Gezondheid. Het geslacht van broers en zussen: een genetische loterij, toch niet zo riskant?

Volgens een rapport van de Verenigde Naties worden er op aarde iets meer jongens dan meisjes geboren: 106 jongens op 100 meisjes.

Toch kennen we allemaal broers en zussen die alleen uit meisjes of alleen uit jongens bestaan. Dus waarom hebben Barry, Robin en Maurice Gibb, de Bee Gees, dan geen zussen? Net als de drie Hemthworth-broers (Liam, Chris en Luke)?

Waarom respecteren deze families de wereldwijde, bijna gelijke verhoudingen niet? Zou het biologische geslacht van een kind niet zo willekeurig kunnen zijn als eerder werd gedacht?

Dat blijkt uit een onderzoek van Harvard University (Verenigde Staten), dat op 18 juli werd gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances.

Nooit drie zonder vier?

De onderzoekers onderzochten ruim 146.000 zwangerschappen van 58.000 vrouwen, allemaal verpleegkundigen, tussen 1956 en 2015, waarbij ze acht kenmerken analyseerden (lengte, BMI, haarkleur, bloedgroep, leeftijd bij de geboorte van het eerste kind, etc.).

Ze ontdekten dat sommige gezinnen vaker kinderen van hetzelfde geslacht hadden. En moeders met drie of meer kinderen hadden vaker alleen maar jongens of alleen maar meisjes.

"Als je twee of drie meisjes hebt gehad en je probeert een jongen te krijgen, weet dan dat je kansen niet gelijk zijn. De kans dat je nog een meisje krijgt, is groter", aldus Jorge Chavarro, hoogleraar voeding en epidemiologie en hoofdauteur van de studie, geciteerd door de Washington Post.

Volgens de berekeningen van de onderzoekers hebben gezinnen met drie jongens 61% meer kans op een vierde jongen.

Bij gezinnen met drie meisjes is de kans statistisch gezien 58% dat het vierde kind een meisje zal zijn.

Zijn leeftijdsgebonden biologische veranderingen de oorzaak?

Volgens het onderzoek kan de leeftijd van de moeder ook een rol spelen bij het geslacht van een kind. Vrouwen die na hun 28e hun eerste kind kregen, hadden iets meer kans op alleen jongens of alleen meisjes.

Volgens Jorge Chavarro zou dit verband kunnen houden met leeftijdsgebonden biologische veranderingen bij vrouwen (kortere folliculaire fase, vaginale zuurgraad, enz.).

Een kortere folliculaire fase zou de overleving van het Y-chromosoom bevorderen, terwijl een zuurdere vaginale omgeving de overleving van het X-chromosoom zou bevorderen.

En elke vrouw kan vatbaar zijn voor een van deze factoren.

In dit onderzoek kwamen ook twee genen aan het licht die van invloed kunnen zijn op de vraag of mensen alleen meisjes of alleen jongens krijgen.

"We weten niet waarom deze genen verband houden met het geslacht bij de geboorte, maar dat is wel zo. Dat roept nieuwe vragen op", vertelde Jorge Chavarro aan de Washington Post.

De wetenschapper raadt echter aan dat toekomstig onderzoek levensstijl, dieet en blootstelling aan chemicaliën onderzoekt. Kunnen deze factoren het biologische geslacht van een kind beïnvloeden?

Deze studie kent een aantal beperkingen. Ten eerste is er geen informatie verzameld over de biologische vaders.

De onderzoekers erkenden ook het gebrek aan diversiteit binnen de steekproef. "De onderzoekspopulatie bestaat voornamelijk uit blanke vrouwen (95%) die in de Verenigde Staten wonen", specificeren ze.

En de onderzochte populatie, alle verpleegkundigen, zouden vatbaar kunnen zijn voor een broers- of zussengroep met hetzelfde geslacht als gevolg van blootstelling op het werk.

Bronnen: The Washington Post, Science Advances, School of Public Health van Harvard