Valley Bounty: Ciesluk's Farmstand breidt uit: Snack Shack komt binnenkort
Door Claire Morenon
De familiegeschiedenis achter Ciesluk's Farmstand, een bekende kroeg langs de Routes 5 en 10 in Deerfield, weerspiegelt de reis van veel Polen die begin 20e eeuw naar de vallei kwamen.
"Onze overgrootouders kwamen begin 1900 uit Polen en werkten in fabrieken en op boerderijen hier in de buurt", legt Mike Antonellis uit, die de productiekant van het bedrijf bezit en beheert. "Tegen 1915 konden ze wat land kopen om hun eigen groenten te verbouwen, en daarna stapten ze over naar de zuivelindustrie. Onze grootvader begon in de jaren 70 met het telen van suikermaïs en dat begon heel klein – met slechts een klein geel parasolletje langs de kant van de weg, zodat onze moeder en haar zus in de zomer iets te doen hadden."
Uiteindelijk ging het bergafwaarts met de zuivelindustrie en in 1994 stopte het gezin met de melkproductie. De suikermaïshandel was inmiddels een succes en in de loop der jaren stapte het gezin over op het telen van verschillende soorten groenten voor de groothandel en uiteindelijk voor de permanente kraam die ze in 2001 bouwden ter vervanging van de oorspronkelijke parasol langs de weg.
Mike Antonellis kocht de boerderij in 2018 en nam het over van zijn grootvader van moederskant, Frank Ciesluk, die het bedrijf tientallen jaren leidde. Mikes zus, Jen Antonellis, keerde rond dezelfde tijd terug naar de boerderij om de kraam te beheren. "Ik heb 15 jaar medische facturatie gedaan en ik wilde niet meer achter een bureau zitten", zegt ze. "Mike had iemand nodig om de kraam te runnen, dus ik waagde de sprong! Ik vind het leuk dat er altijd wel iets te ontdekken valt en dat er steeds weer een nieuwe uitdaging is – geen twee dagen zijn hetzelfde."
Tegenwoordig is Ciesluk's Farmstand een groot deel van het jaar geopend. De verkoop begint in het voorjaar met planten, gaat vervolgens in de zomer over op seizoensgroenten en sluit het seizoen af met pompoenen, decoratieve courgettes en andere herfstdecoraties. Jen koopt fruit, zuivelproducten en meer in bij andere lokale boerderijen, en ze bieden hun eigen rundvlees en gebak aan. "We halen bessen van Nourse Farm en perziken van Pine Hill Orchards. Mensen raken daar enthousiast over", zegt Jen Antonellis. "We bieden graag veel variatie, zodat mensen hier alles kunnen vinden wat ze nodig hebben."
Binnenkort opent het gezin Mike's Snack Shack, pal naast de hoofdkraam op de boerderij. Hoe snel? De broers en zussen kijken elkaar lang aan en overdenken wat er nog allemaal moet gebeuren, voordat ze het erover eens worden: "eind augustus." Momenteel wordt de Snack Shack uitgerust met apparatuur waarmee ze ijs, broodjes, koffie en gebak kunnen aanbieden. "Nu bakt onze moeder nog in een keukentje, maar we kunnen alles vanuit deze nieuwe ruimte doen," zegt Mike Antonellis.
Onze Babcia – oma – wilde hier altijd al zoiets doen, maar het is een enorme investering. Nu maken we het eindelijk waar. Boeren is zwaar met alle onzekerheden, zoals het weer, en hopelijk is dit een bron van inkomsten die ons helpt om door te gaan.
Het zeer wisselende weer is de afgelopen jaren inderdaad een uitdaging gebleken – met name de boerderij kampte met aanzienlijke rivieroverstromingen tijdens de zeer verwoestende overstromingen van 2023. Mike Antonellis zegt: "Dit jaar was het warm in maart, toen werd het nat en koud, en toen werd het heel droog. We hebben veel zeer lokale stormen gehad, waarbij het op de boerderij regent en op de standplaats niet. Gelukkig hoeven we met het land waarop we staan niet te irrigeren, omdat de bodemstructuur zo goed is."
Het diversifiëren van het aanbod op de boerderijkraam is slechts één aanpak die de Antonellis-broers en -zussen hanteren om weersgerelateerde risico's, samen met andere onzekerheden die inherent zijn aan de landbouw, te beheersen. Onlangs hebben ze een nieuw koelsysteem en een nieuwe wasstraat geïnstalleerd – een aanzienlijke investering in infrastructuur waarmee ze producten kunnen wassen, in dozen of kratten kunnen verpakken en snel in de koelcel kunnen opslaan.
Deze investering maakt de bestaande bedrijfsvoering efficiënter en biedt de mogelijkheid om de groothandelsrelaties uit te breiden. De boerderij verkoopt momenteel regelmatig aan restaurants, waaronder de North Village Smokehouse in Millers Falls en de Deerfield Inn, en aan supermarkten, variërend van Food City in Turners Falls tot Whole Foods.
Mike en Jen Antonellis investeren flink in de zaak en kijken vol vertrouwen naar de toekomst – en zetten tegelijkertijd een belangrijke traditie voor de gemeenschap en hun familie voort. "De winkel zorgt voor veel verbondenheid met de gemeenschap", zegt Jen Antonellis. "Er komen mensen binnen die zeggen: 'Ah! Ik weet nog dat je nog een klein kind was onder een paraplu langs de kant van de weg!'"
"Dit zit in mijn bloed", zegt Mike Antonellis. "Ik volgde als klein kind al in de voetsporen van mijn grootvader. Ik ben elke dag buiten en doe iets wat ik leuk vind. Het is geen baan waar ik veel vakantie bij krijg, maar ik heb er ook geen pauze van nodig."
Ciesluk's Farmstand is elke dag geopend op Greenfield Rd. 564 in Deerfield en accepteert naast SNAP en HIP ook creditcards/betaalpassen. Kom later deze maand langs wanneer Mike's Snack Shack officieel opengaat voor ijs, sandwiches en meer.
Claire Morenon is communicatiemanager voor Community Involved in Sustaining Agriculture (CISA). Voor meer zomerproducten en Local Hero-boerderijkraampjes kunt u de online gids van CISA raadplegen op buylocalfood.org.
Daily Hampshire Gazette
