'Masterpiece'-westernfilm laat BBC-kijkers allemaal hetzelfde zeggen

BBC- kijkers zijn razend enthousiast nadat de zender heeft uitgezonden wat algemeen wordt beschouwd als de beste western aller tijden – en velen zijn het erover eens dat de film een filmisch meesterwerk is . Het epos The Searchers uit 1956, geregisseerd door John Ford en geschreven door Frank S. Nugent, wordt al lang geprezen als een filmisch meesterwerk. Losjes gebaseerd op Alan Le May's roman uit 1954, speelt John Wayne in misschien wel zijn meest iconische rol : hij speelt de Amerikaanse Burgeroorlogveteraan Ethan Edwards, die jarenlang de grens afstruint om zijn ontvoerde nichtje te redden nadat de rest van de familie van zijn broer is afgeslacht tijdens een brute aanval van de Comanche.

De film, gefilmd in Fords geliefde Monument Valley met VistaVision en Technicolor, was een hit toen hij uitkwam en is in de loop der decennia alleen maar in aanzien toegenomen. Het American Film Institute kroonde de film tot beste Amerikaanse western en Entertainment Weekly noemde hem de beste ooit gemaakt. Zelfs het tijdschrift Sight & Sound van het British Film Institute plaatste de film in de top tien aller tijden.

Het verhaal speelt zich af in 1868 en volgt Ethan en zijn geadopteerde neefje Martin Pawley (Jeffrey Hunter) terwijl ze vechten tegen onherbergzame landschappen, gewelddadige conflicten en Ethans persoonlijke problemen.

Jaren later vinden ze Debbie (Natalie Wood) terug. Ze is inmiddels getrouwd met Comanche-leider Scar, wat zorgt voor een spannende slotscène die nog steeds voor discussie zorgt.

Ethans obsessie met het vinden van Debbie voert hem door verlaten vlaktes, gewelddadige confrontaties en ijskoude winters.

De reis beslaat meerdere jaren en bevat wisselende allianties, hinderlagen en momenten waarop zijn eigen morele kompas in twijfel wordt getrokken.

Eén zin in het bijzonder raakte een gevoelige snaar bij de kijkers. Wanneer dominee kapitein Samuel Clayton aan Ethan vraagt waarom hij de ogen van een dode indiaan heeft uitgestoken, antwoordt Waynes personage: "Hij heeft geen ogen, dus hij kan het geestenland niet betreden en moet eeuwig tussen de winden ronddwalen."

De impact van de film zit niet alleen in het verhaal. Fans waren lyrisch over de meeslepende muziek van Max Steiner. Een recensie noemde het zelfs "de drijvende kracht van de film – de ruggengraat… zonder zijn muziek zou de impact van de film aanzienlijk minder zijn."

Fans waren lovend over de film. Een kijker schreef: "De beste western ooit gemaakt... John Waynes meest succesvolle optreden. Fords Monument Valley zag er nog nooit zo spectaculair uit."

Een ander voegde eraan toe: "Het is een prachtig schouwspel van beeld en geluid... een les in psychologie, sociologie en filmmaken in één. Ik vind het geweldig."

Een ander prees de film als "een episch visueel feest" en schreef: "Hij vertelt een verhaal in zijn eigen, onberispelijke tempo. De dialogen zijn briljant, ik vind het geweldig hoe de personages zich uiten."

"Het concept van de meedogenloze, genadeloze goede man is niet nieuw, maar in deze film is het wat mij betreft tot in de puntjes uitgewerkt. Ik kan me voorstellen dat deze film een van de eerste in zijn soort is."