'Het is onlogisch om een ​​ongerept gebied te bezoedelen': de gemeenschappen die strijden tegen groene energie-infrastructuur

Het komt niet vaak voor dat er bewakers bij de deur staan ​​en honderden mensen in de rij staan ​​om naar een vergadering van de lokale raad te gaan. Maar zo sterk is het gevoel hier in Noord-Devon; deze week was dat precies het geval.

Na maanden van campagnes, locatiebezoeken en ecologische en economische rapporten, zou de gemeenteraad van North Devon gaan stemmen over een zeer controversieel plan om grote elektriciteitskabels aan te leggen van een nieuw windmolenpark op zee naar Saunton Sands en onder de duinen eromheen.

Het is een UNESCO-biosfeerreservaat en een van de populairste toeristische stranden van het Verenigd Koninkrijk. Er is lokaal geen gebrek aan verzet: er zijn 1.843 bezwaren ingediend.

"In wezen zijn we niet tegen het windmolenpark. We zijn als groep vóór hernieuwbare energie", zegt Helen Cooper, directeur van Save Our Sands, dat tegen het voorstel is.

"Wij maken ons zorgen dat het lijkt alsof ze gewoon een speld op een kaart hebben gezet en denken: oh, dat is een mooi lang zandstrand, laten we daar landen."

Campagnevoerder Liz Seymour zegt dat het gebied een "hotspot" is voor natuur - van hagedissen tot slangen.

"De meeste mensen komen naar Noord-Devon vanwege de waardevolle natuur hier. Het is van wereldklasse.

"Het is onlogisch om een ​​ongerept gebied dat tot de UNESCO-biosfeer behoort, te bezoedelen voor het gemak van één kabel die 100 megawatt levert", voegt ze toe.

Lokale hotels, vakantieverhuurbedrijven en strandwinkels maken zich allemaal zorgen over de gevolgen van de bouwwerkzaamheden die enkele jaren zullen aanhouden.

De ontwikkelaars, White Cross, zeggen dat het project 135.000 huizen van stroom zal voorzien en dat ze de plannen hebben aangepast om de impact op het milieu en de maatschappij tot een minimum te beperken.

'Litteken door het landschap'

Wat hier in Devon gebeurt, weerspiegelt een uitdaging die ook in andere delen van het Verenigd Koninkrijk leeft: het in evenwicht brengen van de behoefte aan schonere energie met de impact van de bouw van de infrastructuur die hiervoor nodig is.

Honderd kilometer verderop in het Kanaal van Bristol , in Midden- Wales , is een andere groep verwikkeld in een juridische strijd.

Ongeveer 300 boeren en landeigenaren van Builth Wells tot Carmarthen verzetten zich tegen plannen voor ruim 96 kilometer aan elektriciteitsmasten, die schone energie moeten leveren via nieuwe windmolenparken op land.

Sommigen zijn de afgelopen weken voor de rechter beland nadat ze ontwikkelaars Green GEN Cymru geen toegang tot de site verleenden.

Dyfan Walters is van de Llandovery Pylon Community Action Group. We gaan met hem mee naar zijn boerderij, waar hij aanwijst waar de twee geplande hoogspanningsmasten komen.

"Het zou een enorme impact hebben op het landschap. Deze eikenbomen die je achter ons ziet, honderden van die bomen langs de route van de hoogspanningsmast, zouden gekapt moeten worden. Het zou echt een litteken in het landschap achterlaten," zei hij.

Hij en veel landeigenaren willen dat de kabels onder de grond worden gelegd.

"Eerlijk gezegd hadden deze kabels er nu al kunnen liggen. Als ze twee jaar geleden met ons hadden samengewerkt toen we het aanbod deden, zouden alle boerderijen in deze vallei open zijn geweest en zouden de kabels al aanwezig zijn geweest," zei hij.

Volgens de ontwikkelaars is dat te duur.

Green GEN Cymru vertelde aan Sky News dat het altijd zal proberen om "de visuele impact van onze projecten waar mogelijk te beperken", maar dat "het volledig ondergronds brengen van de routes economisch niet haalbaar is".

Woede van de lokale bevolking

In Noord-Devon vonden bijna zes uur lang verhitte debatten plaats – voor en tegen.

Er klonk boegeroep en gejuich; niet alle inwoners zijn ertegen. Sommigen willen dat het gebied vooroploopt op het gebied van schone energie, ondanks de klimaatcrisis .

Maar de meerderheid hier is boos dat vergroening ten koste gaat van het milieu dat juist beschermd moet worden.

Er wordt gestemd: tien voor, twee tegen, één onthouding. De planning voor de kabel wordt goedgekeurd.

Er hangt een sfeer van teleurstelling in Barnstable Rugby Club. Ik haal Helen in.

"Ik vind het een troost dat er geen unanimiteit was. Het was een heel verhit debat", zei ze.

"We gaan ons hergroeperen, we gaan het bekijken en we geloven dat we goede gronden hebben voor een juridische procedure hierover."

Haar groep heeft £10.000 opgehaald en hoopt de strijd voort te zetten.

Een woordvoerder van het ministerie van Energie en Net Zero vertelde aan Sky News dat het veiligstellen van de schone energietoekomst van Groot-Brittannië "vereist dat de infrastructuur op een kosteneffectieve manier wordt verbeterd" omhernieuwbare elektriciteit op het net te kunnen krijgen.

Er werd ook gezegd dat zonder deze infrastructuur "gezinnen worden blootgesteld aan onvoorspelbare fossiele brandstofmarkten en pieken in de energieprijzen".

Maar of het nu gaat om hoogspanningsmasten, zonne-energie of windmolenparken: het streven van de overheid om de infrastructuur groener te maken, zorgt voor spanningen aan de lokale frontlinie.

Lees meer van Sky News: 'Laat de strijd maar beginnen' over netto nul, zegt Ed Miliband tegen critici. Verplicht zonnepanelen op nieuwe huizen, dringen gemeenteraden aan bij de overheid.

Terwijl ze op de duinen staat met uitzicht op Saunton Sands, gelooft Helen dat het vernietigen van de omgeving niet de oplossing is.

"Dit wordt enorm onderschat. De projectontwikkelaars willen onvervangbare habitats bouwen. Denk daar eens over na. Het is onvervangbare habitat," zei ze.

"We brengen schade toe aan een heel waardevol milieu, omwille van het milieu. Hoe kan dat nou logisch zijn?"