Kiane von Mueffling verliet de financiële afdeling om het perfecte T-shirt te ontwerpen

In de maandelijkse serie Office Hours van ELLE.com vragen we mensen in machtige posities om ons mee te nemen door hun eerste baan, hun slechtste baan en alles wat daartussen zit. Deze maand spraken we met Kiane von Mueffling, de in Australië geboren, in New York gevestigde modeondernemer achter Sold Out NYC , het minimalistische label dat garderobe-essentials opnieuw definieert met haar "less is more"-filosofie ( denk aan: het perfecte T-shirt, een strak overhemd en verder niet veel). Voordat ze haar merk lanceerde, zat von Mueffling diep in de wereld van financiën, spreadsheets en strategie bij Bain Capital. Ze heeft een lange weg afgelegd sinds haar tienerjaren, toen ze afwassen. Hieronder vertelt ze openhartig over haar professionele overstap van private equity naar persoonlijke stijl, hoe ondernemerschap er echt uitziet en waarom eenvoud altijd in de mode is.

Mijn eerste baan

Ik werkte als afwasser in een Australische koffiezaak genaamd Bon Vivant, bekend om zijn overheerlijke taarten. Het uurloon was maar $5, maar ik was enorm trots op elk bord dat ik afruimde. En wat me ook door de diensten heen hielp, was het feit dat de barista een topper was. Het feit dat ik mensen kon bedienen, vriendelijk leiding kon geven, een efficiënte werkomgeving kon creëren en er echt voor kon gaan – handen vuil maken, afwassen, alles onder controle houden – gaf me zoveel ervaring. En op de een of andere manier lukte het me om alles draaiende te houden, van het eten tot de eindschoonmaak.

Mijn slechtste baan

Werken in het bedrijfsleven voelde nooit echt als iets voor mij . Toen ik strategieconsultant was, miste ik iets, ook al was ik er goed in. Ik snakte naar die creatieve boost. Maar die banen gaven me nog steeds een aantal van de meest waardevolle vaardigheden die ik vandaag de dag in de modewereld gebruik. Ik ben dankbaar voor mijn analytische vermogens – ze zijn essentieel geweest. Ik denk dat je de goede dingen met de slechte moet nemen; zelfs de uitdagende ervaringen hadden een doel.

De grootste les die ik leerde in financiën

Ik noem mezelf vaak een 'analytische psycho', omdat ik dol ben op spreadsheets. Het geeft me controle over de chaos. Het helpt me de voorraad goed in de gaten te houden en alles minutieus van onderaf, artikel voor artikel, te voorspellen. Die mate van controle voorkomt dat ik te veel bestel en dat ik met een overschot aan producten blijf zitten. Sterker nog, we zijn letterlijk elke keer uitverkocht.

Het beste loopbaanadvies dat ik ooit heb gekregen

Julie Rice, medeoprichter van SoulCycle, zei ooit tegen me: "Wacht niet op dat miljardenidee, want dan zit je je hele leven te wachten. Begin gewoon ergens aan."

Waarom ik Sold Out NYC ben begonnen

Destijds was er een enorme trend met statement T-shirts, en ik was er dol op. Ik vond ze schattig en ik ben best goed in het bedenken van die slimme, kernachtige spreuken. Het leek zo'n simpel idee met weinig risico. Zo is het eigenlijk allemaal begonnen – er kwam verder niet veel kritisch denken bij kijken. Ik vond het idee wel wat, dus binnen zes weken ging ik van concept naar de lancering van mijn eigen lijn statement T-shirts. En ik denk dat dit het belangrijkste is – en nog steeds geldt – aan wat ik maak: het zijn dingen die ik echt draag en waar ik van hou. Ze zijn trouw aan wie ik ben. Alles wat ik maak, zou ik elke dag dragen.

De begeleiding die ik zou bieden aan aspirant-ondernemers

Ik geloof echt dat alles draait om doorzettingsvermogen en veerkracht. Vooral als vrouw en ondernemer hoor ik vaak dat het niet uitmaakt hoe briljant je idee is. Je kunt het beste concept ter wereld hebben, maar op een dag kom je van alle kanten voor uitdagingen te staan, en die kunnen pittig zijn. De echte vraag is: wie kan het meeste aan? Hoe krijg je het allemaal voor elkaar? Je moet er echt de moed voor hebben.

Dan zijn er natuurlijk de basisprincipes: je hebt een solide businessplan nodig en moet een branche of niche kiezen waar daadwerkelijk vraag naar is. Het is essentieel: betreed geen extreem competitieve markt met lage toetredingsdrempels; dat is een risicovolle stap. Een andere belangrijke realiteit is je financiële situatie. Je moet ofwel investeringen aantrekken ofwel voldoende spaargeld hebben om het vol te houden totdat het bedrijf winstgevend wordt. Je moet ook accepteren dat falen een mogelijkheid is. Bereid je tot slot voor op de harde waarheid: je zult je als een os moeten uitleven.

Wat volgt?

We blijven trouw aan ons merk-DNA, wat betekent dat alles wat we creëren essentieel blijft. In elke categorie streven we ernaar om één tot drie van de beste items te produceren. Je zult zien dat we uitbreiden naar meer categorieën, maar we testen en leren altijd gaandeweg. Als we succes hebben in een bepaald gebied, bouwen we daarop voort – zoals ons T-shirt in een transparante stof of onze prachtige Italiaanse wollen pull-on broek. In de toekomst zul je zien dat die items evolueren in materialen zoals linnen, zijde en andere premium stoffen, maar de kern van ons merk blijft altijd hetzelfde.

Dit interview is bewerkt en ingekort voor de duidelijkheid.