De kern van de aarde is de afgelopen 20 jaar van vorm veranderd, zo blijkt uit onderzoek

De wereld draait nog steeds in een cirkel, maar zijn hart verandert. Een onderzoek dat maandag 10 februari in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Geoscience is gepubliceerd, onderzoekt een mogelijke vervorming van de kern van de aarde, een hete, vaste bal van metaal omgeven door een externe kern van vloeibaar metaal.

De twintigers vonden het eerste bewijs van veranderingen in de vorm van de binnenste kern gedurende de afgelopen twintig jaar. Tekenen van kernvervorming werden gedetecteerd met behulp van golven van aardbevingen die krachtig genoeg waren om het middelpunt van de aarde te bereiken. Gegevens werden verzameld tussen 1991 en 2023.

Hoewel het onmogelijk is om de kern rechtstreeks te observeren, bestuderen wetenschappers deze door veranderingen in de grootte en vorm van seismische golven die erdoorheen gaan te analyseren. Op basis hiervan kan vervolgens de vorm van de kern worden berekend.

"We kunnen de signalen vergelijken die we zien als de binnenste kern terugkeert naar dezelfde positie als op een eerder tijdstip en kijken of er verschillen zijn die niet door rotatie verklaard kunnen worden", vertelde een onderzoeker van de University of Southern California aan CNN .

Van alle lagen van de Aarde is de binnenste kern het meest afgelegen en mysterieus. Deze vaste bol, bestaande uit ijzer en nikkel, is ongeveer 70% van de grootte van de maan en heeft een straal van ongeveer 1.221 kilometer.

"Het visualiseren van wat er op het oppervlak van de binnenste kern gebeurt, is bijna sciencefiction", aldus de Californische onderzoeker. Er blijven nog veel raadsels bestaan, vooral omdat het voor ons momenteel onmogelijk is om dit gebied op een andere manier dan via indirecte middelen direct te bestuderen.

Om te begrijpen hoe de kern van de aarde werkt, is het echter van belang om het magnetische veld dat de planeet beschermt te begrijpen en te bepalen of dit veld verzwakt of gestopt kan worden. De auteurs benadrukken echter dat deze nieuwe informatie geen reden tot bezorgdheid is en dat het in dit stadium slechts om observaties gaat.

Al met al "is het zeer waarschijnlijk dat deze ontdekking geen greintje invloed zal hebben op ons dagelijks leven, maar we willen echt begrijpen wat er zich in het midden van de aarde afspeelt", voegt de onderzoeker toe die ook door de BBC wordt geciteerd.