaan over vaccinaties voor kinderen.

Professor Stephen Griffin, viroloog aan de Universiteit van Leeds, zegt: "Hoewel het breed werd ontkracht, heeft het de knuppel in het hoenderhok gegooid en alles vergiftigd."

Wat zou er achter deze laatste daling zitten?

De toegenomen prevalentie van vaccins tijdens de COVID-19- pandemie zorgde voor een opleving van het anti-vaccinatiegevoel, waarbij velen twijfelden aan de snelle uitrol van de prikken.

Anderen verzetten zich tegen verplichte vaccinaties in bepaalde settings, zoals de gezondheidszorg en sociale zorg in het Verenigd Koninkrijk en bij de meeste federale overheidsafdelingen in de VS. Zij wezen daarbij op een schending van de keuzevrijheid.

Ook in sommige minderheidsgemeenschappen bleek de aarzeling sterker. Deskundigen linken dit aan een algemeen wantrouwen in de gezondheidszorg, vanwege de onevenredig slechte resultaten die deze groepen ervaren.

"Goed georganiseerde en goed gefinancierde anti-vaccinatiebewegingen hebben zich op mRNA-vaccins (messenger-RNA) gestort. Hoewel het geen gloednieuwe technologie is, was COVID de eerste keer dat ze op grote schaal werden gebruikt", aldus professor Griffin.

"Er was veel desinformatie om hen heen, en daar hebben ze gebruik van gemaakt."

De WHO had echter al in 2019, vóórdat de pandemie begon, 'vaccinatietwijfel' aangemerkt als een van de tien grootste bedreigingen voor de volksgezondheid.

Een deel hiervan werd toegeschreven aan Wakefields onderzoek. Daarnaast circuleerden er, met de opkomst van sociale media en desinformatie, onbewezen complottheorieën over vaccins, zoals die welke door Microsoft-oprichter Bill Gates werden gebruikt om de bewegingen van mensen te volgen.

Onlangs heeft de Amerikaanse president Donald Trump gevoelens geuit die overeenkomen met de standpunten van vaccinsceptici.

In een interview met Time Magazine in 2024 werd hem gevraagd of hij zou overwegen om de vaccinatieprogramma's voor kinderen in de VS te beëindigen. Hij zei dat hij een "diepgaande discussie" zou voeren met Robert F. Kennedy Jr. , die hij tot minister van Volksgezondheid had benoemd en die consequent sceptisch is over vaccins.

Trump zei: "Het autismepercentage ligt op een niveau dat niemand ooit voor mogelijk had gehouden. Als je kijkt naar wat er gebeurt, is er iets dat het veroorzaakt."

Hoewel hij er niet rechtstreeks naar verwees, leken zijn opmerkingen de ongefundeerde beweringen in Wakefields onderzoek te weerspiegelen.

Professor Griffin zegt dat "gerenommeerde" figuren, zoals politici en wetenschappers die de visie van Wakefield en andere onjuiste verhalen over de werkzaamheid van vaccins blijven aanhangen, de anti-vaccinatiebeweging hebben gelegitimeerd en de beslissing om kinderen niet te vaccineren hebben "genormaliseerd".

"Ze hebben in feite gezegd: 'waar geen rook is, is vuur'. Ze hebben daarmee de aandacht gevestigd op een vraag die ze zelf hebben bedacht", zegt hij.

"Het is echt verontrustend, want we hebben dit fantastische vaccin dat mensen niet nemen vanwege simpele onzin, en dat heeft ernstige gevolgen. Iemand die besmet is met mazelen, zal waarschijnlijk tussen de 15 en 20 anderen besmetten als hij of zij niet gevaccineerd is.

Maar het BMR-vaccin is het slachtoffer van zijn eigen succes. Mazelen was een belangrijke oorzaak van kindersterfte voordat we het vaccin hadden, maar nu weten mensen niet meer waarom we in eerste instantie vaccins ertegen probeerden te maken.

"We moeten mensen dus voorlichten, want ze beseffen niet hoe gevaarlijk het is."

'Gebrek aan toegang'

Een expert op het gebied van kindergezondheid vertelde Sky News dat het grootste probleem het gebrek aan toegang is.

Helen Bedford, hoogleraar kindergezondheid aan het UCL Great Ormond Street Institute, zegt dat alles, van weten hoe je een afspraak maakt tot de middelen om er te komen, een belemmering kan vormen voor kinderen om zich te laten vaccineren.

"Mensen weten vaak niet wanneer ze hun vaccinaties moeten halen, hoe ze een afspraak moeten maken en hoe ze er überhaupt naartoe moeten", zegt ze.

Voor sommige ouders die lijden onder de gevolgen van armoede, kan het betalen van een buskaartje om hun kind naar de huisarts te brengen een stap te ver zijn, ook al begrijpen ze dat vaccinatie heel belangrijk is.

Ook het tekort aan wijkverpleegkundigen en ander personeel dat vragen kan beantwoorden van ouders die twijfelen over vaccinatie, speelt een rol, zegt ze.

"We willen graag dat ouders vragen kunnen stellen, maar helaas krijgen ze door een tekort aan personeel niet altijd antwoorden of zelfs maar de gelegenheid om een gesprek te voeren", zei ze.

"Dan wenden ze zich tot andere informatiebronnen, zoals sociale media of het internet. Daar is, zoals we weten, veel desinformatie te vinden."