Verbaal geweld tijdens de kindertijd is net zo schadelijk voor de geestelijke gezondheid als fysiek geweld.

Levenslange effecten. Een onderzoek onder meer dan 20.600 mensen in Engeland en Wales toont aan dat geweld en verbale wreedheid tijdens de kindertijd vergelijkbare effecten hebben op iemands en welzijn op volwassen leeftijd als fysiek geweld.

De resultaten van dit onderzoek, die dinsdag 5 augustus werden gepubliceerd in het tijdschrift BMJ Open en waarover het Amerikaanse medium CNN berichtte, geven aan dat iemand die verbaal geweld heeft ondergaan, 60% meer kans heeft om te lijden aan een slechte geestelijke gezondheid.

"De bevindingen suggereren dat verbaal geweld in de kindertijd net zulke diepe en blijvende littekens op de geestelijke gezondheid kan achterlaten als fysiek geweld", aldus hoofdauteur van de studie Dr. Mark Bellis, hoogleraar volksgezondheid en gedragswetenschappen aan de Liverpool John Moores University in het Verenigd Koninkrijk.

Volgens deze studie heeft iemand die in zijn jeugd geen fysiek of verbaal geweld heeft meegemaakt, 16% kans op een slechte geestelijke gezondheid. Een slachtoffer van fysiek geweld daarentegen heeft 22,4% kans om als volwassene een slechte geestelijke gezondheid te ervaren. Voor slachtoffers van verbaal geweld loopt dit percentage op tot 23,8%.

Ten slotte is de kans dat iemand die in zijn jeugd te maken heeft gehad met verbaal en fysiek geweld, in zijn volwassen leven ook te maken krijgt met leed groter, namelijk met 29,1%.

Uit onderzoek blijkt concreet dat hoe meer iemand in zijn kindertijd wordt blootgesteld aan geweld, zowel fysiek als verbaal, hoe groter de kans dat hij of zij zich als volwassene "nooit of zelden optimistisch voelt", "nooit of zelden nuttig voelt" of "nooit of zelden ontspannen voelt".

Dit is een belangrijke constatering, want hoewel fysiek geweld tegen kinderen is gehalveerd, van 20% onder kinderen geboren tussen 1950 en 1979 tot 10% onder kinderen geboren in 2000 of later, is verbale wreedheid toegenomen. Van 11,9% voor kinderen geboren vóór 1950, stijgt dit cijfer tot bijna 20% voor kinderen geboren vanaf het jaar 2000.

Onderzoekers waarschuwen daarom voor het voorkomen van kindergeweld. Ze zijn van mening dat de strijd tegen geweld tegen kinderen niet alleen lijfstraffen, maar ook verbale wreedheid moet omvatten.

Het onderzoek pleit ervoor om meer aandacht te besteden aan de gevolgen van verbaal geweld voor de verergering van de gezondheidsproblemen van de getroffenen.