Eerste maanstenen op aarde in een halve eeuw arriveren in het Verenigd Koninkrijk

De eerste monsters van maanstof die in meer dan 50 jaar naar de aarde zijn gebracht, bevinden zich in het Verenigd Koninkrijk en worden door wetenschappers in Milton Keynes bestudeerd.

"Het stemt mij zeer nederig dat ik een van de meer dan zeven miljard mensen op deze planeet ben die de kans heeft om met deze kostbare monsters te werken", aldus professor Mahesh Anand.

De hoogleraar planetaire wetenschappen en exploratie aan de Open Universiteit is een van de zeven internationale wetenschappers die door China zijn uitgekozen om de monsters te bestuderen. Hij reisde naar Beijing om ze op te halen.

Het zijn de eerste maanstenen die naar de aarde zijn gebracht sinds de laatste Russische maanmissie in 1976.

Omdat Prof. Anand wist hoe zeldzaam de monsters waren, wilde hij ze op zijn terugreis uit China niet uit het oog verliezen. Daarom nam hij ze mee in zijn handbagage.

"Ik kon het risico niet lopen ze kwijt te raken", vertelde hij aan Sky News vanuit de trein naar Manchester , waar hij de monsters nog steeds bij zich had om aan afstudeerders te laten zien.

"Wanneer ik nu een van deze monsters bij me draag, bevinden ze zich in drievoudig verzegelde containers. Deze komen uiteraard niet in contact met de aardse atmosfeer."

Prof. Anand heeft zijn hele carrière gewijd aan het bestuderen van maanmonsters die door de Apollo-missies naar de aarde zijn gebracht.

Deze monsters werden verzameld op de zes maanlandingsplekken waar astronauten gelopen hebben.

Lees meer van Sky News: 'Desinformatie over vaccins zal leiden tot meer doden' Donald Trump ontkent dat hij een afbeelding van zichzelf als paus heeft geplaatst Sommige GCSE-resultaten worden digitaal vrijgegeven

Deze nieuwe monsters, verzameld door de Chinese Chang'e 5-missie in 2020, komen van een heel ander deel van de maan.

"Het blijkt dat ze vanuit chemisch oogpunt heel erg van elkaar verschillen en dat ze ons iets heel anders vertellen over de geologische geschiedenis van de maan", aldus professor Anand.

Hij en zijn team hopen zo een beter begrip te krijgen van de oorsprong van de maan en de geschiedenis van elementen die essentieel zijn voor leven op aarde, zoals waterstof, koolstof en stikstof.

Dat werk is "absoluut cruciaal" voor de plannen om mensen op de maan te laten wonen, zei hij.

Hij voegde toe: "Ik heb een enorme verplichting en een grote verantwoordelijkheid, maar ik ben gewoon zo blij dat ik de kans krijg.

"Ik wil mijn best doen om het beste uit deze monsters te halen voor de wetenschappelijke gemeenschap en voor de rest van de wereld."