Nieuw 'armeluismedicijn', anti-epilepticum pregabaline onder douanetoezicht

Pregabaline, bijgenaamd "de drug voor de armen", wordt voornamelijk illegaal verkocht op straat in arbeiderswijken in Parijs en Marseille en is een toegankelijk alternatief geworden voor duurdere drugs, zoals cocaïne. "Het is echt een straatfenomeen dat de laatste maanden is toegenomen", vat Corinne Cléostrate samen.

Door valse recepten, de zwarte markt en online bestellingen is "Lyrica de meest toegankelijke drug op de straatmarkt geworden, met prijzen tussen de € 1 en € 3 per capsule", vergeleken met ongeveer € 66 per gram cocaïne, zegt verslavingsdeskundige Dr. Dorian Rollet.

Dit medicijn werd aanvankelijk voorgeschreven voor epilepsie of gegeneraliseerde angststoornis, maar wordt nu gebruikt vanwege de angstremmende en pijnstillende effecten, "maar ook vanwege de euforie, high en psychostimulatie", vervolgt Dr. Rollet.

Wat de gebruikers betreft: "Veel jonge adolescenten in een migratiesituatie of jongvolwassenen gebruiken het. 'Het is om te vergeten', vertellen ze ons, hun migratiereis, de moeilijkheden", vertelde dr. Laurène Dufayet, forensisch arts en toxicoloog bij de medisch-juridische afdeling van het Hôtel-Dieu in Parijs, aan AFP.

Volgens het Franse nationale agentschap voor de veiligheid van geneesmiddelen (ANSM) worden gevallen van misbruik en/of afhankelijkheid "vooral gemeld bij mannen (82%), met een aanzienlijk deel minderjarigen (25%)."

Deze stof kan ook worden gecombineerd met drugs zoals MDMA of cocaïne om de effecten ervan te versterken, legt de toxicoloog uit. "Het risico op overdosering met alleen pregabaline is laag. Er is echter wel een risico op overdosering […] en ademhalingsstilstand wanneer tegelijkertijd andere drugs of alcohol worden gebruikt", waarschuwt Dr. Dufayet.

"Bovendien is het een medicijn dat inwerkt op het centrale zenuwstelsel, dus bestaat het risico dat je afhankelijk wordt van het medicijn", voegt ze toe, waarmee ze het belang van preventie op dit gebied benadrukt.

Om het toenemende misbruik van pregabaline en de vervalsing van recepten tegen te gaan, besloot de ANSM in 2021 de voorschrijftermijn te verscherpen. De termijn is nu beperkt tot zes maanden en vereist een veilig recept, dat moeilijker te vervalsen is.

Maar ondanks de verandering in de voorschrijfvoorwaarden, blijft de toename van het aantal gemelde gevallen van misbruik, afhankelijkheid of klinische complicaties die verband houden met verkeerd gebruik voortduren, meldt het ANSM.

Voor Corinne Cléostrate "komt de handel dus van elders", en wordt er gereisd via expres- en postvracht. "Pregabaline-capsules worden aangetroffen in online via het darknet bestelde pakketten" en op de weg, "vooral vanuit Noord-Europa."

Eind januari ontdekte de douane op de luchthaven van Beauvais (Oise) ruim 13.000 pregabalinetabletten in het bezit van een reiziger uit Griekenland.

Een jaar eerder had het Nationaal Bureau voor Fraudebestrijding (ONAF) een drugshandelnetwerk opgerold na de inbeslagname van een passagier, eveneens uit Griekenland. Het onderzoek bracht een netwerk aan het licht dat 300.000 pillen naar Marseille vervoerde, goed voor een omzet van € 600.000.